周陵依旧堂皇、威严，这是座和任何地方都决然不同的城池，经营数百年的锦绣气度仍萦绕此地，斗拱飞檐的皇宫是被围拢其中最高的一座建筑，灿金色的琉璃瓦在铅灰云层耸出，像一条龙要向上飞腾。
最先察觉到异常的倒是城西的脚夫们。
平日里这个时辰，往城外运货的骡车能排出去二里地。可这天早上，城门口突然多了一队千牛卫，把出城的通道卡得只剩一条，挨个查验路引。脚夫们排了一个时辰，没见队伍往前挪几步，倒是看见好几辆青帷马车从侧门疾驰出去，拉车的马肥壮，同他们常见的平民瘦马不是一回事。
有人窃窃私语，议论这是哪位达官贵人家的车，但这样的议论也很快如水中之沙，触则溃散，之后再也没有人提起。
到了下午，消息才终于捂不住了。
京都最后的屏障小别关已破，李怀御将军战死，“关西狼”距离这座周朝最后的堡垒，已只有一箭之遥。
关西是个什么概念，这座城市里的平民百姓并不知晓，但狼的意象还是很清楚的。
恐慌就这么蔓延开来，仅仅数天的功夫，就席卷了这座城市的方方面面。
最先跑的当然是家底殷实的达官显贵——像兔子一样，官越大跑得越快。他们将金银细软装上马车，女家主将男眷塞进车厢。男家主将女眷塞进车厢，家丁护卫骑马跟在两侧，他们有些涌向城南的渡口，逃往尚还在周朝治下，且有甬江天堑阻隔的江楚之地，另一些则取道向东，去往先后被皇贵妃柳世，中书令李氏所辖制的岳田。
而后是中产之家，那些开了几间铺子、置了几顷地的富户，他们跑得慢一些，因为要先把铺子盘出去，或把地契换成银票。最后是跑不动或没法跑的：脚夫、小商人、平民、乞丐。
他们每日就站在街边上，看着那些各色不一的马车逐次驶过。
千牛卫日夜巡逻，骑兵在街上来回奔驰，要疏通关道，还要防备恐慌之中可能发生的抢掠。但千牛卫的统领、当朝皇后李静媚不在此处。
她在中书令府门外，此处离皇城不远，但位置僻静，门口种着一排槐树。此时正是深秋，槐叶早已落尽，显得光秃秃的。
李静媚下马进门，绕过照壁，意外在照壁背后的花墙底下就找着了父亲李寂，他坐在书房门口廊下，一身深青素衣，因着宗亲战死，身上没有半分装饰，只用一根木簪挽发。
李静媚站定在他面前，但李寂没抬头。
“父亲。”
李寂还是没抬头。过了很久他方才开口，好像从很远的地方把自己拉回来。
“你叔父的事……我已知道了。”
李静媚在他对面坐下。
“小别关失守了。”她说，“怀御叔父战死，姬暮野亲自带人从小别关后的怒崖上硬翻过去，绕到关后斩断了守城器的绞盘。舒服前后受敌……只撑了不到两个时辰。”
李寂没答复，只点点头，端起手边那盏凉透的茶，送到唇边，又放下了。
“那京城呢？”他忽然问了这么个问题。
李静媚沉默一晌。
“卫城禁军共八千人，这几日我在征调民夫，估摸还能凑出两万。但这些人……久疏战阵。上一次真刀真枪打仗，还是二十年前。”
“北地？”
“玄甲骑有五千人，这是见得着带出来的，关西本部不知有没有，步军约有万数……做先锋的流民营据传伤亡过半，斥候的消息还没完全回来，但就按过半算，也还剩一万之数，还有淮家的关中军，一直在后头没动过。”
李寂听罢，又点了点头。
“若果真在京城对上，胜算有几成？”
李静媚没答话。
“你照实说。”巨大的心理压力让这个老人疲惫，他直截了当地问，“背水一战，能打么？”
“能打，但打完以后如何？”李静媚叹口气，“京城打烂了，禁军拼光了，就算把姬暮野、陆寻英挡在城外，淮无尘会坐视不管么？怕是会趁着我们两败俱伤的时候进场，到时候……”
“到时候，李氏会如何？”
李静媚沉默不语，李寂又低下头，看着那盏凉透的茶。
“媚娘啊。”他慢慢地说，“你才是大周皇后。有些话，我为臣的不好说。但你得自己想明白。”
这话说的非常隐晦，这个在朝堂心术之中沉浮四十余年的老人，此时未问天家。未问皇帝，甚至未问周朝，只是问李氏会怎么样。
中书令是外朝臣子，自然不能提出弃都逃亡，更不能提出“挟天子退守岳田”这样违背祖宗礼法的决断，李寂不能做，也不能说。所以他把这难题丢给李静媚，让她自忖。
李静媚听懂了，她起身点点头，“孩儿明白。”，说罢走出中书令府，一骑绝尘，又往皇宫出来。千牛卫和禁军武卫大多被抽调去街上维持治安，皇城显出一些凋敝气象。大门也敞开着，没有侍卫拦她，她一路穿过崇天门、穿过那些空荡荡的宫道，一直走到乾元殿的门口。
她其实没防备看见萧祁瑾，这些日子里，他醉心造丹访道，总是在丹房才能找见人影，因而她也根本没打算往正殿去，是直接拨马往后面绕的，结果一个不慎，差点撞着正在溜达的萧祁瑾。
皇帝今日没穿朝服，一身半旧的玄色常服，头发也是随便一挽，见到她，还仰起头来打招呼。
“媚娘来了。”他声音有些发哑，好像很久没有跟人说过话。
李静媚翻身下马，单刀直入。
“陛下，小别关已破，如今京城再无屏障，该是早做准备。”
萧祁瑾笑了笑，“媚娘，轻声些，别吓坏了他们。”，他左右一顾自己的从人，又说，“你们都下去，朕要跟皇后走一会儿。”
深秋时节，水枯气寒，护城河里的水，照着他们的一双影子。萧祁瑾走了没一刻忽然开口。
“单凭卫城禁军，很难拦住陆季棠和姬越川，对吧？”