何守竹的目光在涂月脸上停了一瞬，等她转过头来，已换上从容淡定的微笑，向两位宫女颔首道：“是她啊，早上的确是我派出去的，忙起来就忘了。”说着，向两位宫女微微躬身回礼，从袖笼里摸出两个金锞子递过去，“多谢王妃娘娘招待，还如此郑重送回来，劳烦二位了。”

听她这么说，两位宫女才齐齐松了口气，两人互相交换了个“吓死我了”的眼神，朝何守竹与涂月施了一礼，接过赏赐便倒退几步出了小院，忙不迭地跑回去了。

“大人，这位……是？”见宫女退了出去，何守竹身后的扈从犹犹豫豫地开了口，他从刚才起一直站在院落角落，将这出戏从头看到尾。他自出景都就跟着何大人，这位东馥林王妃送回来的陪侍，可从未见过啊！

“这位是严左相家的千金。”何守竹扶着一旁竹椅子的靠背，面色不改地继续吩咐，“我还有些事情要同这位贵客闲聊，你们先散了吧。”

扈从们应喏，陆续退下，最后那个顺手带上了门。

“坐。”何守竹一摊手，示意涂月在石桌旁落座，顺手取来茶盘上干净的杯子，给她倒了一杯热茶。动作熟稔，面上波澜不惊，仿佛二人回到了女学之中，小池边上，用着茶水推杯换盏的旧时岁月一般。

涂月依言坐下，端起茶杯。

“你瘦了。”

“你瘦了。”

二人异口同声。

何守竹笑笑：“从景都过来，一路颠簸，舟车劳顿，哪有不憔悴的。”她拿起自己的茶盏，倒是不喝，在指尖盘玩，“反倒是你，不单瘦了，还黑了许多，也不知该说东馥林那王妃眼神好，还是你的面目实在可憎，她竟还能认出你来。”

“那你呢？”涂月喝一口茶，是大景的茶，入口微苦，回甘悠长，“你不也一眼就认出我来了。”

“那必然是你面目可憎，不声不响就消失了，这些年连个信儿也没有。”何守竹终于喝了一口，隔着茶盏腾起的温热蒸汽，看着她的双眸，“连我成婚时，想给你下帖子也找不到去处。”

“你成婚了？！”涂月低呼，腾地一下站起来，不留神把茶壶撞到，热茶扑了一桌，“和谁？”

何守竹没有立刻回答，只是有条不紊地扶起茶壶，从旁边的水桶里，汲好一壶新的，放在红泥火炉上烹煮，看着炉子里的火苗，她清俊的脸上染上一次火光的温柔，嘴角微微提起，带着几分压也压不住的幸福和羞赧。

“你见过的，林攸之。”

“啊 ？”涂月几乎要跳起来，“可是林何两家……”

何守竹慢条斯理地啜一口：“你是离开后不久发生的事。那时我被解除了盐铁使的职位，太子……先太子命我回家思过，我便赋闲在家。那些日子我闲得发狂了，每天读书写字，或是数院子里的墙砖。后来，林攸之上门了。”她轻声笑了一下，短促而柔软，“他一上门，便是提亲。我爹自然不肯，林家也不肯，两边闹得不可开交，软的硬的轮番上阵。”

她眼睛放在茶壶上，看壶嘴慢慢冒起白雾。

“何苦呢。为了我这么一个人，闹得满城风雨。”何守竹轻轻叹了口气，“可他却偏偏犟上了，林家给他放了狠话，若是再执迷不悟，便断绝关系，族谱除名。可他却丝毫没有犹豫，转头去求了……太皇太妃。”

提起太妃，涂月抬起眼睛。

“君既如此，我必不负之。”她取来垫布，提起滚烫的壶子，重新泡上茶，“只是好笑，他被门阀视为叛逆，我亦是清流眼中的叛徒。成婚后，我俩搬去了桐花巷，住回了原先那破败的小院，过了好一阵的平静日子。去岁，太皇太妃重整盐铁之事，才将我想起来，重新拉回朝堂上。”

“妙殊……如何了？”二人对坐，慢慢对谈的日子实在有些让人怀念，涂月极自然地想起了旧相识。

何守竹的手一顿，她将垫布整整齐齐叠好，四个角对齐压平，放到一边：“我之职能，不涉后宫。”说完又顿了顿，压低了声音，“妙姝如今被太皇太妃看得紧，我感觉，情况不大妙。”

“我们之中，原本数她最爱交际，爱热闹。”涂月叹口气，“如今却是她囿于宫闱最深。”

“你不知道吧。”何守竹笑笑，“如今后宫一应大小事务，都由柳师掌管，现下是太皇太妃手下第一亲信。没想到，太妃在提议光复女学时，便将局布下了，而女学弟子，都是她筹谋的棋子。”

“那你呢？”何守竹忽然抬起头，冷不丁问道，一双眸子直直望向她。是质问、是探究。

涂月一愣，一时噎住，她手里端着的茶杯，杯沿已经碰到了唇，却停在那里。对这句诘问，不知该如何作答。

“我是说，你这几年，在哪里过活？”见她停滞，何守竹移开目光，心内已有几分了然。