她让贴身宫女出去，两个时辰后，若她不醒，再唤她。

如此，室内就剩了她一个。

她慢慢在榻上坐定，轻轻打个哈欠，将要解斗篷的，就见有人翻窗进来。

一把抱住她，将她压在榻上。

* *

“殿下不吃饭么？”宫女荷花道。

太子怀谦摇了摇头。他立在殿前阶上，面露忧色，日已沉西，母后却还未归宫。

“殿下且宽心，娘娘带着那么多护卫，一定没事的。”荷花已服侍他四年，对他很是了解，慢声宽慰道，“娘娘心诚，供奉拜礼的时间自是有长无短，之前也是迟归，您记得吧？”

怀谦将要说甚么，忽听宫门外有话声，抬头，就见个小太监疾步过来。

这小太监他认得，叫小胜子，本在尚食局听差的，现在调到怡和殿了。

他来，定是父皇有命。

果然，小胜子近前行礼毕，说陛下请他过去。

这个时辰，会是何事呢？

怀谦虽纳闷，却不敢问，也不敢耽搁，当即同着小胜子就走，连件外袍都没披。

急的荷花只好抱着斗篷追了上去。

* *

怡和殿里，庆允坐在花梨榻上，手捧茶盏，慢慢啜饮。墙角高几的铜炉里焚着龙涎香，香气缭绕。

看见怀谦进来，抬起眼皮，“可用过饭了？”

“还没有。”怀谦说完，行了拜礼。

“那就一块吃吧。”庆允命刘琪传膳。

炒冬笋，炖口蘑，腌萝卜，五香豆干，精米饭，橘子瓣。

简素得很，这是庆允的要求，说年前都要食素，以为先帝祈福。

怀谦一是记挂母亲，一是这饭菜并不适口，一是在父皇面前拘谨，那筷子动得很慢。

“你也不小了，可以考虑立妃的事了。”庆允忽道。

怀谦听着，吃了一惊，急急咽下口中饭菜，“父皇，儿臣只想好生读书，别的不想。”

“没有意中人？”庆允问。

见他摇头，不禁嗤笑一声，“也好，那就由朕替你选一个。”

“父皇——”

“又没说今儿选，你慌甚么？”庆允放下筷子，“可是有人说过甚么了？”

怀谦愣住，“没有啊……”

这时，刘琪进来，说皇后娘娘求见。

“宣。”

皇后芸柔款款而入，面若桃花，一看父子正在用膳，当即喜上眉梢，“妾来的可是时候，陛下，妾也没用饭呢。”

“素斋好吃么？”庆允瞥她一眼，“路上可顺利？”

“嗯，就是妾听主持宣法，耽误了些时间，这才回来得晚了。”

“辛苦了，回去好生歇息。”庆允道，“这残羹冷炙，就不让你了。”

芸柔并不饿，她去茶桌边拿了茶壶，替庆允斟了茶，笑道，“你们父子两个，可是说了悄悄话？”

“说的一件大事。”庆允道。

“是么？”芸柔看看儿子，“何事？”

怀谦红了脸，说不出话。

庆允看着他，一字一顿道，“男大当婚。”

“这是好事哇。”芸柔明白过来，笑得更灿，“陛下可是有人选了？”

庆允摇头，“朕会吩咐宗正寺，礼部用心选人。”

“陛下圣明。”芸柔衷心道。

见怀谦已是坐不住的样子，庆允道，“太子，你若吃好了，就送皇后回宫。”

怀谦巴不得，当即应是，同着母亲去了坤宁宫。

一日奔波，芸柔此时也乏了，只同儿子说了几句话，就让他退下了。

怀谦闷闷往回走，见荷花迎上来，给自己披上斗篷。

“我还能冻着不成，你也太小心了。”怀谦笑道。

“小心驶得万年船，您要真动坏了，婢子可赔不起。”适才在怡和殿外，因有皇后，她没有上前打扰，只好默默跟过来。

等了这半日，她也冷了，说着话，就缩了缩肩膀。

“我看你才要冻坏了呢。”怀谦笑道，“我这没事了，你先回去吧。”

“不差这会儿，只要您不再南辕北辙就好。”

“啊？”怀谦一怔，“乱用词语。”

“就是那么个意思，您明白就成。”

“让你读的书，都白读了。”

“婢子蠢笨，根本读不来，您又不是不知道。”

“笨鸟才要先飞，铁杵都能磨成针，我就不信，你读不会！”

“信不信，是您的事，婢子就不是可造之材。”

两人说着，回到东宫，怀谦让传膳。

“您还吃啊？”荷花笑，“小心吃成个大肚佛。”

怀谦不以为逆，认真道，“吃惯了许尚食的饭菜，别的根本吃不下。”

“知道了。”

* *

看着荷花带人将饭菜拿走，许棠慢慢在灶前坐下，灶膛里还有余火，烤着膝盖，很熨帖。

这几日，她已渐渐习惯了在东宫做事。

相比之前在尚食局，此处更加轻省。太子怀谦的确宽厚，也不挑食，做的膳食，都会吃个干净。

虽说还要给宫女内侍们做饭，但因为人少，也很从容。

尽管如此，许棠却并不开心。

她不想留在这儿，她想出宫，她想去找他。

但怎么可能呢？

许棠抬眼，看着灰暗的天幕，长长叹了口气。