“朕要赏你。”

许棠一怔，没反应过来怎么回事的，就听皇帝又道，“在山神庙，你护驾有功，合该重赏。可惜你是女子，不能封官进爵，金银珠贝，又不足以表达朕心，所以朕思来想去，决定答应你一件事，你想做的事，只要国法允许内，朕都答应。”

言毕，殿内甚是安静。

许棠似是蒙住了，不语不动的，刘琪着急，几次冲她丢眼色，她也看不见。

皇帝看着她，以为她没听明白，还要再说的，却见她噗通跪在了地上。

“谢陛下厚恩，”许棠磕了个头，“婢子确有一事，要请陛下恩典。”

“但说无妨。”

皇帝有些期待又有些好奇地竖起了耳朵。

“恳请陛下，允许福康公主自己选择驸马。”

许棠的声音不高，却是字字清晰，不，是字字震耳，皇帝听着，当即就蹙了眉。

“让福康自己选驸马？”皇帝重复了一遍，“这真是你要做的事？”

“是，恳请陛下答应。”

皇帝冷了声，“你果然是肃王的人！终于露出尾巴了！来人，把这贱婢拖下去，乱棍打死！”

羽林卫长冯力应声，带着四个兵士入内，拖住许棠就走。

许棠提声：“君无戏言，陛下，敢问婢子的请托，犯了哪条国法？婢子冤枉！肃王冤枉！”

“慢！”皇帝示意兵士，兵士停步，把许棠按在地上。

“你还敢喊冤？”皇帝看着那贴地的脑袋。

“婢子只是做想做的事，陛下不许就不许，但婢子从无与肃王交往，陛下明察。”

皇帝眸光闪动，“难道你不是受肃王指示，才要帮福康的？”

“不是。”许棠咳嗽了一声，“公主是个好人，好人合该有好报的。之前见她要出家，婢子才惊觉，公主已经二十岁了，一个女子，最好的年华就要过去了！可公主还是孤身一人，一个人的日子很难熬！婢子就想，若公主得遇良人，当会快乐些！”

“你怎么知道她是好人？”

“她待婢子好，那次婢子被先何贵妃打，她替婢子求情，还给婢子拿饭吃。”许棠忆起往事，声音有些哽咽，“公主跟陛下一样，都是心很好的人，只是面上不显。”

皇帝点点头，就要笑的，却又强行绷住。

他记起福康不嫁占国陈皇子那决绝的样子，心下一动，“你知道她心属何人？”

“婢子不知。”

“那你还让她自己选驸马？”

“公主背着‘克夫’的污名，谁敢娶她呢？定是想尽法子推脱，只有她自己选一个，选定了，陛下下旨赐婚，才能成就姻缘。”

皇帝又点了点头，之前他也问过宗正寺，可一直都说没有合适的才俊青年。但让福康自己选，好像也不对。

“强扭的瓜不甜。你是要朕落一个强婚的骂名吗？”他想着，脱口而出。

“不会。公主那么好的人，选的人一定不会错。成亲后，驸马一定会喜欢公主的。”许棠的声音变得清脆，“就像陛下同皇后那样，恩爱不疑，相伴相守。”

说到皇后，皇帝的心猛跳了一下。

当年，他不过一个放牛娃，吃了上顿没下顿的，可主家的小姐相中了他，毅然决然地嫁给了他，不，是同他私奔了。

成亲当晚，她贴着他的耳朵说，“愿得一心人，白首不相离。”

她跟着他，吃尽了苦头，好不容易熬到他大功告成，她却撑不住了，册封当年就离开了他。

她留给他的最后一句话是，“来世还做他的妻。”

皇帝靠坐在御椅上，默然许久，忽地抬手，让羽林卫退下。

“朕可以答应你。”他看着跪地的许棠，目光中露出些许欣赏之意，她的确是有些勇气的，还有些聪明，之前小看她了。

“但你也要答应朕一件事。”

“只要婢子能做到的，定当全力以赴。”许棠郑重叩首。

* *

接到宣召时，肃王、福康正长阳宫，陪着母亲包饺子。

八宝馅，加了麻油，很香。

福康擀着面皮，口涎津津的，“早知我早上就少喝些粥了。”

“吃不完的，晚上还煮。”伍惠妃又包好一个半月形饺子，放进食盒里，见盒子满了，让宫女拿到殿外，雪堆上冻着。

肃王见雪堆上已有三个食盒，就道，“够了吧，还要包多少？”

惠妃看了眼面盆，里面还有一大块面，笑道，“都包完啊。”

她看了儿子一眼，“你拿两盒回去，给府上人，过个节。”

话音未落的，怡和殿的小太监进来，说陛下请肃王跟福康公主过去。

“我俩都去？你没听错？”福康问，皇帝从未同时见过他们兄妹。就算两人一起去请安，也是一个一个进殿，肃王先，她后。今儿，这是怎么了？

“是的，陛下等着呢，还请公主与王爷移步。”小太监做了个“请”的手势。

福康看看肃王，他倒是脸色如常，很是镇定，再看母亲，却是有些紧张。

但也来不及劝慰了，只轻轻按了按母亲的手，就同着肃王去见驾了。