莱纳斯笑了，泪水无声滑落。他站起身，将白玫瑰玻璃瓶和戒指仔细收好。然后转向队员们，眼神已经恢复了锐利和冷静。

“出发。”

02:28，排污管道入口

掀开伪装的井盖，一股混杂着化学药剂和腐殖质的恶臭扑面而来。管道直径只有一米二，需要弯腰前进。里面没有光，只有夜视镜里扭曲的绿色视野和辐射探测器的滴滴报警声。

“辐射剂量在安全范围内，但长期暴露仍有风险。”白芷提醒，“我们必须在四十分钟内通过这段管道。”

莱纳斯带头钻入。管道内壁湿滑，布满不明粘液和苔藓。每一步都需要小心——摔倒可能触发古老的压力传感器，或者惊动管道深处可能存在的...生物。

皇室当年用这条管道处理实验废料，谁也不知道那些基因改造的残留物会孕育出什么。

前进了约两百米后，“铁砧”突然举手示意停下。他指着侧壁一处不明显的凸起：“旧式振动传感器。二十年前的型号，但还在工作。需要绕过去，或者...”

“拆掉。”莱纳斯说。

“暗影”上前，从工具包取出精密仪器。三分钟后，传感器被安全拆除，但耽误了宝贵的时间。

继续前进。管道开始向下倾斜，坡度越来越陡。前方传来水流声——不是污水，是地下渗水。水位逐渐升高，从脚踝到膝盖，再到腰部。

“总统，前面可能被水淹了。”雷欧的声音从后方传来。

“继续。”莱纳斯没有停顿。他知道科尔的情报：管道最低点有一个检修气室，高出水面，可以暂时休整。

水越来越深。到胸口位置时，夜视镜因水压开始闪烁。更糟糕的是，水里漂浮着不明絮状物，像某种生物组织。

“不要碰那些东西。”白芷警告，“可能是实验废料衍生物。”

他们像一群在污水中跋涉的幽灵，唯一的光源是夜视镜的幽绿和辐射探测器的红光。莱纳斯完全标记的连接依然稳定——亚瑟的情况似乎没有继续恶化，这是个好兆头。

但坏消息接踵而至。

前方管道出现坍塌。大块混凝土和扭曲的钢筋堵住了四分之三的通道，只留下一个狭窄的缝隙，勉强能容一个虫挤过去。

“需要清理吗？”“铁砧”问。

“没时间。”莱纳斯估算着，“一个一个过。我先。”

他卸下部分装备递给后面的队员，深吸一口气，侧身挤进缝隙。混凝土碎块摩擦着作战服，发出刺耳的撕裂声。一根突出的钢筋划破了他的手臂，血立刻渗出来，在水里晕开淡淡的红。

完全标记的连接突然传来一阵恐慌——不是亚瑟的，是...胎儿？不，不可能，胚胎还没有完整的意识。但那种原始的、对父亲受伤的本能反应，确实通过连接传递过来了。

莱纳斯咬牙，挤出缝隙。前方管道恢复通畅，但水更深了，几乎到脖子。

“快点！”他回头低吼。

队员们依次通过。轮到“灰鸦”时出了问题——他背着的信号干扰设备卡在了钢筋之间。无论怎么调整角度都无法通过。

“放弃装备。”莱纳斯下令。

“可是总统，没有干扰器，我们进入黑塔后可能被通讯追踪——”

“那就用物理方式切断通讯。”莱纳斯看向“暗影”，“你能做到吗？”

前守卫点头：“黑塔的通讯线路集中在B5层的主控室。如果潜入那里，可以手动破坏。”

“灰鸦”最终放弃了干扰器。通过缝隙后，队伍损失了一件关键装备，而时间已经过去二十五分钟。

“加速。”莱纳斯加快速度。水位开始下降，说明接近检修气室了。

果然，五十米后，管道侧壁出现一个锈蚀的铁梯，向上通往一个圆形的气室门。莱纳斯爬上去，用力转动阀门——锈死了。

“铁砧”递来液压破门器。三十秒后，门被撬开。

气室内有微弱的应急灯光。空间不大，约十平米，墙壁上布满仪表和管道阀门。更重要的是，这里干燥，有新鲜的空气循环——说明与黑塔的通风系统相连。

“休息三分钟。”莱纳斯靠着墙壁坐下，检查手臂的伤口。白芷立刻过来消毒包扎。

队员们各自检查装备，补充水分和能量。沉默中，只有通风系统的嗡嗡声和远处隐约的流水声。

莱纳斯闭上眼睛，集中精神感知完全标记。亚瑟的状态稳定了许多，痛苦减轻，生命力不再流逝。雷诺医生可能控制住了出血。胎儿的心跳...还在。虽然微弱，但还在。

他松了一口气，但不敢完全放松。接下来才是最危险的部分：从通风系统进入黑塔内部。

“总统。”“灰鸦”突然开口，声音紧张，“我在水里捡到了这个。”

他摊开手掌。掌心是一片半透明的、指甲盖大小的鳞片。不是鱼鳞，更厚实，有金属光泽，边缘锋利如刀。

“这是什么生物的？”“铁砧”凑近看。

莱纳斯接过鳞片，在应急灯下仔细观察。鳞片内部有细微的电路纹理——这不是自然生物，是...基因改造生物。皇室当年倾倒的实验废料，可能催生了某种变异生物，在这条管道深处生活了二十年。

“我们可能不是这里唯一的活物。”他低声说，“加快速度。拿到东西立刻撤离。”

队员们脸色凝重。他们重新整理装备，准备进入通风管道。

莱纳斯最后看了一眼来时的污水管道。水面平静，但偶尔有气泡冒出，像有什么东西在水下游弋。

他握紧能量手枪。

倒计时：53小时。

而黑夜，还很长。