军部的装甲车没有直接驶向安全地点，而是在帝都的街道上不断变换路线，甩开可能的追踪。

车内，医疗兵正在紧急处理莱纳斯的伤势。精神压制造成的神经损伤比看起来严重——莱纳斯的体温升高，意识时而清醒时而模糊，完全标记的连接也变得断断续续，像信号不良的通讯。

“他需要专业治疗。”医疗兵检查后脸色凝重，“这不是普通的精神力冲击，是专门针对S级雄虫设计的抑制器造成的。如果不在48小时内进行神经修复，可能会留下永久损伤。”

亚瑟的心一紧。他握着莱纳斯的手，通过连接传递着尽可能多的安抚和支持，但就像用杯子去扑灭森林大火。

“最近的军部医疗站在哪里？”亚瑟问卡尔文上将。

上将摇头:“所有军部设施现在都不安全。皇帝一定会以‘调查刺杀事件’为名，搜查所有可能藏匿我们的地方。而且...”他犹豫了一下，“军部内部也不统一。支持你们的人只是部分，还有很多观望派和反对派。”

“那怎么办？”

卡尔文思考片刻:“我知道一个地方，是前军情局的秘密医疗站，二十年前废弃，但设备应该还能用。关键是，它的位置只有少数人知道。”

“可靠吗？”

“可靠。”卡尔文肯定地说，“那里是我一个老战友负责建立的，他三年前去世了，把坐标告诉了我。他说...如果有一天帝国陷入黑暗，那里可以是最后的光。”

决定前往。但问题来了:装甲车目标太大，容易被追踪。他们需要在半路换乘。

“前面就是地下黑市入口。”卡尔文说，“我的建议:你们下车，步行进入黑市，从那里穿行到旧城区。我会安排人在另一边接应，送你们去医疗站。”

“那你呢？”

“我回军部。”卡尔文的表情严肃，“需要有人在那里牵制，为你们争取时间。而且，我需要弄清楚今天到底发生了什么——那些无差别射击的金甲卫，那个刺客，皇帝提前撤离...这一切太巧合了。”

确实。今天的混乱不像是意外，更像精心策划的陷阱。但目标是谁？亚瑟？莱纳斯？还是...所有试图改变现状的人？

装甲车在黑市入口附近停下。这里肮脏混乱，但正因为如此，是最好的隐蔽所。

“从这里进去，走第三条巷道，左转两次，看到一个招牌写着‘老杰克维修店’，敲门三长两短，会有人接应你们。”卡尔文递给亚瑟一张手绘地图，“记住，无论听到什么，不要停留，不要回头。”

亚瑟点头，扶着莱纳斯下车。雄虫勉强能走，但大部分重量压在亚瑟身上。完全标记的连接微弱但持续，像黑暗中的萤火。

“保重，上将。”亚瑟说。

“保重，将军。”卡尔文敬礼，“帝国需要你们活着。”

装甲车离开，消失在街角。亚瑟和莱纳斯踏入黑市的阴影。

这里与皇宫的金碧辉煌是两个世界。狭窄的巷道堆满垃圾，空气中弥漫着霉味和劣质能源的刺鼻气味。昏暗的灯光下，各色人等匆匆而过:走私犯、逃亡者、瘾君子、还有那些被社会抛弃的人。

亚瑟用兜帽遮住脸，但胸前的勋章在动作中偶尔露出光芒，引起了一些注意。他握紧藏在袖中的能量枪，警惕地观察四周。

按照地图，他们顺利找到了第三条巷道，左转两次...但“老杰克维修店”的招牌下，店铺门窗紧闭，里面没有灯光。

敲门，三长两短。

没有回应。

又敲了一次。

依然寂静。

“可能出事了。”莱纳斯虚弱地说，他的意识清醒了一些，但脸色依然苍白。

亚瑟的心沉下去。如果接应点暴露，他们不仅失去了向导，还可能走进了陷阱。

就在这时，旁边一条暗巷里传来轻微的响动。亚瑟立刻举枪对准方向。

“别开枪...”一个颤抖的声音，“是卡尔文上将让我来的...”

从阴影中走出一个身影——不是成年人，是个十几岁的虫崽，瘦小，脸上有污渍，但眼睛明亮。

“你是谁？”亚瑟警惕地问。

“我叫米克，老杰克的孙子。”虫崽说，“爷爷被抓走了，两个小时前，皇家卫队突袭了这里。但他们没找到我，我躲在通风管里。”

他走近一些，压低声音:“爷爷被抓走前让我等在这里，说如果有一个受伤的雄虫和一个穿军装的雌虫来，就带他们去备用地点。”

“备用地点是哪里？”

“我不能说。”米克摇头，“爷爷说，只能带路，不能告诉地址。这是规矩。”

亚瑟和莱纳斯交换眼神。可能是真的，也可能是陷阱。但他们没有选择。

“带路。”亚瑟最终说。

米克点头，转身钻进一条更狭窄的小巷。亚瑟扶着莱纳斯跟上，伤口在运动中疼痛加剧，但他咬牙坚持。

穿行在黑市的迷宫中，像在巨兽的肠道里前进。偶尔有可疑的目光投来，但看到亚瑟手中的枪和警惕的眼神，都移开了视线。

二十分钟后，他们到达一扇生锈的铁门前。米克在门上有节奏地敲击——这次是五短三长。

门开了条缝，一只眼睛向外窥视。

“是我，米克。客人到了。”

门完全打开，里面是个简陋但干净的房间。一个中年雌虫站在门后，手里拿着维修工具，看起来像真的机修工。

“进来，快。”他说。

进入房间后，门立刻关上锁死。房间很小，只有一张桌子、两把椅子和一些维修设备，但墙上有一扇隐蔽门。

“我叫托德，老杰克的儿子。”中年雌虫说，“父亲预料到可能会出事，提前安排了这个备用点。你们可以在这里休息，但时间不能长，最多两小时。”

他检查了莱纳斯的状况，皱眉:“他需要治疗，但这里的设备不够。你们要去的地方是旧城区的废弃医疗站，对吗？”

亚瑟点头。

“那需要穿过巡逻最严的区域。”托德说，“今晚不同寻常，街上到处都是皇家卫队，还有军情局的特工。他们在找你们。”

“有办法吗？”

托德思考:“有一条路...地下排水系统。二十年前，那里是反抗军活动的地方，有很多秘密通道。但很久没人走了，可能有危险。”

“带我们去。”亚瑟说。

托德看了看虚弱的莱纳斯，又看了看亚瑟坚定的眼神，最终点头:“好。但你们需要换衣服，现在的装束太显眼了。”

他拿出两套工装服，虽然破旧但干净。亚瑟和莱纳斯换上，将礼服小心折叠收好。勋章被取下，藏在贴身口袋里。

“米克，你留在这里。”托德对虫崽说，“锁好门，除了我谁也别开。”

“可是爷爷...”

“我会找到爷爷的。”托德摸摸米克的头发，“现在，你的任务是保护这个据点。能做到吗？”

米克用力点头，眼中闪着泪光但表情坚定。

从隐蔽门出去，是向下的楼梯。越往下，空气越潮湿寒冷，有水流的声音传来。

“这里是帝都地下排水系统的第三层。”托德点燃一支老式手电筒，“建于三百年前，后来城市扩建，这一层被废弃。但结构完整，可以通到旧城区。”

他们沿着隧道前进。脚下是积水，头顶滴水，墙壁长满苔藓和奇怪的发光菌类。偶尔有小型生物窸窣跑过，黑暗中传来诡异的回声。

莱纳斯的状况在恶化。完全标记的连接越来越弱，亚瑟能感觉到雄虫的意识在逐渐沉入黑暗。他紧紧扶着莱纳斯，几乎是用身体支撑着他前进。

“还有多远？”亚瑟问，声音在隧道中回响。

“大约三公里。”托德说，“但前面有一段塌方区，需要绕路。可能会多花一个小时。”

时间紧迫。莱纳斯可能撑不了那么久。

“有近路吗？即使危险。”

托德犹豫:“有一条...但非常危险。那是当年的紧急逃生通道，直接垂直向上二十米，然后横向爬行五十米。但通道狭窄，而且可能有瓦斯积聚。”

“走那条。”亚瑟决定，“莱纳斯的时间不多了。”

托德看着亚瑟，看到了那双紫罗兰色眼睛里的决绝。他点头:“好。跟我来。”

他们改变方向，进入一条更窄的通道。这里几乎需要弯腰才能通过，空气中确实有奇怪的气味——不是霉味，是某种化学物质的甜腻气息。

“瓦斯浓度在上升。”托德检查了一个老式的检测仪，“我们需要快，但不能跑，摩擦可能产生火花。”

小心翼翼地前进。莱纳斯几乎完全失去意识，亚瑟半背半拖着他。汗水浸湿了工装服，伤口疼痛如火烧，但他没有停下。

终于，到达垂直通道底部。向上看，是一根生锈的金属梯，延伸到黑暗的顶部。

“我...自己可以...”莱纳斯突然说，意识短暂清醒。

“不，我背你。”亚瑟蹲下，将莱纳斯背到背上，用撕下的布条固定。完全标记的连接在这一刻突然强烈起来——不是信息，是纯粹的情感支撑，像黑暗中的光芒。

托德先爬，测试梯子的牢固度。然后亚瑟跟上，每一步都小心翼翼，因为背上多了一个人的重量。

二十米，在平时不算什么，但在此刻，像攀登悬崖。金属梯吱呀作响，锈屑掉落。亚瑟的手磨破了，血染红了横杆，但他感觉不到疼痛，所有的注意力都在保持平衡，在不让莱纳斯掉落。

爬到顶部时，亚瑟几乎虚脱。但还没完，还有横向爬行通道——直径只有一米，需要匍匐前进。

“我在前面拉，你在后面推。”托德说。