返回帝都的第二天，订婚仪式的筹备正式重启。

皇室派来的礼仪官态度倨傲，带着一队侍从，送来厚厚的仪式规程。那是几十页的繁文缛节，从入场步速到鞠躬角度，从礼服材质到发型样式...每一个细节都强调雌虫的“端庄”、“顺从”和“附属地位”。

“按照传统，雌君在订婚仪式上应低头示敬，视线不得高于雄主下颌。”礼仪官念着规程，语气不容置疑，“交换信物时，雌虫应单膝跪地，双手奉上信物，接受雄主赐予的戒指。”

亚瑟面无表情地听着。莱纳斯坐在他身边，脸色逐渐阴沉。

“还有，”礼仪官翻到下一页，“仪式后三日内，雌君需闭门学习《雌德经》，并由皇室指定的嬷嬷考核，通过后方可正式登记为未婚雌君。”

“够了。”莱纳斯终于开口，声音不大，但冰冷。

礼仪官停下，看向莱纳斯：“殿下，这是皇室千年的传统...”

“传统可以改变。”莱纳斯说，“亚瑟·凯尔索是帝国将军，是我的完全标记伴侣，不是需要考核‘妇德’的附属品。这些条款，我们需要修改。”

礼仪官的表情僵住：“殿下，这...这不符合规矩。皇帝陛下亲自审定了仪式流程...”

“那就请陛下重新审定。”莱纳斯强硬地说，“或者，我们可以选择不举行皇室仪式，改为私人仪式。”

这是威胁。如果订婚仪式不在皇宫举行，将是皇室的脸面扫地。

礼仪官显然没料到莱纳斯这么强硬，结结巴巴地说：“我...我需要请示...”

“请便。”莱纳斯挥手，“但在那之前，这些规程作废。我们会制定自己的仪式方案。”

礼仪官狼狈离开后，亚瑟看向莱纳斯：“这样好吗？直接对抗皇室...”

“不是对抗，是原则。”莱纳斯说，“我娶你，不是要你变成笼中鸟。我们的仪式，应该反映我们的关系：平等，尊重，共同选择。”

他握住亚瑟的手：“而且，这是一个信号。给所有虫族看的信号：新时代的伴侣关系可以是不同的。”

亚瑟心中温暖，但依然有顾虑。果然，下午莱纳斯被召入皇宫。

皇帝没有亲自见他，是由内务大臣传达旨意：仪式可以适当简化，但核心传统必须保留，尤其是“雌君跪接戒指”的环节。

“这是皇室的脸面，也是帝国的象征。”内务大臣说，“殿下，您应该明白...改革可以，但不能动摇根本。”

莱纳斯回来时脸色难看。但他还没来得及和亚瑟商量，另一个麻烦来了：家族长老会。

阿斯塔罗斯家族的三位长老亲自来到庄园。他们穿着正式的传统礼服，表情严肃得像参加葬礼。

会议在庄园正厅举行。亚瑟被要求回避，但莱纳斯坚持他在场。

“他是我的雌君，家族事务他有权参与。”莱纳斯说。

大长老马库斯——莱纳斯的叔祖父——皱眉：“莱纳斯，有些事...最好私下谈。”

“没有什么需要瞒着亚瑟的。”莱纳斯说，“请直接说吧，长老们为什么来。”

二长老埃德加开口，语气生硬：“关于订婚仪式。家族要求：仪式后，凯尔索将军必须辞去军职，专心履行雌君职责，学习管理家族事务。”

亚瑟的心脏一紧。辞去军职...那是他的身份，他的骄傲，他的一切。

莱纳斯的反应比预想更激烈。他直接站起来，虽然伤口让他动作有些僵硬，但气势十足。

“不可能。”莱纳斯的声音冷得像冰，“亚瑟不会辞去军职，现在不会，以后也不会。”

“莱纳斯，这是家族的传统！”三长老提高声音，“阿斯塔罗斯家族的雌君，从没有继续担任军职的先例！那成何体统？”

“那就从我们开始创造先例。”莱纳斯毫不退让，“亚瑟是将军，是改革者，是我的伴侣——这些身份不冲突。而且，我需要他的军事才能，帝国也需要。”

大长老试图缓和：“莱纳斯，我们理解你的感情。但政治现实是...一个军雌雌君，会被很多人视为威胁，会给你带来不必要的阻力。如果你真心为他好，就应该...”

“真心为他好，就是让他做自己。”莱纳斯打断，“长老们，你们看着我长大。你们知道我最讨厌什么吗？虚伪，压迫，用‘为你好’的名义剥夺别人的选择权。”

他走到亚瑟身边，手放在他肩上：“亚瑟选择了我，我选择了他。但我们都没有选择放弃自我。这才是健康的关系，这才是阿斯塔罗斯家族应该代表的新价值观。”

二长老摇头：“莱纳斯，你太理想化了。现实是，如果你坚持这样，家族可能无法全力支持你。很多保守派成员已经在抱怨，说你被一个军雌‘迷惑’了...”

“那就让他们抱怨。”莱纳斯说，“如果支持我需要以牺牲亚瑟为代价，那我宁愿不要这种支持。”

这句话让长老们震惊。大长老的脸沉下来：“莱纳斯，你在说什么？为了一个雌虫，你要背弃家族？”

“我没有背弃家族。”莱纳斯认真地说，“我在拯救家族。继续守着陈旧的传统，阿斯塔罗斯家族只会逐渐没落，被时代抛弃。拥抱改变，我们才能继续引领帝国。”

他停顿，看着三位长老：“而且，我说的是真心话。如果要在家族和亚瑟之间选...我选他。”

死寂。大厅里的空气凝固了。亚瑟的心狂跳，既感动又恐惧。莱纳斯为了他，公开对抗家族...这可能带来灾难性后果。

大长老最终开口，声音苍老而疲惫：“莱纳斯，你知道这句话的代价吗？”

“我知道。”莱纳斯点头，“但如果代价是失去亚瑟，我付不起。”

他拉起亚瑟的手：“今天的会议到此为止。仪式会按我们的意愿举行，亚瑟会保留军职。如果家族无法接受...那我尊重你们的决定，但不会改变我的。”

说完，他带着亚瑟离开大厅，留下三位震惊的长老。

回到书房，莱纳斯才显露出疲惫。他靠在门上，脸色苍白。

“你没必要那样说。”亚瑟扶他坐下，“我们可以...妥协，找到中间方案。”

“没有中间方案。”莱纳斯摇头，“这是个原则问题。如果他们今天逼你辞职，明天就会逼你放弃更多，直到你完全变成他们想要的‘雌君模板’。我不能让那种事发生。”