莱纳斯眼睛一亮：“格雷厄姆议长！”

议长点头，转向皇室卫队军官：“你们在做什么？拦截公爵继承人和帝国将军？有正式授权吗？”

军官有些慌乱：“议长阁下，这是塞缪尔亲王的命令...”

“塞缪尔亲王无权调动皇室卫队拦截贵族。”议长严厉地说，“这是议会刚通过的《贵族保护法》明确规定的。如果你坚持，我将以议会名义提起弹劾。”

军官脸色白了。议会的权力虽然不及皇室，但在这种公开场合，他不敢硬来。

“...我会向亲王报告。”军官最终让步，示意卫兵撤除路障。

车队得以通过。悬浮车上，莱纳斯松了口气：“谢谢您，议长。您怎么知道我们在这里？”

“我收到了‘荆棘之心’的消息。”议长说，他显然是莱纳斯的盟友，“塞缪尔的动作太明显了，议会里很多人不满。现在，我们需要立刻召开紧急会议，公布证据。”

“现在？”亚瑟问。

“越快越好。”议长说，“塞缪尔不会善罢甘休，他会在你们准备好之前动手。我们必须抢先。”

车队改道前往议会大厦。这座古老的建筑是帝国的立法中心，虽然权力被皇室削弱，但依然有相当的影响力。

议会大厅里，已经聚集了数十位议员。看见莱纳斯和亚瑟，议论声四起。

议长走上主席台，敲击法槌：“安静！根据《紧急事态法》，我宣布召开特别会议。阿斯塔罗斯殿下，凯尔索将军，请上前。”

莱纳斯和亚瑟走到台前。莱纳斯拿出数据存储设备，连接议会显示系统。

“各位议员，今天我们在这里，是要揭露一个威胁帝国安全的重大阴谋。”莱纳斯的声音通过扩音器传遍大厅，“三天前，第七舰队在边境星域执行任务时，遭遇不明舰队攻击。战斗记录显示，攻击者不是异族，而是伪装成敌军的虫族内部势力。”

屏幕上开始播放战斗影像：敌舰的战术模式，被摧毁后的残骸扫描，以及最重要的——那些“敌军”的尸体和军籍牌。

大厅里一片哗然。

“这是伪造！”一个支持皇室的议员站起来，“皇室怎么会攻击自己的舰队？”

“我们有更多证据。”亚瑟开口，声音平稳，“这些‘敌军’使用的战术，是二十年前黎明战役中皇室直属部队的特殊战术。他们的舰船内部构造是虫族标准，甚至找到了军工厂的序列号——都指向皇室控制的秘密船坞。”

更多证据展示：技术分析报告，专家鉴定，还有一段截获的通讯——虽然经过加密，但语音识别指向塞缪尔亲王的下属。

议会炸开了锅。质疑声，谴责声，辩护声混成一片。

但就在这时，大厅门被猛地推开。

塞缪尔亲王走进来，身后跟着一队皇室卫兵。他的脸色阴沉，但依然保持着贵族的风度。

“各位，请安静。”塞缪尔走上主席台，与莱纳斯和亚瑟对峙，“这些所谓的证据，都是精心伪造的。目的是什么？是为了掩盖凯尔索将军在边境的失败，还是为了某些人的政治野心？”

他转向亚瑟，眼神锐利：“将军，你在深渊战役中违抗军令，导致数百军雌阵亡。现在，你又制造虚假证据，污蔑皇室。你的目的是什么？报复？还是想颠覆帝国？”

恶毒的指控。亚瑟感到怒火升起，但莱纳斯按住他的手，示意冷静。

“亲王殿下，”莱纳斯开口，声音冷静，“如果您认为证据是伪造的，我们可以进行第三方鉴定。议会、军部、皇室各派代表，公开透明地分析所有数据。您敢接受吗？”

将问题抛回。塞缪尔的表情僵了一瞬。他当然不敢接受公开鉴定。

“这些证据涉及军事机密，不能公开。”塞缪尔说，“应该由皇室和军情局内部调查。”

“那就更可疑了。”议长插话，“如果是清白的，为什么害怕公开？亲王殿下，议会要求成立特别调查委员会，独立调查此事。”

“议会无权调查皇室！”塞缪尔提高音量。

“但有权调查威胁帝国安全的事件。”议长毫不退让，“根据宪法第七修正案，在紧急情况下，议会可以成立特别委员会调查任何事件，包括皇室相关事务。”

宪法武器。塞缪尔的眼神变得危险。他知道，今天无法简单压制了。

“...好。”塞缪尔最终说，“成立委员会。但成员必须由皇室批准。”

“按照程序，由议会提名，皇室确认。”议长说，“现在，我们开始提名。”

会议进入程序性争论。莱纳斯和亚瑟退到一旁，暂时安全，但知道战斗远未结束。

“他不会罢休的。”莱纳斯低声说，“委员会可能被操纵，证据可能被销毁...”

“但我们争取到了时间。”亚瑟说，“公众知道了，媒体知道了，他不能简单让我们‘消失’了。”

就在这时，亚瑟的私人通讯器震动。是艾琳的加密频道。

他走到角落接听。

“将军，紧急情况。”艾琳的声音紧张，“我们的人截获情报，塞缪尔在调动特殊部队，目标可能是阿斯塔罗斯庄园。他想抓你们，或者...更糟。”

亚瑟的心一沉：“什么时候？”

“今晚。”艾琳说，“你们不能回庄园，那里不安全。我给你们一个安全屋地址，立刻过去。”

地址发来，在帝都旧城区，一个不起眼的公寓。

亚瑟挂断通讯，回到莱纳斯身边，低声告诉他情况。

莱纳斯的脸色凝重：“塞缪尔狗急跳墙了。我们必须立刻离开。”

他们向议长说明了情况。议长点头：“去吧，我会拖延时间。记住，活着才能继续战斗。”

莱纳斯和亚瑟悄悄离开议会大厦，没有走正门，通过地下通道来到后街。一辆不起眼的悬浮车在等待——是“荆棘之心”安排的。

上车，驶向旧城区。夜色渐深，街道上的行人稀少。

安全屋在一栋老旧公寓楼的顶层。房间很小，但设备齐全，有基本的安防系统。

关上门，两人才真正放松下来。紧张的一天，从太空战场到议会斗争，现在又被迫躲藏...身心俱疲。

亚瑟的伤口又开始疼痛。莱纳斯让他坐下，检查绷带。

“有点渗血，但不严重。”莱纳斯说，“需要换药。”

他拿来医疗包，小心地解开绷带，清洗伤口，重新上药包扎。动作温柔熟练。

“你学过医疗？”亚瑟问。

“自学过。”莱纳斯说，“在计划这一切时，我知道可能会受伤，可能会需要照顾别人...或者被照顾。”

他包扎完毕，但没有立刻退开，而是单膝跪在亚瑟面前，抬头看他。

“亚瑟，今天在议会，当你站在台上揭露真相时...我为你骄傲。也为你害怕。因为每向前一步，你就更危险。”

亚瑟抬手，轻轻抚摸莱纳斯的脸颊：“你也一样危险。但我们没有选择，不是吗？”

“有选择。”莱纳斯握住他的手，“我可以放弃，带你离开帝国，去某个遥远星系，隐姓埋名，过平静的生活。你愿意吗？”

这个提议太诱人。远离斗争，远离危险，只有两个人，平静地生活...

但亚瑟摇头：“我不能。我雌父可能还活着，雷欧失踪了，还有无数被黎明计划伤害的人...我不能抛下他们。”

莱纳斯笑了，笑容里有苦涩也有骄傲：“我知道你会这么说。这也是我爱你的原因之一：即使遍体鳞伤，依然选择正义和善良。”

爱。他说了“爱”。

亚瑟的心脏停跳了一拍。他看着莱纳斯，看着那双琥珀色眼睛里毫不掩饰的感情。

“莱纳斯，我...”

“不用说。”莱纳斯站起身，“我知道你现在还不能说那个词。没关系，我可以等。等到你准备好，等到你...爱我。”

他转身准备去准备食物，但亚瑟拉住了他。

“我不知道什么是爱。”亚瑟轻声说，“在战场上，在军部，在法庭...爱是奢侈品，是弱点。但我知道，当你在身边时，我感到安全。当你离开时，我会担心。当你受伤时，我会心痛。当你说要保护我时，我相信你。”

他站起来，与莱纳斯面对面：“也许这不是爱，也许是别的什么。但我知道，我不想失去你。我想和你一起战斗，一起面对一切。这够吗？”

莱纳斯的眼睛湿润了。他伸手，将亚瑟拥入怀中，紧紧地，像要将他融进自己的身体。

“足够了。”莱纳斯的声音哽咽，“这比‘爱’这个词更珍贵，因为这是真实的你，真实的选择。”

他们在简陋的安全屋里相拥，窗外是帝都的夜色，远处是议会的灯火，更远处是星空和战场。

前路依然危险，敌人依然强大。

但这一刻，他们拥有彼此，拥有真实的信任和感情。

这就够了。

足够让他们继续战斗，继续前行。

直到真相大白，直到正义降临。

直到...玫瑰在荆棘中自由绽放。