返回帝都的航程需要四天。

“坚定号”损伤严重，只能维持亚光速航行。艾琳的“破茧”舰队全程护航，像沉默的守护者。莱纳斯安排了一艘小型快艇先行，将战斗记录和证据送回“荆棘之心”，准备在抵达帝都时立即公布。

舰上医疗室里，亚瑟的伤口被仔细处理。军医清理了碎片，缝合了伤口，注射了抗感染药剂。

“伤口不深，但需要休息。”军医说，“将军，您至少需要卧床两天。”

亚瑟想反驳，但莱纳斯按住他：“听医生的。战斗指挥可以交给雷诺少将，你需要恢复体力。”

亚瑟最终妥协。他被安排到舰长休息室——原本是莱纳斯的房间，但莱纳斯坚持让他使用。

“你需要舒适的环境休息。”莱纳斯说，“我可以睡沙发。”

“这是你的房间。”亚瑟说。

“现在它是你的了。”莱纳斯微笑，“这是命令，将军。”

亚瑟无奈地接受了。休息室不大，但设备齐全。床铺柔软，还有一个小小的舷窗，可以看到外面的星空。

莱纳斯扶他躺下，为他盖好被子：“好好休息。我就在外面，有事叫我。”

“莱纳斯。”亚瑟叫住他。

“嗯？”

“你也受伤了。”亚瑟说，他记得莱纳斯为了保护他，手臂和背部都有淤青和擦伤。

“我没事，小伤。”莱纳斯不在意地摆摆手。

“让军医看看。”亚瑟坚持，“这是命令。”

莱纳斯笑了：“好吧，将军大人。我这就去。”

他离开后，亚瑟躺在黑暗中，听着飞船引擎低沉的嗡鸣。伤口隐隐作痛，但更让他心神不宁的是战斗中的画面：莱纳斯扑过来保护他，莱纳斯抱着他冲向医疗站，莱纳斯红着眼睛吼叫“你需要治疗”...

那种被珍视、被保护的感觉，陌生而温暖。

还有那个拥抱，在战火中，在生死边缘...那么真实，那么有力。

亚瑟闭上眼睛，但睡意迟迟不来。脑海中反复回放莱纳斯的眼神，莱纳斯的话语，莱纳斯的触摸...

不知过了多久，门轻轻打开。莱纳斯走进来，动作很轻，以为亚瑟睡着了。

亚瑟睁开眼：“莱纳斯？”

“吵醒你了？”莱纳斯走近，“我只是来看看你怎么样。”

“我没事。”亚瑟坐起身，“你的伤处理了吗？”

“处理了。”莱纳斯展示包扎好的手臂，“军医说我运气好，只是皮肉伤。”

他在床边坐下，两人在昏暗的灯光中对视。飞船的嗡鸣是唯一的背景音。

“今天很危险。”莱纳斯轻声说，“当我看见那块板材砸向你...我心脏都停了。”

“但你救了我。”亚瑟说，“你总是救我。”

“因为我不能失去你。”莱纳斯的声音很低，但每个字都清晰，“亚瑟，这些天我想了很多。开始，我接近你是因为计划，因为匹配度，因为对你雌父的承诺。但现在...”

他停顿，深吸一口气：“现在，这一切都不重要了。重要的是你。是你这个人，你的笑容，你的坚强，你的一切。如果今天你出了什么事，我不知道...我不知道我会变成什么样。”

亚瑟的心脏狂跳。莱纳斯的表白太直接，太沉重。

“莱纳斯，我...”

“不用说。”莱纳斯打断他，微笑，“我知道你现在还不能完全接受，不能完全信任。没关系，我可以等。等到你准备好，等到你愿意...给我一个机会。”

他站起身：“现在，好好休息。明天见。”

他转身要走，但亚瑟抓住了他的手。

“莱纳斯。”

莱纳斯回头。

亚瑟看着他，紫罗兰色的眼睛在昏暗光线中闪烁。然后，他做了一个让两人都惊讶的动作——他倾身向前，在莱纳斯的唇上印下一个轻柔的吻。

不是仪式上的吻，不是演戏的吻。是真实的，主动的，短暂的吻。

莱纳斯僵住了，眼睛睁大。

亚瑟退开，脸发热，但眼神坚定：“这是...谢谢。谢谢你保护我，谢谢你做的一切。”

莱纳斯的喉咙动了动。许久，他才找回声音：“亚瑟...你知道这意味着什么吗？”

“我知道。”亚瑟说，“我在尝试...接受。不是作为雌君接受雄主，而是作为亚瑟接受莱纳斯。但请给我时间，慢慢来。”

莱纳斯的眼睛亮了起来，像夜空中最亮的星星。他握住亚瑟的手，轻轻吻了吻他的手背。

“所有的时间都是你的。”他承诺，“我会等你，无论多久。”

那一晚，亚瑟终于睡着了。没有噩梦，只有温暖的梦境，梦中有星空，有玫瑰，还有一双琥珀色的眼睛，温柔地注视着他。

接下来的两天，舰队在平静中航行。亚瑟的伤口开始愈合，莱纳斯几乎寸步不离地照顾他。两人的相处模式悄然改变：更多的眼神交流，更自然的身体接触，更深入的对话。

他们谈论童年，谈论理想，谈论对未来的期望。亚瑟发现，莱纳斯不只是那个深沉神秘的公爵继承人，也是个有幽默感、有脆弱面、有梦想的普通人。而莱纳斯也发现，亚瑟不只是坚强骄傲的将军，也是个会害羞、会迷茫、渴望被理解的灵魂。

第三天，他们收到了来自“荆棘之心”的消息：证据已经分析完毕，准备就绪。同时，还有一个令人不安的情报——塞缪尔亲王在帝都动作频频，似乎准备在他们抵达时采取某种行动。

“他会怎么做？”亚瑟问。

“几种可能。”莱纳斯分析，“第一，在议会抢先否认，污蔑我们伪造证据。第二，派人拦截舰队，制造‘事故’。第三...最极端的，直接动用皇室卫队，以‘叛国’罪名逮捕我们。”

“我们有证据...”

“证据可以销毁，证人可以消失。”莱纳斯表情严肃，“在绝对权力面前，真相并不总是能获胜。我们必须小心。”

第四天，帝都星出现在视野中。蓝色的星球在星空中旋转，美丽而平静。但所有人都知道，那里等待着风暴。

舰队请求入港，但得到的回复令人不安：“第七舰队暂不准入港。请在轨道待命，等待进一步指令。”

“他在拖延时间。”莱纳斯说，“想等我们放松警惕，或者准备陷阱。”

“那我们怎么办？”雷诺少将问。

莱纳斯思考片刻：“我和亚瑟乘坐小艇先行降落。舰队保持警戒，如果一小时内没有我们的消息，就按B计划行动。”

B计划是莱纳斯预先准备的：如果他们在帝都被捕或遇险，舰队将向全帝国广播证据，同时联系议会中的盟友和媒体，制造舆论压力。

“太危险了。”亚瑟反对，“塞缪尔可能就在太空港等着抓我们。”

“所以我们不降落在军用太空港。”莱纳斯调出星图，“降落在私人码头，阿斯塔罗斯家族的产业。那里有我的护卫队，相对安全。”

计划确定。亚瑟和莱纳斯登上小型穿梭机，艾琳派了一艘隐形护卫舰随行保护。

降落过程很顺利。私人码头位于帝都北半球，是一个不起眼的小型太空港，主要供贵族私人飞船使用。

穿梭机降落时，码头上已经有一队护卫在等待。莱纳斯的管家也在，表情紧张。

“殿下，将军，欢迎回来。”管家迎上来，“但情况不妙。塞缪尔亲王知道你们今天抵达，已经派人在各处设卡。皇室卫队加强了巡逻，军情局也在活动。”

“家里呢？”莱纳斯问。

“庄园被监视了，但不至于硬闯。”管家说，“长老们很不安，要求您立刻回去解释。”

莱纳斯点头：“先回庄园。但要绕路，避开主要检查点。”

他们乘坐装甲悬浮车离开码头。车队很低调，但路线精心设计，避开了所有已知的检查点。

然而，就在距离庄园还有十公里时，意外发生了。

前方道路被封锁，不是警察，是皇室卫队。几十个全副武装的卫兵设下路障，领队的是个高级军官。

“殿下，请停车。”军官上前，声音不容拒绝，“奉塞缪尔亲王之命，请凯尔索将军前往军情局协助调查边境冲突事件。”

果然来了。

莱纳斯降下车窗，表情平静：“调查？将军是受害者，不是嫌疑人。而且，将军需要医疗休养，改天吧。”

“这是亲王的直接命令。”军官强硬地说，“请将军配合，否则我们不得不采取强制措施。”

他身后，卫兵们举起了武器。

气氛瞬间紧张。莱纳斯的护卫队也进入战斗状态，双方对峙。

就在这剑拔弩张的时刻，另一个车队从后方驶来，停在旁边。车门打开，几个穿着议会制服的人走下来。

为首的是个年长雄虫，表情严肃：“这里怎么回事？”