亚瑟握紧徽章，金属棱角刺痛掌心。疼痛让他清醒，让他记住自己是谁：亚瑟·凯尔索，帝国最年轻的舰队指挥官，从无数战场上活着回来的军雌。

不是任何人的所有物。

门外传来轻微脚步声，停在门口。亚瑟瞬间进入警戒状态，肌肉紧绷，悄无声息地移动到门侧阴影中。

敲门声响起，三下，节奏平稳。

“将军，睡了吗？”莱纳斯的声音隔着门板传来，有些模糊。

亚瑟没有回答。

几秒沉默后，莱纳斯再次开口：“我在你门外放了些东西。明天早餐七点半，餐厅见。晚安。”

脚步声远去。

亚瑟又等了一分钟，才轻轻打开房门。门口地板上放着一个银色托盘，上面有一杯温热的牛奶，一小碟蜂蜜，以及...一张折叠的信纸。

他端起托盘回房，关上门，先检查牛奶——无毒，甚至加了适合雌虫的营养剂。然后他拿起信纸展开。

纸上只有一行字，是手写体，笔迹优雅有力：

「深渊战役的真相，比你想象的更黑暗。如果你想听，我随时可以告诉你。」

亚瑟的手指收紧，信纸边缘出现皱褶。

深渊战役。

那是他军事生涯的转折点，也是噩梦的开始。三个月前，他率领第三舰队在深渊星域阻击异族入侵。军部命令他固守防线，但他通过侦查发现敌军主力正在迂回包抄友军。违抗军令，他分兵突袭敌军侧翼，成功击溃对方，却也导致自己负责的防区出现空缺。

虽然最终战役胜利，但第三舰队损失了三百多名军雌。军部需要替罪羊，而他成了最合适的人选。

但莱纳斯这句话暗示了什么？真相？什么真相？

亚瑟将信纸放在桌上，端起牛奶一饮而尽。温热的液体滑过喉咙，带着蜂蜜的甜味和营养剂的轻微药味。他确实需要营养——长期精神力暴动消耗巨大，他的体重已经比标准值低了15%。

喝完牛奶，他走到窗边，透过那三十厘米的缝隙看向外面的花园。

月光下的白玫瑰如同铺了一地碎雪。夜风吹过，花瓣轻颤，香气飘入房间。亚瑟忽然注意到，花园的布局有些眼熟。

他眯起眼睛仔细回忆。是的，这个玫瑰园的样式...很像他雌父故居的那个小花园。二十年前，在艾伦·凯尔索元帅阵亡后，那处房产就被皇室收回了。亚瑟那时只有十岁，被送进军校，再也没回去过。

但莱纳斯怎么会知道？

越来越多的谜团，像蛛网一样将他缠绕。

亚瑟躺到床上，睁着眼睛看天花板。身体很疲惫，大脑却异常清醒。后颈的腺体仍在发烫，像有火焰在皮肤下燃烧。他知道这是精神力暴动的前兆，比以往任何一次都强烈。

也许是因为离开了长期佩戴的抑制贴片？也许是因为接近高契合度的雄虫？

他强迫自己闭上眼睛，尝试入睡。

黑暗中，记忆碎片翻涌。

爆炸的火光。战舰解体时的金属悲鸣。通讯频道里同袍最后的呼喊：“将军，保重...”然后是军事法庭上，那些雄虫贵族的目光，像在评估一件商品的价值。

最后是莱纳斯的眼睛。琥珀色，温暖，却深不见底。

“从今天起，你是我的。永远都是。”

亚瑟在黑暗中握紧拳头。

不。

他不会属于任何人。永远不会。