吟游诗人。

这种世道，居然还有吟游诗人敢在外面晃荡？

那人显然也看见了这边的残兵，却丝毫不惧，反而笑呵呵地走过来，在距离众人三四丈远的地方停下，自顾自地在一块石头上坐下，调了调琴弦，继续弹唱起来。

“远古的传说随风飘荡，善良的公主，勇敢的圣龙如今现世，若你某夜看见天际有光，那是圣龙与公主，正掠过月亮……”

一曲终了。

那些原本沉浸在惊恐中的幸存者，此刻都呆呆地望着那个破烂的吟游诗人，不知在想什么。

蒙九儿抱着刀，靠在一棵枯树上，望着杞县方向那片渐渐熄灭的火光，久久没有动。

她不知道那个“圣龙与公主”的故事，和她今夜看见的那道冲天的光芒，到底有没有关系。

但她知道——

这世道，恐怕要翻起大波澜了。

*

那冲天而起的龙影，不止映在蒙九儿一队残兵的眼底。

更远的西方，一座半毁的烽燧台上，几个穿着破烂但眼神锐利的人影，正死死盯着那个方向。

“看清了？”为首的是个独眼汉子，脸上横着一道从眉骨斜劈到下颌的狰狞刀疤，在月色下泛着惨白的光。

“错不了。”旁边一个瘦子放下手中的简陋铜镜，声音因激动而发颤，“龙影，货真价实的龙影！那体型，那威势，比传说里的……只大不小！”

独眼汉子的呼吸粗重了几分。他姓熊，单名一个“阔”字，本是北地一支大匪帮的二当家。前些日子朝廷大军围剿，大当家死于乱军之中，他带着残部拼死突围，逃到这鸟不拉屎的荒山野岭苟延残喘，手下只剩三四十号残兵败将，士气低落，粮草将尽，眼看就要散伙。

龙。

传说中的龙。

那是比任何金银财宝都更诱人的猎物。

龙鳞可制甲，刀枪不入。龙骨可入药，生死人肉白骨。龙血可淬兵，削铁如泥。龙筋可制弓，百步穿杨。龙心龙胆龙肝……随便一块，都是无价之宝！更别说，若能擒获活龙，驯为己用——

熊阔的独眼里，燃起了近乎疯狂的贪婪之火。

“弟兄们！”他的声音骤然拔高，带着一种狂热，“咱们的时运到了！一条活生生的龙，就在北边！抓住它，剥它的皮，抽它的筋，喝它的血！到时候，什么朝廷，什么官兵，都得给老子跪着说话！”

残兵们面面相觑，目光里既有恐惧，也有被撩拨起来的、蠢蠢欲动的贪婪。

“可……那可是龙啊……”有人嗫嚅道。

“龙怎么了？”熊阔大步走过去，一把揪起那人的衣领，“龙也是血肉之躯！老子混了半辈子，什么没见过？再说了，没看见那龙背上有人吗？能骑上龙，说不准就是趁龙虚弱才得手的！”

他松开手，将那倒霉鬼掼在地上，环视众人：

“富贵险中求！想跟着老子吃肉的，就站直了！想继续窝在这儿等死的，老子也不拦着——等朝廷的追兵找到你们，等着被砍头示众吧！”

然后，第一个人站了出来。第二个，第三个……片刻后，那三四十号残兵，竟全部站了起来。恐惧和犹豫，终究被更赤裸的生存欲望和对“富贵”的渴望，压了下去。

“好！”熊阔咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，“传令下去，歇息两个时辰，天亮前出发，往杞县去！把那龙，给老子捉了！”

*

南方，县衙府。

杞县惨案的消息已经传了过来。

一间门窗紧闭、烛火通明的密室内，几个身着华服的人围坐在一张檀木方桌前。

坐在主位的，是个四十来岁的中年男子，面容清瘦，蓄着三缕长须，身着青色绸衫，手里把玩着一对品相极佳的羊脂玉球。他是本地最大的粮商，姓钱，单名一个“通”字，号称“钱半城”——这城里一半的铺面，名义上或暗地里，都与他有关。然而此刻，能坐在这间密室里的人都知道，钱半城不过是摆在台面上的幌子罢了。真正的主子，从不在此现身。

“消息都听说了吧。”钱通开口。

“听说了听说了，”旁边一个肥头大耳的胖子连连点头，脸上油腻腻的汗珠在烛光下闪闪发亮，“龙！真龙现世！还有——”

“闭嘴。”钱通淡淡地扫了他一眼，胖子立刻噤声，讪讪地缩了缩脖子。

“不是问你们听没听说。”钱通放下玉球，端起茶盏，吹了吹浮叶，吹了吹浮叶，慢条斯理地抿了一口，“是问你们，这龙该怎么‘用’。”

众人面面相觑。

怎么“用”？

“要用它……”胖子挠了挠油腻腻的脑袋，“但我们怎么可能对付了龙啊？”

没人回答他。

“龙……”坐在钱通左手边的是一个瘦削的老者，名叫方朴。头发花白，眼窝深陷，却精光内敛。此刻他捻着稀疏的山羊胡，缓缓开口，“龙很厉害，这谁都知道。可那条龙，不是深山老林里无主的野龙，是有人骑着的。”

“公主。”钱通点点头，目光在众人脸上缓缓扫过，“骑龙的公主。诸位，可有高见？”

沉默。

几个人交换着眼神，有迷惑的，有思索的，也有隐隐约约抓到点什么、却不敢贸然开口的。

钱通并不着急，只是端起茶盏又抿了一口。

终于，那个胖子憋不住了，试探着开口：“钱爷的意思是……那公主是个软柿子？先对付她？”

“蠢。”方朴连眼皮都没抬，只吐出这一个字。

胖子被噎得满脸涨红，却又不敢反驳。

“龙再强，有人骑，就意味着有人可以‘操控’它——至少，看起来是这样。而操控者，永远比被操控的对象更脆弱，更容易……”一个人年轻人说道，“我提议用公主牵制龙。而公主，想对付她，不难。”

“也就是说谁能先找到她，谁能先‘请’到她——或者退一步，谁能先搞清楚她和那条龙的关系——谁就能在这场乱世里，占尽先机。”

钱通眼中闪过一丝赞许之色。他把玩着玉球，接过了话头：“这世道，想往上爬，就得敢赌。赌对了，一步登天；赌错了……”

他没有说下去，但意思已经再明白不过。

烛火摇曳，在每个人脸上投下不安的阴影。但那些阴影之下，却有另一种东西在暗暗涌动——那是被撩拨起来的、压在心底许久的欲望。

很快商定完事宜后，钱通便看着众人离去。

最后，他喃喃自语：“公主啊公主……你可知道，你这一现身，给多少人送了枕头？”