寒风无孔不入，从岩窟的缝隙中钻进来，发出呜咽般的声响。冉秋的嘴唇冻得发紫，身体不由自主地开始打颤。小龙崽也抖得厉害了，声音断断续续，好像下一秒就要被冻死。

最终冉秋皱着眉，一把小龙崽往自己怀里塞，试图用自己同样冰凉的胸膛拢住那团更冰凉的小东西。小龙崽本能地想要挣脱这过于贴近的体温和气息，但外界刺骨的寒意很快压倒了它的抗拒。它僵硬了一小会儿，最终认命般地将冰凉的身体更紧地贴向冉秋心口的位置。冉秋随即更紧地环抱住双臂，将那一小团彻底圈在怀中，下巴也正好抵在了小龙崽那对软趴趴的畸形小角上。

黑暗中，谁也看不清彼此之间那渐渐软化的表情。

*

西北旱塬边缘，只有低矮的、被风沙侵蚀得轮廓圆钝的土山，以及零星散布的耐旱灌木。虽偶有几丛野草顽强地探出枯黄的尖梢，但随即又被烤得蜷曲。尽管如此，仍有六七个村落勉强依附在干涸大地的褶皱里。

然而，视线所及，村里的土地皆布满了纵横交错的、深可没踝的裂口。田垄间稀稀拉拉的灰白麦苗，眼看是救不活了。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的农夫正佝偻着腰，用几乎只剩木柄的农具，在田埂上徒劳地刨挖着坚硬如铁的土地，试图寻找更深层或许存在的泉眼。他们的黝黑瘦削，眼眶深陷，眼里装满了与土地同质的干涸与麻木。

其中，一个正在奋力挖掘一处较深裂缝边缘的老农，身体猛地一晃，哪怕用木柄撑住身体，但还是软软地向前扑倒，脸朝下，栽进了那道他刚刚还在挖掘的、深不见底的裂缝旁干燥的浮土里。

旁边的两个农人停下了动作，迟缓地转过头，看向倒下的同伴。又一人蹒跚着走过去，俯身，伸出同样枯瘦如柴的手，探了探鼻息。

很明显，这人生生地被渴死了。

片刻，农夫们，抬头望了望毒辣的日头，又低下头，继续用手中残破的工具，刨挖脚下的硬土。

冉秋静立在田埂边缘，风卷着沙尘掠过他布满旅途尘埃的衣摆。此刻，他竟久违地感到了胸腔里一阵陌生的、细微的抽搐。

前世记忆翻涌而上。哪怕是同等程度的旱灾，在他印象中那个繁荣强盛、组织严密的国度，也绝不会任由百姓在田埂边生生渴死、饿死。征调的物资、先进的救援力量、开凿的深井、有效疏散的指令……一整套庞大的国家机器在最极限状态上运转，维系着生存的底线。

但何曾见过如此赤裸、源于最基本生存资源枯竭的无力？

他曾熟读诗书，知晓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的慨叹，但那终究是隔着纸页的文字，而眼前这一切，是活生生的、正在缓慢窒息的生命。哪怕是在深宫为“公主”的这些年，他见过宫人艰辛，尝过人情冷暖，甚至亲手制造过死亡。但那依旧不曾让他如此深刻。

这是他第一次如此近距离地看到，自己那份“礼物”——那盆带着诅咒的墨菊，以及它所加速的王朝崩坏——带来的波及至遥远边陲的后果之一。战乱导致税赋加重、劳力流失，中枢瘫痪令地方水利废弛，或许是因他引发的某些微妙气运变化，天灾接踵而至……这一切，最终压在这些最底层的农人肩上，化作了这片龟裂的、吞噬一切生机的土地。

是……后悔吗？

那情绪太陌生，他不确定。但那种不适感，却残留了下来。