在着手准备开启稳定空间通道的前夕，异种再次联系了梅提耶。巢穴内充盈着即将进入发情期的、愈发浓郁的信息素，但这并未完全占据它的思绪。

通讯一接通，它便直接切入主题，语气中带着罕见的的滞涩：

“最近，拥抱发生了好多次。”

梅提耶的复眼瞬间亮起，兴趣盎然：“哦？效果如何？是否如《手册》预测，显著增加了他的温顺度与依赖行为？”

异种沉默了片刻，最终给出一个让梅提耶意外的回答：“温顺，没看出来。依赖行为也没有。反而是我在拥抱发生时，意识核心会主动降低防御等级，能量趋向于他。更像……我在依赖他。”

“什么？”梅提耶的节肢疑惑地摆动了一下，“那……”

“但是，”异种打断它，竖瞳中幽光流转，核心处仿佛还残留着那种奇异的余韵，“我的能量运转效率，在拥抱期间提升了百分之三点七，神经束杂讯降低至近乎归零。感觉……类似于高效深度冥想，但更为……自然。”

“这太不寻常了。一个低维碳基生物的简单物理接触，竟能对您的意识核心产生如此显著的正面影响？这超出了单纯的生理反馈范畴……难道人类这种生物，其存在本身蕴含着某种我们尚未解析的……共鸣特性？”

就在梅提耶陷入狂热的学术性沉思时，它附属的某个警报系统突然发出了低频率的嗡鸣。它分出一部分注意力接入信息流，随即发出一声略带诧异的轻咦。

“哦吼……真是说到什么就来什么。”

“什么？”

“我刚接收到一条来自‘荒芜脊线’殖民前哨的紧急报告。”梅提耶的节肢在空中划出一道光幕，上面显示出一片布满嶙峋怪石和紫色菌丛的虫族领地影像。影像中央，几个低阶工兵虫正围着一个蜷缩在地上的、明显不属于那里的身影——那是一个穿着破烂宇航服、昏迷不醒的人类男性，看面容与异种的伴侣属于同一种族。

“一个意外穿越了不稳定空间节点的个体，落到了我的地盘。”梅提耶解释道，复眼转向异种，带着一种实验性的探究，“本来按照标准流程，这种意外闯入的、无价值的低等生物，通常直接处理掉，或者送去‘熔炼之环’给那些精力过剩的家伙们玩耍一下，测试一下抗压极限也就罢了。”

“但鉴于我们刚才正在探讨的、关于人类拥抱可能存在的未知效应……”

梅提耶立马下达了指令：“把这个人类带走，隔离看管，进行基础生命维持。注意，我要他活着，保持完好无损。”

“或许，这是个机会。一个额外的、不受你那位‘伴侣’个体特性影响的对照样本。我研究一下，刚才你描述的那种效应，究竟是特例，还是……人类这个种族普遍具备的某种潜在价值？”

异种青年对此不置可否，它对其他人类的命运毫无兴趣。

但梅提耶的话，确实在它意识核中留下了一个微小的标记。拥抱带来的平静，难道并非独属于它的Z’ral？如果其他人类也具备这种潜力的话……

这个疑问，与即将到来的“返乡”之旅交织在一起，让未来变得更加难以预测。而那个被梅提耶意外捕获、并决定留作研究样本的陌生人类，他的命运，也由此悄然转向。

*

空间扭曲的晕眩感尚未完全消退，熟悉的、混杂着工业粉尘与腐烂垃圾的气味便粗暴地灌入鼻腔。杀手踉跄一步，靴底踩在潮湿黏腻的地面上，发出轻微声响。他正站在一条散发着尿骚和腐烂气味、被城市遗忘的后巷深处，这里只有几个醉醺醺的流浪汉蜷缩在纸箱里。远处，模糊而熟悉的楼宇轮廓在灰霾中若隐若现。

地球。他真的回来了。

他回想起，异种从早上就不消停，还以为他要“吃掉”自己呢，结果却是以一种他无法理解的方式，将他送回了这片浸透了他过往的土地。环顾四周，不见那非人的身影，但他皮肤能感知到空气中无形的张力，一种冰冷而专注的注视感如同蛛网，笼罩着这片区域。它还在附近，只不过隐藏在空间的褶皱里。

压下心中翻涌的复杂情绪，他走出巷口，来到一家破旧的网吧。用记忆中的方式接入网络，输入层层加密的指令，试图访问那个属于“代克”的匿名身份。