脚步声越来越近，几乎已到三丈之内。元瑾能分辨出，是三人，呈一个松散的三角阵型推进，彼此间保持着既能呼应又不互相阻碍的距离。他们的呼吸控制得极好，但行动间衣物与枝叶的轻微摩擦声，在元瑾耳中却清晰可辨。

月光偶尔穿透浓密树冠，投下几块破碎的光斑。借着一次稍亮的光影转换，元瑾终于捕捉到了来者的轮廓——皆是一身利于夜间行动的深色劲装，头脸以黑布蒙住，只露出精光闪烁的眼睛。他们手中并未持明显的刀剑，但行动间手臂摆动的姿态，腰间隐约的凸起，都显示着他们携有武器，且随时可以发动攻击。

不是园中守卫的制式。也不像内务府那些太监或书吏能有的身手。

元瑾的心沉静如古井，所有杂念摒除，精神高度凝聚。她没有动，甚至连眼珠都未转动，只是将身体与石壁阴影的贴合做到了极致，仿佛自己就是一块生长在那里的、颜色略深的苔藓。指尖的细针稳稳夹住，针尖在极微弱的光线下，泛着一点几乎看不见的幽蓝——淬有强效麻药，见血即生效，足以让一头健牛在三息内瘫软。

那三人停在了石壁前约两丈处，不再前进。其中一人，身形最为瘦削矫健，似乎是领头者，抬手做了几个简洁的手势。另两人会意，一人迅速转身，面向来路方向警戒；另一人则半蹲下身，目光锐利地扫视着石壁周围的地面、藤蔓。

领头者自己，则径直走向石壁，目标明确，正是元瑾发现异常刻痕和那碎片嵌藏的位置！他蹲下身，伸出戴着手套的手，仔细地拂开藤蔓，指尖在那些古奥刻痕上快速抚过，动作熟练，仿佛早已熟知它们的方位与形状。

他的手指，最终停在了元瑾刚刚发现那奇异碎片的地方。指尖微微用力，似乎想将那碎片抠出。

就是现在！

元瑾动了。并非冲向那人，而是在他全神贯注于石壁、其同伴一背对一蹲伏的刹那，她如同压缩到极致的弹簧，从阴影中无声弹起，却不是扑向任何一人，而是斜刺里掠向侧后方那名负责警戒之人！

她的速度太快，身形在昏暗的光线下几乎拖出一道淡淡的虚影。警戒者只觉眼角黑影一闪，颈部侧面陡然一麻，仿佛被细小的蚊虫叮了一口，随即一股强烈的酸软无力感如潮水般从被叮咬处瞬间席卷全身，他甚至连惊呼都未能发出，眼前一黑，便软软向地上瘫倒。

元瑾在掠过的瞬间，已借力在他肩头轻轻一按，身形折转，毫不停滞地射向那名蹲伏在地、正在检查地面的第二人！

这一切发生在电光石火之间。蹲伏者刚听到身后同伴倒地的轻微闷响，惊觉回头，一道幽暗的身影已携着冰冷的夜风扑至面前！他反应极快，低吼一声，左手撑地，右手已摸向腰侧。但元瑾的速度更快，在他手指触及兵刃之前，一点微不可察的寒星已没入他持械手臂的肘弯穴位。

那人整条右臂骤然酸麻失控，摸向腰间的动作顿时僵住。元瑾的掌缘已悄无声息地切在他颈侧，力道精准。第二人哼也未哼，颓然倒地。

从发动到解决两人，不过两次呼吸的时间。

此时，那蹲在石壁前的领头者才骇然惊觉，猛地回头！他看到的，是两名同伴无声瘫倒的身影，以及一个如同鬼魅般立在倒伏者之间、几乎与黑暗融为一体的青衣人。月光恰好在此刻被云层完全遮蔽，林中陷入更深的黑暗，他只能看到一个模糊的轮廓，和一双在暗夜里亮得惊人的、沉静无波的眼睛。

领头者瞳孔骤缩，没有任何废话，甚至没有去查看同伴，身体如同受惊的猎豹般向后疾退，同时右手在腰间一抹，一道乌光悄无声息地射向元瑾面门！那是一枚棱形镖，破风声几乎细不可闻，狠辣迅疾。

元瑾似乎早有所料，在那乌光射出的刹那，她的头只是微微一侧，棱镖擦着她的耳际飞过，钉入身后树干，深入寸许。而她的人，已在侧头的同时，向前欺近！步伐诡谲，明明看到她在左，身影却仿佛出现在右，瞬间拉近了一半的距离。

领头者心中大骇，知道遇到了极其可怕的高手。他不敢再有丝毫保留，低喝一声，双手连扬，数点寒星呈品字形笼罩向元瑾上中下三路，同时足尖猛点地面，身体如大鸟般向后倒掠，企图拉开距离，没入更深的林中。

然而，他的暗器甫一出手，便觉眼前一花，那青衣人的身影仿佛晃动了一下，又仿佛根本没动，所有暗器却全部落空，打在了空处或树干上。而更让他肝胆俱裂的是，他倒掠的身形尚未完全展开，一只微凉的手，已如同铁箍般，悄无声息地搭在了他后颈的哑门穴上。指尖蕴力，只要稍一吐劲，他立时便是颈断人亡的下场。

“别动。”一个清冷低沉、刻意压变了调的声音，在他耳边响起，近在咫尺，却仿佛来自幽冥。

领头者全身僵硬，冷汗瞬间浸透了内衫。他毫不怀疑，身后之人有瞬间取他性命的能力。

“谁派你来的？”那声音问，不带丝毫情绪。

领头者咬紧牙关，默不作声。这是死士的规矩。