柳氏得了半日假，在两名“热心”仆妇的“陪伴”下，去了西市。她在几个卖种子的摊子前流连许久，又进了一家南货铺子，买了些干笋和梅菜，最后在一家茶水铺子歇脚时，“偶然”与邻座一个同样带着南方口音的行商搭上了话。两人聊了些家乡风物，临别时，那行商“热情”地塞给她一小包用油纸裹着的“家乡土”，说是泡水喝了治水土不服。

小栓被派到内书房旁边的耳房搬“旧书”。那耳房平日堆放些杂物，灰尘颇厚。小栓埋头干活，动作麻利，只是每次靠近通往内书房的那扇紧闭的月洞门时，脊背会不自觉地微微绷紧，呼吸也几不可查地放轻。素荷躲在暗处观察，发现他借着整理书架的机会，目光数次飞快地扫过月洞门上的铜锁和门楣，似乎在默记什么。

这些细节，被一丝不落地报到了元瑾面前。

“油纸包里的‘土’，查验过了吗？”元瑾问。

青黛点头：“奴婢想法子调换了，里面确实是些普通的红土，但油纸内层，用矾水写了几个极小的字，需浸湿才能显现。”

“写的什么？”

“‘货已备，待风至’。”

货已备，待风至。元瑾唇角勾起一抹冰冷的弧度。这是通知柳氏，沈万山那边已经准备好了某种“货”，只等合适的时机（风至）行动。联系到沈万山的人秘密接触安亲王府，这“货”恐怕绝非寻常财物。

“小栓呢？他在看什么？”

素荷答道：“奴婢仔细查看了那月洞门和周围，门锁是寻常铜锁，并无特别。但门楣上方第三块砖的缝隙里，奴婢发现了一点新近蹭上的、极细微的灰白色粉末，不像是寻常灰尘。已经取了些让咱们懂行的人去看了。”

灰白色粉末？元瑾若有所思。是标记？还是某种传递信息的方式？

“知道了。”她颔首，“柳氏那边，不用拦着，让她把‘土’带回来，泡水‘治病’。派人盯紧那个‘行商’。小栓……继续让他负责耳房的洒扫，看看他下一步会做什么。”

内外两条线，都在对方的反扑下开始显露出更清晰的脉络。沈万山果然在筹划着更大的动作，而府内的暗桩，便是其内应。

与此同时，前朝的交锋也陡然激烈起来。

次日朝会，一位素来以清流自居、实则与东南某些势力素有往来的御史，忽然出列，呈上一封洋洋洒洒的万言书，弹劾韩临推行新政“过于苛峻”，“与民争利”，导致“东南商贾凋敝，民生困苦”，甚至隐晦地提及首辅“任用私人，把持朝政”，言辞激烈，引经据典，颇有煽动力。

紧接着，又有两名官员附议，虽未直接攻击韩临，却大谈“祖宗之法不可轻变”，“当以宽仁治国”，含沙射影地指责新政扰乱了地方秩序。

这显然是沈万山通过其朝中关系发起的舆论反扑，试图在道义上抹黑新政，动摇韩临的执政根基，也为安亲王等反对势力提供炮弹。

龙椅上的萧景琰面色沉静，并未立刻表态，只将目光投向立于百官之前的韩临。

韩临持笏出列，面色如常，不见丝毫慌乱。他没有急于反驳那些指责，而是先向皇帝躬身一礼，然后转向那几名御史官员，声音平稳而清晰：

“几位大人忧国忧民，其心可嘉。然则，所言‘商贾凋敝，民生困苦’，不知可有实据？据户部及东南各州府最新奏报，自新政推行以来，市舶司税收同比增加四成，新增海贸商户百余家，沿海参与贸易之渔民、工匠生计多有改善。此乃‘凋敝’乎？‘困苦’乎？”