回府的路上，马车内的气氛比来时更加凝滞。韩薇似乎也察觉到自己闯了祸，乖乖地坐在角落，不敢出声。韩临面色沉静，目光却时不时落在对面闭目养神的元瑾身上，心中波涛汹涌。

他发现，自己对这个同床共枕近一年的妻子，了解得如此之少。

回到府中，韩临直接去了书房。他需要时间和空间来消化这些信息，也需要重新审视当前的局势。元瑾的坦白，像一块投入湖面的巨石，不仅搅动了他内心的平静，也可能意味着朝堂之外的某些力量平衡正在发生变化。

晚膳时，两人都显得有些心不在焉。韩薇更是小心翼翼地观察着兄嫂的脸色，一顿饭吃得悄无声息。

夜色渐深，寝居内红烛高燃，却驱不散那无形的隔阂。

元瑾沐浴完毕，穿着寝衣坐在妆台前，有一下没一下地梳理着长发。她知道，今晚必须给出一个交代。

韩临推门进来，他已沐浴过，换了一身墨色常服，更显得身形挺拔，神色难辨。他走到她身后，铜镜中映出两人一坐一立的身影。

“殿下现在可以说了吗？”他的声音平静，听不出情绪。

元瑾放下玉梳，转过身，仰头看着他。烛光下，她的面容清晰而平静。

“我确实在冷宫待到八岁。”她开始叙述，声音不高，却字字清晰，“后来，父皇不知为何，突然下旨，将我送入了一座位于深山中的书院。那里……与世隔绝，学生不多，但来历各异，所学也并非只有圣贤书。”她顿了顿，补充道，“强身健体、自保之术，亦是必修。”

她没有具体说明书院的名称和具体位置，也没有解释为何会被送入那里。韩临也没有追问，他知道，这已经是她能透露的极限。

“所以，殿下的才艺、见识，乃至身手，皆是在那书院中所学？”韩临问道。

“是。”元瑾坦然承认，“书院师长要求严格，琴棋书画、经史子集，乃至一些杂学，都需涉猎。功夫……只是用来防身，并不精通。”她最后一句，带着点欲盖弥彰的意味。

韩临想起她白日里那敏捷的身手，心中不以为然，但并未点破。他更关心另一个问题。

“那殿下嫁入臣府……”他凝视着她的眼睛，不肯错过她一丝一毫的情绪变化，“究竟是陛下旨意，还是殿下……自己的选择？”

这是他心中最大的疑团。一个拥有如此能力与秘密的帝女，为何会选择嫁给他这个看似“寒门”出身、当时前途未卜的新任首辅？

元瑾迎上他的目光，没有丝毫闪躲，唇角甚至勾起一抹他熟悉的、带着点慵懒和狡黠的弧度。

“是我向皇弟求的。”她语气干脆，“我告诉他，我看上了新科状元，如今的韩首辅，想嫁给你。”

韩临呼吸一窒。

“为何？”他听到自己干涩的声音。

“原因我早就说过了啊，”元瑾歪了歪头，神情带着几分无辜与理直气壮，“贪图夫君美色，贪图首辅府后宅清净，婆母和善，小姑可爱。最重要的是——”她拖长了语调，眼神变得明亮而直接，“在这里，我可以过上我想要的，悠闲自在、无人管束的日子。不用再理会那些勾心斗角，想看书看书，想吃什么吃什么，还有……美男在侧。”

她的话直白得近乎赤裸，将最初那点基于利益的算计和纯粹个人享受的私心，毫不掩饰地摊开在他面前。没有家国大义，没有深沉心机，只有最原始的吸引和最实际的考量。

韩临一时竟不知该如何回应。他预想过无数种可能，或许是皇室笼络，或许是别有图谋，却独独没想到，理由竟是如此……简单，甚至有些“不堪”。