接下来的几日，韩临依旧忙碌得脚不沾地。东南钦差传回的消息不容乐观，薛家为首的反对势力异常顽固，联合了不少地方乡绅，甚至隐隐有煽动渔民闹事的迹象。朝堂之上，质疑新政、弹劾韩临“刚愎自用”、“举措失当”的奏章也渐渐多了起来。

压力如同无形的蛛网，从四面八方缠绕而来。韩临回府的时间越来越晚，即便回来，也多半带着一身疲惫和挥之不去的低气压。他与元瑾的交流仅限于寥寥数语的日常问候，那双曾经在她身上流连、带着灼热温度的眼睛，如今也常常因思虑过重而显得有些空洞和疏离。

元瑾将这一切看在眼里。她依旧维持着表面的平静，将内宅打理得井井有条，安抚着婆母和小姑子，但心底那点因“需求”未被满足而起的烦躁，却如同星火，渐渐燎原。

这日，她正听着青黛汇报外面搜集来的消息，其中一条引起了她的注意。

“殿下，奴婢打听到，永嘉侯府那位林小姐，近来与靖海侯家的三小姐走得颇近，时常一同出席诗会、马球会。而靖海侯家的二爷，正是在东南水师任职，据说……与薛家往来密切。”青黛低声道。

元瑾端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眸中闪过一丝冷光。林婉如……赏花宴上的刁难，她可以当做小儿女的意气之争，不予计较。但若有人想借着内宅女眷的手，来给她夫君使绊子，那就别怪她不客气了。

“我记得，永嘉侯府似乎颇为看重他们家那位嫡长孙的前程？”元瑾放下茶杯，语气平淡无波。

“是，”素荷接口道，“永嘉侯世子如今在国子监读书，据说文采尚可，永嘉侯一心想为他谋个清贵的翰林院职位。”

“翰林院……”元瑾轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度，“位置就那么多，盯着的人可不少。”她顿了顿，吩咐道，“青黛，你去查查，永嘉侯世子平日里结交的都是些什么人，可有行差踏错之处。素荷，想办法让宫里淑太妃知道，永嘉侯夫人前几日进宫请安时，似乎对她老人家最喜爱的那盆墨菊品头论足，颇有微词。”

淑太妃是先帝晚年颇为宠爱的妃嫔，虽无子嗣，但在先帝遗妃中地位尊崇，且最爱菊花，尤其宝贝她那几盆名品。永嘉侯夫人若被扣上对太妃不敬的帽子，虽不至于获罪，但足够让她在一众贵妇中丢尽颜面，连带永嘉侯府也要灰头土脸一阵子。

“奴婢明白。”青黛和素荷心领神会，立刻躬身应下。她们深知，自家殿下看似慵懒随性，但若有人触及其划定的界限，反击起来绝对精准而致命。

处理完这件小事，元瑾的注意力回到了韩临身上。看着他日渐消瘦的脸颊和眼下明显的青黑，那股莫名的烦躁感又涌了上来。她不喜欢这种失控的感觉，不喜欢自己的“舒适区”被外界强行打破。

光是惩戒一个林婉如，并不能解决根本问题。问题的根源，在于东南的僵局，在于那些不断给她夫君施加压力的魑魅魍魉。

她需要做点什么，不是为了什么家国大义，仅仅是为了让她的生活尽快回归“正轨”，让她可以继续安心地享受她的悠闲和美男。

沉吟片刻，元瑾起身走到书案前，铺开一张素笺。她没有动用公主的印信，只是以寻常笔墨，写了一封简短的信。信中并无任何敏感内容，只是以极其隐晦的措辞，问候了一位远在江南的“故人”，并随信附上了一小包她近日“亲手”晒制的桂花干。

这封信和桂花干，被她交给了一个看似寻常、准备南下探亲的仆役。没有人会注意到，这个仆役绕了点路，将东西送到了一处看似普通的江南园林，而那里，住着一位早已远离朝堂、却依旧拥有庞大情报网络和影响力的隐士——她当年在“那个地方”的一位老师兄。