思绪飘远，韩临的目光变得有些悠深。他想起更久远的过去。

他并非生来就处于底层。父亲也曾是地方小官，虽职位不高，却也保证了家中温饱与体面。然而他七岁那年，父亲急病过世，顶梁柱骤然崩塌。族中并无亲近可靠的直系亲属，那些远房亲戚见他们家无甚油水可捞，便都找了借口推诿，无人愿意接手他们母子这对“拖油瓶”。家中积蓄迅速耗尽，母亲一个弱女子，带着他艰难度日。

后来，机缘巧合，母亲带着他改嫁了。继父是个心地善良的杂货铺商人，经营着小本生意，虽不富裕，却全力支持他继续读书识字，待他视如己出。那段日子，清贫却也安稳。可惜好景不长，外敌入侵，兵祸连年，他们所在的城镇遭了殃。逃难途中，混乱不堪，继父和同行的几个男丁为了护着妇孺，死的死，散的散。最终，母亲带着他和年幼的妹妹，随着残存的村民，躲入了深山。

那段山林里的日子，是他记忆中最灰暗的篇章。缺衣少食，饥寒交迫是常态。他亲眼见过饿殍，也尝过草根树皮。母亲和妹妹更是将“珍惜”二字刻入了骨子里，至今看到浪费粮食都会心疼不已。也正是那段经历，让他对权力和财富产生了最原始的渴望——唯有掌握这些，才能保护想保护的人，不再受颠沛流离之苦。

战乱稍平，皇子争权的序幕拉开。他带着母亲和妹妹艰难谋生，一边靠着继父留下的一点微薄经商经验和自己的头脑做些小买卖糊口，一边从未放弃读书科考。然而，寒门学子想要出头，谈何容易？他才华初显时，便屡屡遭到地方权贵子弟的打压排挤，几次科考都名落孙山，并非才学不济，而是无人引荐，反遭倾轧。

直到那位不善经营、导致内外交困的五皇兄在乱局中上位，为了稳定人心，才不得不稍微放宽了科考的门槛。他抓住机会，一举高中状元，本以为终于可以一展抱负，谁知五皇子昏聩，朝政迅速败坏，外敌再次趁虚而入，国内烽烟四起。

在天下将乱未乱之际，他冷静地观察着各方势力。当时几位年长皇子要么庸碌，要么残暴，唯有那位年仅及冠、却在军中素有威望、以雷霆手段杀入京城的六皇子萧景琰，展现出了雄主之姿。他审时度势，毅然在关键时刻向萧景琰投诚，献上治国安邦之策，精准分析了天下大势。

萧景琰雄才大略，用人不疑，果然在两年内迅速平定内乱，驱逐外侮，登上帝位，并对他委以重任，直至将他提拔至首辅之位。

这一路走来，如履薄冰，步步惊心。他早已不是当年那个需要靠草根树皮果腹的孩童，也不是那个任人打压的寒门学子。他是权倾朝野的首辅，是富甲天下的隐形豪商。而如今，他的生命里，又多了一个看似简单、实则谜团重重的长公主妻子。

韩临收回飘远的思绪，看向对面正小口啜着茶、眉眼舒展的元瑾。烛光在她脸上投下柔和的阴影，此刻的她，看起来安宁而满足，与传闻中冷宫孤女、宴会上受气包的形象判若两人。