夜色渐深，韩母与韩薇相继回房歇息，饭厅内只剩下韩临与元瑾对坐饮茶。烛火跳跃，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。

元瑾捧着温热的茶杯，满足地喟叹一声：“还是家里舒服。”她抬眼环顾这间被重新布置过的饭厅，原本空荡的墙壁上挂上了意境悠远的山水画，多宝阁上摆着几件造型古朴的瓷器，桌案上的插瓶里甚至随意地插着几支时令花草，处处透着精心又不刻意的生活气息。“身边的人过得舒适，我自个儿才能更舒适。”

韩临顺着她的目光看去，微微颔首。这座府邸是皇帝所赐，规制不小，但当初也仅仅是个空壳子。除了基本的梁柱墙体、必要的门窗和几样官方配置的笨重家具，内里一切装饰布置——从墙上挂的画，架上摆的瓶，到地上铺的毯，窗上挂的帘，乃至各房各院的床榻、桌椅、箱柜、梳妆台，无一不是他后来一点点添置，或者，如元瑾这般，大刀阔斧置换的。

他一个寒门首辅，明面上的月俸加上皇帝的些许赏赐，维持这等规模府邸的日常开销、仆役月钱已是捉襟见肘，如何能支撑得起这般看似低调、实则用料与设计都极为考究的用度？

这便涉及到韩临隐藏最深的秘密之一。

早在科考之初，他便深知无权无财，在官场寸步难行。他并非迂腐之人，在继父身边耳濡目染，也懂得些经营之道。于是，他早早便暗中物色了可靠的心腹幕僚，以他人之名，悄然经营起各种生意。

从江南的丝绸、茶叶，到西北的毛皮、药材，甚至通过隐秘渠道与海外番商有些许往来。十余年经营，他的商业版图早已遍布全国，触角延伸至境外，积累的财富堪称惊人，说他富可敌国亦不为过。

但这笔财富，是绝不能摆到明面上的。一个寒门出身的官员，若被知晓拥有如此巨富，顷刻间便会成为众矢之的，弹劾的奏章能把他淹没。他必须维持“小有薄产”、“清贫自守”的形象。

因此，府中用度，明面上都控制在合理范围内，吃穿用度虽不奢靡，却也绝不寒酸，足以保证家人体面。而元瑾嫁过来后的“买买买”，之所以能如此顺畅无阻，正是因为他暗中掌控的财力足以支撑，只是他从未明言，也不知这位心思玲珑的长公主，是否早已窥破端倪。

回想刚上任首辅那段时日，他根基未稳，朝务繁忙，确实无暇细致顾及内宅。赐婚的旨意下来时，他心中并非没有顾虑。生怕迎来一位骄纵任性、与母亲妹妹难以相处的皇家帝女，那便是雪上加霜。他甚至暗中吩咐心腹，务必留意后院动静，若有龃龉，需立刻回报。

然而，元瑾的到来，完全出乎他的意料。她非但没有丝毫骄矜之气，反而以一种奇异的、不着痕迹的方式，迅速融入了这个家。她似乎深谙如何让人舒适，无论是用“卖惨”激发韩薇的保护欲，还是用“霸道”安排提升韩母的生活品质，都做得恰到好处。不过半年光景，母亲和妹妹待她，竟比待他这个亲生儿子、亲哥哥还要亲昵自然。这份能耐，让他惊讶，也让他……暗自松了口气，甚至心生感激。