一阵刺耳的尖啸骤然撕裂街道的寂静！趴在她们背上的惨白恶鬼在光芒中剧烈扭曲，虽未立刻消散，却如遭重创，化作两缕青烟尖叫着逃窜而去。

在阵法生效的瞬间，吴欣然和胡意宁也终于看清了那两张近在咫尺的狰狞鬼脸，顿时吓得冷汗涔涔。

“沈砚，多亏了你……”胡意宁声音发颤，后怕地揉了揉依然酸痛的脖颈，“不然我们怎么死的都不知道。”

吴欣然也脸色苍白地点头：“谢谢，真的……太感谢了。”

紧绷的神经骤然松懈，一阵强烈的虚脱感席来。沈砚这才惊觉，自己四肢百骸的力气仿佛被抽空了，丹田处更是隐隐作痛。

是没有现成的符箓作为载体，阵法直接汲取了他的精气为燃料？

果然，是需要付出代价的！

沈砚勉强站稳，试图调匀呼吸，眼前却猛地一阵发黑，天旋地转的感觉让他脚下一个踉跄，身体不受控制地向前栽去——

预想中的冰冷地面并未到来。

一双有力的手臂及时从身侧伸出，一只稳稳托住他的后背，另一只则迅速环过他的腰际，将他整个人半揽入怀，牢牢固定住。

是叶临舟。

“沈砚哥，缓口气。” 叶临舟的声音在耳边响起。

沈砚靠在叶临舟肩头，急促地喘了几口气，眼前的重影才逐渐散去。

他试图自己站直，却发现双腿依旧发软，天色正在以肉眼可见的速度暗沉下来，远处街道上那些“居民”的影子开始拉长、扭曲，无形的压迫感再次从四面八方涌来。

没有时间了。

沈砚不再犹豫，他调整了一下姿势，将一部分重量倚向叶临舟，低声道：“……走。”

叶临舟立刻会意，手臂收得更紧了些，几乎是半扶半抱着他，脚步却丝毫不乱，迅速而稳健地朝着驿站方向移动。

前方，两个女生也互相支撑着，同样步履匆匆。

四人就这样，以一种近乎狼狈的姿态——拼尽全力的冲回驿站。

他们抵达驿站时，洪元昊一行人竟还未归来。

直到深蓝色浸透天际，洪元昊等人才拖着沉重的步伐出现，个个面色凝重。

洪元昊本人更是眉头紧锁，而队伍中赫然少了一人——向文泰不见了。

沈砚敏锐地注意到，洪元昊看向他们四人的眼神中，竟闪过一丝难以掩饰的意外。

他在意外什么，意外我们全都活着回来了？沈砚心中冷笑。

晚餐在一种压抑的沉默中结束。

碗筷刚被收拾干净，八人便围坐在长桌旁，开始了情报交换。

在洪元昊的示意下，郭钟平率先开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。

“我们……先去了栖鹤院。里面住的是北魏城主之子，昭扬。”他顿了顿，似乎在组织语言。

“他的卧房里，挂满了宁竺公主的画像，全都是他亲手画的。笔触……很疯狂，每一笔都像用尽了力气。看得出来，他们应该见过，而且昭扬对公主，已经不止是倾慕，更像是一种执念。”

郭钟平说着，将几封书信和一幅画轴放在桌上。深吸一口气，继续讲述。

“之后我们去了揽星院。那里住着一位将军，名叫朱琛。我们探查到，他是听说丰安城有秘宝，能让他战无不胜，才特意前来求娶公主。”

说到这里，郭钟平的声音陡然变了调，脸上血色褪尽，仿佛再次身临其境。

“探查本来很顺利，那将军一开始就像个木头人，对我们视而不见。可谁知道……谁知道我们准备离开时，他突然就……就暴起了！”

旁边的赵富强猛地一抖，肥胖的脸上满是惊惧，抢着补充，语无伦次。

“毫无征兆！他突然就抽出佩剑，那眼神……根本不是人的眼神！空洞洞的，却全是杀意！我们本来跑得掉，真的跑得掉的！可是向文泰……向文泰他好像被什么东西定住了，就站在原地，一动不动……然后……然后那剑就砍了下来……他的头……直接就……”

赵富强说不下去了，双手死死捂住脸，身体筛糠般抖动起来。

沈砚望着众人铁青的脸色，心中也是一沉。

仅仅在探索阶段就出现了减员，而且死状如此凄惨，可想而知大典当天的凶险。

压下翻腾的情绪，沈砚也开始讲述自己这边的经历。

沈砚发现提到自己能看见附着在胡意宁、吴欣然二人身上的恶鬼时，洪元昊的眼神骤然亮起。

而当他说出用临时绘制的阵法惊退恶鬼时——

“什么？！你能用阵法伤到那些东西？！”

洪元昊竟猛地从座位上站了起来，身体前倾，目光死死钉在沈砚脸上。

那眼神复杂至极，混杂着难以置信的震惊，难以掩饰的嫉妒，以及一种……近乎狂热的惊喜。

众人将今日搜集到的信件、线索一一铺在长桌上。

沈砚先拿起栖鹤院的信件，快速浏览，是昭扬单方面的炽烈倾诉，不见只字回音。

当沈砚展开那幅公主画像，看清画中人美艳绝伦的容颜时。

沈砚抬起头，视线落在身旁叶临舟那张精致的脸上，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

“你们不觉得，这位宁竺公主……和临舟的骨相，很相似吗？”

话音落下，四周顿时陷入一片诡异的寂静。

几道目光在叶临舟平凡无奇的面容和画中绝色佳人之间来回游移，最后都化为困惑与不解。