雨水洗过的天空碧蓝如洗，司竹园空气中弥漫着草木清冽的气息，与数日前那种被绝望浸透的死寂截然不同。

东面匠营的打铁声比往日更急更密，带着一股憋足劲的狠厉。贺霖带着人正在赶制一批新式弩机，用的是李三娘子雪中送炭送来的上好桐油和鱼胶。校场上，柳缇正将新制的精铁箭分发给各队女兵，箭袋挎上肩时，那些年轻脸庞上曾有的惶然不安，终于被这沉甸甸的底气取代。

整个司竹园依旧紧绷，像一张拉开的弓，却不再颤巍巍随时会断，而是绷紧了弦，擦亮了箭镞，蓄势待发。

杨静煦坐在书房的窗前。案头摆着那只小巧的鸽笼，三羽灰鸽吃饱了谷粒，正互相梳理着羽毛，咕咕轻鸣。她手里握着杨孚的信，信纸边缘已被摩挲得微微起毛。

李三娘子五日前送来的物资，已陆续融入园中运转，那份后背相托的暖意，与杨孚信中点明的朝堂牵制，像两味猛药，稳住了风雨飘摇的人心。可杨静煦很清楚，暂时的喘息，不代表危机解除。

谢知音端着粥进来，见她神色沉静，不似前几日那般枯槁，心下稍安：“昨夜可睡稳了？”

“嗯，比前些日子好。”杨静煦伸手接过，今日的药膳粥熬得格外浓稠，里面添了枣仁和黄芪，是谢知音用新得的药材重新调配的。她慢慢吃着，每一口都仔细咽下。她记得李三娘子临别时的关切，她得听话，把力气一点点养回来。

然而，这片刻的宁静，被望楼上女兵陡然变调的惊呼与急促的警戒哨声狠狠撕碎。

“骑兵！东边大批骑兵接近！”

来人只有五十骑，黑衣黑甲，打着“鹰扬”旗号。但就是这五十骑，马踏地面的声音整齐得令人心悸，马鞍旁挂的长弓，腰间佩的横刀在阳光下泛着冷硬的光。

为首的文官甚至没穿甲，一袭青衫，幞头戴得端正，策马的姿态带着久居人上的从容。他在距离园门百步处勒马，抬手，身后四十九骑齐刷刷停下，动作整齐划一，连马蹄扬起的尘土都仿佛经过丈量。

“鹰扬郎将孟炳，奉右屯卫将军令，传话予司竹园主事。”

他的声音清清楚楚，传到望楼上。不是拜会，不是商议，是传话。

赵刃儿从望楼疾步下来，脸色冷硬如铁。杨静煦已经走到楼梯口。

“我去。”杨静煦声音坚定。

“不行。”赵刃儿伸手拦住她，手臂横亘在前，像一道不容逾越的铁栏，“你不能一个人去。”

“必须一个人。”杨静煦看着她，目光穿过她紧绷的手臂，望进她眼底那片翻涌着风暴的深潭，“他带了五十骑，我们带多少人都是示弱。我一个人去，他反而要掂量。”

“若是陷阱呢？”赵刃儿逼近一步，“若是宇文制根本没想谈，就是骗你出去……”

“那就让他骗。”杨静煦打断她，抬手覆在赵刃儿拦路的手臂上，指尖微凉，“至少我们能知道，他到底想不想谈。”

两人对视。赵刃儿下颌绷紧，眼中的反对几乎要溢出来。她手臂肌肉在杨静煦掌心下剧烈地跳动了一下，像被困的野兽在做最后的挣扎。

最终，她咬着牙，将那横亘的手臂，一寸一寸地收了回来。

“我在门后。”她声音压得很低，每个字都带着不甘和被强行压抑的暴戾，“若他有任何异动……”

“他不会。”杨静煦轻轻按住她的手臂，“宇文制要的是我们低头，不是要我的命。至少现在，还不是时候。”

她说完，松开手，转身往园门走去。步伐不疾不徐，背脊挺得笔直。

赵刃儿站在原地，看着她渐行渐远的背影，一股浓重的无力感渐渐将她包裹。

她让弓弩手在高处戒备，仍无法平息心中的焦灼不安。

她知道杨静煦是对的，可她心头像是压了块石头，沉得喘不过气。

竹木大门开了只容一人通过的缝。杨静煦独自走出，大门又在身后缓缓关闭。

她今天穿着日常的素色窄袖衫裙，外罩月白色半臂，头发梳得整整齐齐，没戴任何首饰。脸上脂粉未施，看起来苍白，却有种洗尽铅华的平静。

孟炳下了马，往前走了二十步。这个距离，正好能让身后骑兵的箭覆盖杨静煦，又让她身后的弓箭手不敢轻易放箭。

他走得很慢，一步一步，像是故意要延长这个过程。走到十步处时，他停下，仔细打量杨静煦。

那目光像审视一件器物，缓慢而冰冷地扫过她的脸、发、衣饰，最后停在她微微发颤的指尖，眼底掠过一丝毫不掩饰的轻蔑。

“杨勇之女？”他开口，声音不高，却带着天然的上位者姿态，仿佛只是在确认一个无关紧要的身份。

“是。”杨静煦微微欠身。

孟炳唇角浮起一丝极淡的弧度，那弧度里没有暖意，只有居高临下的漠然：“当年在东宫见过你一次。尚在襁褓，啼哭不止。”

他顿了顿，目光重新落在她身上，像是在评估一件物品的价值，语气平淡得近乎冷酷：“如今倒是能主事了。可惜，女子之身，终究难成气候。”

这话说得直白而残忍，将轻蔑刻进了每一个字里。杨静煦垂着眼，没有回应。

孟炳显然满不在意她的反应。他取出一份帛书，缓声开口，每个字都像冰珠砸在地上：

“右屯卫将军令：司竹园私聚流民，蓄养甲兵，形同割据。限三日内，主事者杨静煦、赵刃儿自缚来营请罪，交出所有兵甲粮秣，遣散部众。念尔等多为妇孺，可免死罪，充为军户奴役。”

他顿了顿，抬眼看向杨静煦：“逾期不来，大军即至。届时，玉石俱焚，鸡犬不留。”

这条件傲慢到无理，杨静煦笑了一下，道：“若我说做不到呢？”

孟炳的眉梢纹丝未动，连一丝涟漪都欠奉。他像是听见了什么不相干的杂音，只淡淡道：“做不到，便等着大军踏平。宇文将军的威名，不靠妇孺成全，也不惧几句闲言碎语。”

杨静煦抬起头，声音平稳依旧，却多了一分从容的底气：“将军若真要强攻，来的便不该是孟郎将和这数百府兵。宇文将军既派您来谈，想必是知道，强攻司竹园，纵然能下，也必是一场杀敌一千，自损八百的苦战。”

她略作停顿，见孟炳眼神微凝，继续道：“宇文将军志在天下，当知关中非止我一家。若在此与我等缠斗，损耗精锐，迁延时日，恐为他人所趁。我虽为女子，亦知‘千金之子，坐不垂堂’的道理。将军乃国之栋梁，更应惜身惜力，何必与我等荒野流民，争一时意气长短？”

孟炳终于抬眼，目光锐利地盯在她脸上：“你待如何？”

“我们愿与宇文将军做一笔交易。”杨静煦语声清越，不卑不亢，“将军可移师他去，专注于更紧要之事。司竹园愿赠将军新粮五百石、精制竹甲三百副，以资将军大业，聊表心意。”

“自此，我园闭门自守，不助将军，亦不助将军之敌。两不相干，各得安宁。”

孟炳唇角勾起一丝冷笑：“若我军不允呢？”

“那便唯有死战。”杨静煦迎着他的目光，声音不大，却字字如铁石相击，“司竹园上下皆知无可幸免，必战至最后一人。届时，将军所得不过一片焦土，数千悍不畏死之仇寇，以及……”她微微加重语气，“朝廷与关中诸多眼睛都看着，宇文将军为剿灭一群妇孺流民，究竟折损了多少天子倚重的骁果精锐？”

“何去何从，”她最后说，将选择权抛回给对方，“还请孟郎将，代问宇文将军裁夺。”

山风卷过，扬起孟炳的袍角。他盯着杨静煦，这个看似柔弱的女子，此刻站得笔直，眼中没有丝毫乞怜，只有基于实力的坦然和冷静。

她从未求饶，只是在陈述利害。

而她这番话，却点出了宇文制最深的忌讳。手握重兵却备受猜忌，任何不必要的损耗，都会成为政敌攻讦的利器。她以一个“妇孺流民”的身份，精准地刺向了庙堂之上的权力规则。

孟炳脸上那层千年不变的冰面，终于裂开了一丝缝隙。他盯着杨静煦，仿佛第一次真正看清眼前这个女子。她知道得太多了，多到不寻常。这不是一个困守山林之人该有的视野。

孟炳沉默良久，终于开口，已少了几分居高临下的宣判意味，多了一丝公事公办的生硬：“你的话，我会带到。但将军的耐心有限，三日后，我需明确答复。届时若无令将军满意的条件……”

他没说完，但未尽之意已然分明。

杨静煦微微颔首：“静候将军消息。”

孟炳翻身上马的动作干净利落，但转身时，目光却再次扫过杨静煦挺直的身形，以及她身后那片沉默而森严的竹林。那一眼，比来时多了几分难以言喻的审慎。