杨静煦醒来时，晨光正拨开薄雾，整片竹林在风里簌簌作响，像一场温柔而清晰的低语。

她发现自己不知何时已回到房间的床榻上，身上盖着柔软的被衾。身侧，赵刃儿面向她侧躺着，睡得很沉。那张总是紧绷的脸此刻全然放松，甚至能看到她唇角淡淡的笑意。

杨静煦这才想起，昨夜自己是在书房睡着了，看来是赵刃儿将她抱回来的。她心头一暖，又泛起细细密密的疼。赵刃儿这些日子夜里几乎没怎么合眼，眼里那抹疲色始终未褪。此刻她睡得这样沉，想必是累极了。

杨静煦轻轻起身，每一个动作都放得缓慢柔和，生怕惊扰了这份难得的安眠。赵刃儿确实睡得很熟，连她洗漱更衣都未察觉。

穿戴整齐后，杨静煦悄悄推门出去。柳缇已在院中等候，见她出来，抱拳行礼：“娘子。”

“今日去仍是去西北角。”杨静煦低声说，回头看了一眼紧闭的房门，“让她多睡会儿。”

柳缇会意，点头在前引路。

晨间的竹林雾气未散，竹叶上还挂着露珠。两人沿着熟悉的小径往西北角走，那里有一片新辟出的空地，视野开阔，能看见远处连绵的山峦。

路过一座刚建好的哨舍时，柳缇脚步忽然顿住了。

“不对。”她声音压得很低。

杨静煦顺着她的视线看去。哨舍门口松软的泥土上，有几个清晰的脚印。那不是女子的绣鞋或布靴，是男子的、宽大的军靴印。竹门虚掩着，门框上有新鲜的泥痕。

“许是哪个值夜的姐妹……”杨静煦话说一半，自己先住了口。值夜的女兵都穿统一的软底靴，不会留下这样深的印子。

柳缇已蹲下身仔细察看，眉头越皱越紧：“不止一人。至少有……三四双不同的靴印。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。杨静煦定了定神，道：“先别声张，许是前日来送食材的脚夫留下的？或是附近猎户误入？”

话虽如此，两人脚步都放得更轻，继续往前走。

越往远处，痕迹越明显。

路边的竹子被胡乱砍倒了几根，断口新鲜，手法粗野。一处泥地上有明显的篝火痕迹，灰烬还带着余温。最让人心惊的是，一根斜出的竹枝上，挂着一小片粗麻布。那不是园中女子会用的料子，颜色灰暗，质地粗糙。

柳缇的手已按上腰间的刀柄。杨静煦深吸一口气，低声道：“往回走，快。”

话音刚落，竹林深处传来窸窸窣窣的声响。

两人还没来得及转身，六个男人已从竹丛后钻了出来。他们穿着破烂不堪的军服，有的还戴着残破的头盔，脸上尽是风尘与疲惫，但眼神却像饿久了的狼，闪着不怀好意的光。为首的是个络腮胡大汉，手里拎着一把豁了口的横刀，另外几人也各自握着铁锤、短斧之类的兵器，虽破旧，却是正经的制式军械。

六人可能也没料到会在这里撞见人，先是一愣，待看清眼前是两个女子，眼神顿时变了。

“哟，”络腮胡上下打量着她们，咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“这荒山野岭的，还有这等好货色？”

他身后几个男人也跟着笑起来，目光在杨静煦和柳缇身上肆无忌惮地扫视。柳缇脸色一沉，手已握住刀柄，拇指轻轻顶开刀镡。

“锵”的一声轻响，在寂静的竹林里格外清晰。

那几个男人笑声戛然而止。他们这才注意到柳缇腰间挎着刀，且不是寻常女子防身的短刃，是正经的横刀。几人顿时警惕起来，纷纷举起手中兵器，呈半圆围拢过来。

气氛骤然紧张。

电光石火间，杨静煦脑中已闪过数个方案。硬拼毫无胜算，呼救可能激怒对方。她伸手按住柳缇的手腕，上前一步，脸上露出恰到好处的惊讶与善意：“诸位将军是从何处来？可是迷了路？”

她的声音温和平静，没有半分惊慌，反倒让那几个男人愣了一愣。络腮胡眯起眼：“你是何人？”

杨静煦微微欠身，姿态从容：“此处是家父经营的竹园。几位将军远道而来，想必辛苦，若不嫌弃，可随小女子去园中歇歇脚，用些汤饭。”

她言语诚恳，落落大方，倒真像是个不谙世事的富家小姐在招待迷路的客人。几个男人互相看了看，眼中警惕稍减，却多了几分贪婪。既有庄园，想必更有油水。

络腮胡舔了舔干裂的嘴唇，笑道：“小娘子倒是客气。那便叨扰了。”

杨静煦微微一笑，转身引路：“请随我来。”

柳缇紧跟在侧，手始终未离刀柄。一行人往竹园深处走去，那几个男人跟在后面，目光却不断扫视四周，显然并未完全放松警惕。

走了约莫一炷香的工夫，穿过一片密竹，前方隐约可见几座屋舍零星坐落在竹林中。就在这时，队伍里一个年纪稍长，脸上带疤的男人忽然开口：“等等。”

众人停下脚步。

疤脸男人盯着杨静煦，眼神阴鸷：“小娘子，你这园子瞧着可不小。我们几个粗人，进去怕是唐突了。”

络腮胡皱眉：“老疤，你什么意思？”

“意思就是，”疤脸男人慢条斯理道，“让这位小娘子留下，陪咱们弟兄说说话。让那位带刀的娘子回去，替咱们取些吃食酒水来便是。咱们就不进去叨扰了。”

他话说得客气，意思却再明白不过，他们怕园中有诈，要留人质。

柳缇脸色骤变，厉声道：“不可！”

杨静煦却轻轻按住她的手，看向疤脸男人，神色依然平静：“将军思虑周全。四娘，你便回去一趟，取些酒食来。”

“娘子！”柳缇急道。

“去吧。”杨静煦看着她，眼神里带着不容置疑的镇定，“莫让几位将军久等。”

柳缇读懂了她眼中的意思，她一个人留下周旋，总好过两人都被困在此处。眼下硬拼，她们毫无可能全身而退。柳缇咬牙，深深看了杨静煦一眼，转身便往园中飞奔而去。

她跑得极快，几乎是眨眼间就消失在竹林深处。

那几个男人见状，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。

“跑得真快！”络腮胡笑得前仰后合，“吓破胆了吧？”

“小娘子，你那婢女可不打算管你死活啊！”另一个瘦高个嬉皮笑脸道。

杨静煦站在原地，脸上依然挂着得体的微笑，置若罔闻。

疤脸男人眯眼看着她：“小娘子倒是有胆色。来，坐下说话。”他指了指地上的一块大石。

杨静煦依言坐下，脊背挺得笔直。络腮胡凑过来，挨着她坐下，一股混合着汗臭和血腥的气味扑面而来。他伸手想揽杨静煦的肩，被她不着痕迹地侧身避开，温声道：“将军从何处来？可是征战辛苦？”

络腮胡没揽到人，也不恼，嘿嘿笑道：“辽东。仗打完了……不，是咱们不打了！”他啐了一口，“狗皇帝，让咱们去送死，粮饷都不发！弟兄们死的死，逃的逃，老子不伺候了！”

果然是辽东的逃兵。杨静煦心下一沉。这些人见过血，杀过人，比寻常匪徒更危险。

另外几人也围坐下来，七嘴八舌地说起辽东的战事，言语间尽是怨愤，却也透着一种亡命之徒的狠厉。他们说，跟他们一起逃出来的弟兄还有几百人，只是中途走散了，约好了在长安西南一带汇合。

“等汇合了，咱们就是一股势力！”络腮胡得意道，“到时候，这方圆百里，谁不得看咱们脸色？”

正说着，一个独眼男人从怀里掏出一个脏污的酒囊，拔开塞子灌了一大口，又递给络腮胡。酒气弥漫开来，是劣质的烧酒。

络腮胡喝了一口，抹抹嘴，忽然把酒囊递到杨静煦面前：“小娘子，你也喝一口！”

杨静煦微微蹙眉：“小女子不善饮酒。”

“不给面子？”络腮胡脸色沉下来。