大业十年暮春，司竹园已是一片欣欣向荣。
新搭建的竹舍如雨后春笋般沿着林间空地蔓延。晨起时校场上的喊杀声，白日里织坊不绝的梭声，傍晚时分各处袅袅升起的炊烟……
园中处处透着生机，也处处透着压力。
人口已增至一百七十余人。
这日清晨，张出云将账册摊在桌案上，眉头紧锁：“坊主，娘子，存粮只够支撑月余了。新增的五十多张嘴，开垦的荒地还未收获，织布换粮的速度赶不上消耗。”
杨静煦跪坐在对面，手指轻抚过账册上那些触目惊心的数字。她看向身侧的赵刃儿，两人目光交汇的瞬间，都已明白，司竹园到了必须向外扩张的时候。
第二日一早，一辆马车驶出竹林。
赵刃儿驾车，杨静煦与谢知音坐在车内。车轮碾过春雨后松软的土路，留下深深的车辙。这次进城，明面上是采购物资，暗里还要选定设立情报点的位置。而谢知音随行，是因杨静煦的药快用完了，正好复查，并补充园中药材。
“这次要多购置些药材种子。”谢知音跪坐在车内，借着车窗透进的光翻看自己列的单子，“园里懂药理的女子多了，可以自己种些常用的。”
杨静煦靠着车壁，轻应了一声。她近几日身体已是大好，夜半惊悸发热成了偶尔的旧影，脸颊也透出久违的血色。只是春日天气反复，车马颠簸间，她还是忍不住掩唇低咳了几声。
声音轻浅，很快散在车轮辘辘声中。
前方驭马的赵刃儿身形停顿了一下。握缰绳的手指关节微微泛白，却又在下一个瞬间悄然放松，指腹无意识地摩挲着粗糙的皮绳。她并未回头，也未出声询问，只是背脊挺得更直了些，目光沉静地望向前方逐渐清晰的城郭轮廓。
只是入城后，车驾未作半分停留，也未去惯常下榻的驿舍，而是径直转向，穿过熙攘街市，稳稳地停在了那处熟悉的医舍门前。
老医工让杨静煦咳了几声，侧耳听得仔细，眉间微蹙。他示意她伸出双手，自己则凝神屏息，指腹搭在她腕间，停留了比寻常更久的时间。室内静得只剩药炉上陶罐轻微的咕嘟声。
良久，他才缓缓收回手，捻着花白的胡须，沉吟不语。提笔写方时，笔尖悬在纸上几次，似在斟酌。
“不再发热，确是好转了。”老医工终于开口，笔尖落下，写下第一味药，“但肺气仍是不足。方才听娘子咳声，沉而乏力，比上月来复诊时，咳得更深了些。”他抬眼看向杨静煦，目光里有医者的洞悉与严肃，“归根结底，还是气虚体弱，根基未稳。这春日乍暖还寒，风邪最易侵扰。药要继续吃，更要紧的是‘静养’二字。”
他将新写好的方子递过去，语气加重：“杨娘子，老朽这话已说了三次。静养，不单是身子不动，更要心神安宁，忧思劳碌，最是耗气伤肺。娘子每次都应得好，可究竟照做了几分？”
杨静煦接过方子，认真道了谢。
赵刃儿付过诊金，沉默地跟在两人身后走出医馆。午后的阳光依旧和暖，但医工的话语，却像一块冰，沉沉坠在她心底。
午后阳光正好，街上行人却稀疏得反常。赵刃儿的目光迅速扫过街角几个神色惶惶的商贩，掠过墙上墨迹未干的征调告示，最后落在远处一队正挨家挨户搜查的胥吏身上。征兵征粮的告示贴满坊墙……一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在春日暖阳里。
杨静煦悄悄放慢半步，与她并行，用指尖轻轻碰了碰赵刃儿的手背。“阿刃，”她的声音比在医馆里更轻柔，“老先生的话我记下了。不再发热是真的，咳嗽……是春日风邪，调养一阵就好。”
赵刃儿没有立刻回应。她停下脚步，转过身，面对着杨静煦。街市的喧嚣似乎瞬间远去。她伸出双手，将杨静煦那双微凉的手完全包裹在自己掌心里。不是简单的交握，而是用拇指指腹，带着一种近乎固执的力度，一遍遍摩挲着杨静煦冰凉的指尖和手背，仿佛要将自己的气血与热力，通过这紧密的接触强行渡过去。
她的目光垂着，落在两人交叠的手上，又缓缓抬起，掠过杨静煦依旧没什么血色的唇，最后定格在她努力显得平静，眼底却难掩一丝疲惫与歉然的脸上。那目光很深，沉甸甸的，里面翻涌着太多东西。有对医工诊断的忧惧，有对眼前人强撑平静的心疼，更有一种面对这摇摇欲坠的世道与缠绵难愈的病体时，深切的无力与焦灼。
她似乎想说什么，最终却只是将那双微凉的手握得更紧了些，良久，才从胸腔里挤压出一声：“嗯。”
街角胥吏的呵骂声陡然拔高，打破了这短暂的寂静。赵刃儿眼神一凛，瞬间将所有的情绪压回眼底深处。她松开手，却立刻转为更坚实的搀扶，几乎是半抱着将杨静煦送上马车：“我们走。”
车帘放下，隔绝了外面日益逼仄的乱象。车厢内，杨静煦因方才走动和情绪起伏，又压抑不住地低低咳了几声，在狭小空间里显得格外清晰。
赵刃儿背对着车帘，握着缰绳的手背青筋微微凸起。她挺直脊背，扫视着前方看似平静，实则暗流汹涌的街道，下颌线绷得冷硬。
世道正以肉眼可见的速度崩坏，烽烟在看不见的远处酝酿。而她掌心刚刚焐暖的那双手，那个令她日夜悬心的人，非但没有如期盼般一日日强健起来，那看似好转的表象下，根基却比想象中更虚浮脆弱，连一阵春风、一点劳顿，甚至一丝忧心，都能让病势反复，咳声更深。
一种比面对千军万马更沉重的无力感，混合着深不见底的忧虑，沉沉地碾过心头。她能斩断明枪暗箭，却斩不断这缠绵病气，她能在这乱世中杀出一条血路，却不知该如何为身后之人，筑起一道足以抵御一切寒风苦雨的围墙。
马车在略显空旷的街道上加速前行，朝着驿舍驶去。赵刃儿的背影在车帘缝隙透入的光线中，显得异常挺拔，也异常孤寂。
她知道，前方的路，只会更艰难。而她能做的，唯有握紧手中缰绳，在这风雨飘摇的世间，为她病弱的小公主，驾稳这辆不知驶向何方的车。
三人回到驿舍，已是红日西斜。
推开院门时，赵刃儿脚步猛地顿住。
院中那株老石榴树下，裴雁正背对着她们站着，身边还立着两个青衣家仆。听见动静，裴雁转过身来。一袭锦衣华服，依旧明艳动人，只是眼神中带着几分疲惫，比在洛阳见面时消瘦了不少。
“裴娘子？”杨静煦怔住了。
裴雁唇角扯开一个笑，那笑意却未达眼底。她敛衽施礼，姿态无可挑剔：“赵坊主，杨娘子，谢娘子，别来无恙。”
赵刃儿几乎是本能地将杨静煦完全挡在身后，谢知音也悄然退后半步。
“不必紧张。”裴雁抬手示意，两个家仆立刻退到院门处守着。她声音平静，却透着疲惫，“我若怀恶意，带的人就不止这两个了。”
她示意石榴树下铺的坐席：“可否坐下说话？”
三人对视一眼。赵刃儿先行坐下，腰背挺直如松。杨静煦坐在她身侧。谢知音则端坐在稍远处，目光在裴雁脸上细细打量着什么。
“裴娘子如何找到我们的？”杨静煦开门见山。
“两条线索。”裴雁也不绕弯，她撩起衣摆，在杨赵二人对面跪坐下来，姿态从容，“其一，李氏布行近来售卖的麻布，织工染技一看便是二位手笔。染色时青黛与柘黄交叠的深浅，这世上除了谢二娘子，无人能染出这样的色泽。”
谢知音闻言，手指在药囊里微微一顿。
“其二，”裴雁顿了顿，看向赵刃儿，“二位出入大兴城所用的路引文书，还是我当日亲自上门送给赵坊主的，出入记录与我们的行程不同，自然就想到二位了……说起来，送文书那日，二位在我面前真是演了一出好戏。”
赵刃儿瞳孔微缩，某些记忆忽然涌上心头。杨静煦忙握住她的手腕以示安抚，同时看向裴雁：“过去之事，各有立场。裴娘子今日既然坦诚而来，我们便只看眼下，如何？”
裴雁将二人反应看在眼里，却不解内情，轻笑一声：“赵坊主不必惊讶。你既能在我毫无察觉时将织坊秘方放入我卧房，若真想取我性命，恐怕我早已死过不知多少次。我裴雁惜命，也最会算账。与二位为敌，有百害而无一利，这笔赔本买卖，我不会做。”
这话说得坦诚，反而让人无法反驳。
院中一时寂静，只有晚风吹过石榴树叶的沙沙声。