“百艺会”这天清晨，司竹园的空场已是人声鼎沸。

杨静煦和赵刃儿并肩站在竹台上，望着下方攒动的人群。

晨光熹微，落在每一张专注而紧张的脸上。杨静煦的目光缓缓扫过，那个正反复调整弓弦的高挑女子，曾因一身力气被乡邻视为异类；角落里低声默算的瘦弱女孩，因家中变故差点被卖入娼寮；还有那个仔细检查梭子的妇人，丈夫死在辽东，她带着幼子一路逃荒至此……

她们曾是被这世道抛弃，甚至差点碾碎的人。

赵刃儿的声音在身旁轻轻响起：“还记得吗，在洛阳时，城外的院子里最初只有八个人。”

杨静煦微微颔首，没有接话。她的视线最终落在身侧赵刃儿的侧脸上。赵刃儿正专注地审视着场下，下颌线微微收紧，那是她认真思考时才有的神情。

杨静煦心中一片温软澄明。

她办这“百艺会”，固然是要让园中每个姊妹都看见自己的价值，找到安身立命的本事。但她也比谁都清楚，赵刃儿需要什么。她需要一双能洞察细节的眼睛，需要一双能传递消息的手，更需要一群能在关键时刻握紧刀剑，并结成阵型的人。

她要给她们的，是尊严和活路。

她要给赵刃儿的，是能将这条活路牢牢守住，实实在在的力量。

“开始吧。”杨静煦轻声说，仿佛是对台下所有人，又仿佛只是对身边这个人。

晨光终于穿透竹梢，洒满空场。新的一天，新的路，就在这片光里开始了。

第一场，织造科比试。

十二架织机在空场东侧排开。张出云手持铜漏宣布规则时，谢知音站在她身侧，专注地检查着每架织机上的纱线。

“限时一个时辰，成绩由速度、密度、平整度、花样，四项评定。”

梭声骤起，如骤雨击竹。

老织工们手法娴熟，飞梭走线行云流水。但一个新人女子吸引了所有人的注意。她动作虽生涩，却能织出细密均匀的布面。一个时辰后，这位新人的布匹在密度和花样上遥遥领先。

谢知音仔细检查着布面，眼中露出欣慰的光。她转身对张出云低声道：“这孩子有天分。”

第二场，武备科角逐。

校场设在竹林边缘。柳缇抱着手臂站在场边，目光锐利如刀。

射术比试中，一名身材高大的女子用的硬弓让所有人都多看了两眼。十箭射出，九箭正中红心，最后一箭劈开前箭。角抵场上，这女子连败七人，最后单手便将对手举起，轻轻放下时还抱拳道了声承让。

负重越野时，柳缇亲自跟了一段。那女子背负三十斤沙袋，脚步沉稳，呼吸均匀，五里地下来面不红气不喘。

她回到赵刃儿身边，只说了三个字：“可大用。”

第三场，算工科与营建杂艺。

算工科比试设在账房外。张出云出了三道题，一个瘦弱女子几乎在题目念完的瞬间便报出了第一题的答案。等到其他人还在拨弄算筹时，她已经完成了全部三道题。

“再来一题。”张出云临时出了一道复杂的物资调配题。

那女子闭上眼睛，片刻后睁眼，一口气说出完整方案。需要补充多少粮食，如何交易，何时运送，条理清晰得让张出云愣住了。

“你以前学过？”张出云问。

女子低头：“家父原是县衙书吏……”

张出云深吸一口气，转头对杨静煦点了点头。她终于可以不用一个人对着堆积如山的账目发愁了。

营建科的比试由贺霖主持。他要求参试者在限定时间内，用最短的竹料砌出一段三尺高、三尺长的坚实竹墙。

一个原本在后山伐竹的妇人，排竹、捆扎、加固的手法出人意料地熟练，不仅最快完成，砌出的竹墙也最密实稳固。

贺霖用独臂仔细检查那些成果，手指抚过严丝合缝的竹节和紧密的捆扎，眼中燃起明亮的光。

杂艺科最是热闹。辨药环节，一个年轻女子准确说出十种草药的名称性味和主治，甚至指出其中一味炮制不当。谢知音欣慰一笑，她特地布下的小小“陷阱”，帮她网罗到了最合适的人才。

厨艺比试中，一道山笋炖野雉的香气让所有人都咽了口水。饲育展示时，那个曾说会养兔子的新人，展示了她自制的兔笼和调配的草料配方。

日落时分，火把燃起。

杨赵二人站在竹台上，身边站着张出云、谢知音、贺霖、柳缇。这四位一直支撑着司竹园方方面面的人，此刻脸上都有着相似的神情。疲惫，但眼里有希望的光彩。

“经七日准备，一日比试，共决出优胜者二十一人。”杨静煦的声音清晰地传遍全场，“织造科三人，武备科四人，算工科两人，营建科三人，杂艺科九人。”

每念到一个名字，人群中便响起欢呼。被念到名字的人从人群中走出，站在火光里。

“以上二十一人，自明日起擢为司竹园教习，月例翻倍，另赏钱帛。”杨静煦顿了顿，声音里有一种沉静的力道，“更重要的，是你们将分担园中各项事务，传授技艺，带领新人。”

“还有……”杨静煦的声音让竹舍内重新安静下来，她环视着众人，目光清亮而坚定，“这百艺会，不会只有这一次。我觉得，从今往后，可以每季一次，定为常例。”

她顿了顿，让这句话沉进每个人心里。

“今日未报名的，不必灰心。今日未胜出的，不必气馁。三个月后，下季比试再开。若这三个月里，你学了一门新手艺，练了一样本事，觉得能行，那就再来。若你教习当得不好，不称职，也自有人能取代你。司竹园，要的就是这份‘能者上、庸者下’的劲头。”

她看见不少人眼中重新燃起了光。

“我不问出身，不问来路，只问本事。”杨静煦最后道，“只要你肯学，只要你有一技之长，司竹园就有你发挥的地方。”

话音落下，先是一片寂静，随即响起一阵压抑不住的嘈杂议论声。那声音里，有惊讶，有兴奋，更有一种被点燃的、滚烫的期望。

张出云上前一步，语气是从未有过的轻松：“从今日起，各科教习将协助我等管理园务。医药染布、营造修缮、防卫训练、账目经营，都将与各教习共决。”

翌日清晨，议事堂内。

杨静煦、赵刃儿坐在桌前，将一摞写满字的麻纸在桌上摊开。张出云，谢知音，贺霖，柳缇，还有新选出的二十一位教习端坐堂下，等待安排。

“从今日起，司竹园所有人，按新制分编。”杨静煦的声音不高，但每个字都像钉进木头的钉子，清晰，坚定，不容置疑。

她抬起头，目光扫过每一个人。

“第一，每人选择一项主攻技艺。织造、营建、算工、杂艺，四科任选。她们选了什么，各位就教授什么，若学了一个月觉得不合适，也可重选科目。”