林巧儿听着，渐渐把先前那点戒心放下。
写到晋王府，她故意停笔：“这张，还是王爷亲自下帖罢。”
赵清源唇边的笑略淡，随即道：“兄弟小聚，想来晋王不会推辞。”
她不敢说得太满。顾寻萧这些日子待她愈发客气，问候答得周全，礼物却总有礼单，送去的私物也不肯轻易收。那种客气，比从前的冷淡更叫人无处着力。
她曾想靠姑母说话，可赵贵嫔近来自己也心事重重，听她提婚事，只叫她别急。
不急，要等到什么时候？
等另外哪家的姑娘先把名分拿走么？
念头转到这里，她将眼前的帖子理平，笑着问了一句：“王府送帖，都从这边出去？”
“自然要过管事。王爷怕麻烦，样样都让人记。”
“记清楚也好。往后人多，省得一张帖子丢了，又怨侧妃礼数不到。”
这话恰合林巧儿心意。她最怕费了这样多心思，最后出了差池，还让顾盼昀说她只会惹事。
她不愿去想，若真按名分论起来，自己在那些宗妇跟前还要低一层。从前宫里有人当面揭过，叫她林孺人，连一句管家之职都是暂代。那话她记了这么久，每听见府里一声侧妃，便像能把当日的难堪稍稍遮住。
这场宴若办好了，往后总能多一点说话的分量。她抬起头，见赵清源仍耐心等着，便将这份殷勤也当作了旁人终于肯正眼看自己的证据。
她叫侍女把管事请来，当面说了宴前收送帖子的事由自己过目。管事听完，仍坚持凡出府信帖须留底，不能绕过前院。
林巧儿脸上不快，赵清源却先笑着替她圆场：“那是自然，侧妃只是怕底下人办事不周，替王爷多看一眼。”
管事便躬身应下。
王府第一张帖子写成，林巧儿亲手看了三遍，才叫人送去盖记。她特地选了厚实的纸，嫌旧样太素，又在边上添一道细纹。管事收下，说很好，只是家印须留在前院，由经手的人照数用。
她脸上的笑淡了一点，仍答应了。
待人走了，她忍不住向侍女抱怨，连自己府里的印也不能自己作主，做这个侧妃有什么意思。侍女不敢说王爷也不随手拿印，只能替她把桌上的碎纸收走。
林巧儿望着那只空出来的位置，忽然觉得，自己好像总有一个名分，却没有名分原该给的那些东西。
她可以穿得贵重，可以坐在上头受礼，可到了真正要办一件事，便处处有人提醒，王爷没说，府里不许，按例不成。她不愿再听这些，越听，越想证明自己也有让人听话的本事。
赵清源偏在这时候来帮她，把她说的许多安排都夸得周到，又肯耐心替她看名帖。那一点被人认真对待的受用，便渐渐胜过了警惕。
她不是不知道别人有心思。她只是觉得，既然都要在人前争一份体面，彼此借一借，也没什么。
东宫听见斜王府要设宴时，顾舒玄还在看南国来使递来的商税条目。
林冬亦将帖子放到旁边，先问林巧儿的禁期是不是减了许多。顾舒玄说旨意已到，眼下按余下规矩办，若再有错，自另论。
她点点头，没有替妹妹去求更多。
追月端来汤，见她看着帖子，低声道：“娘娘若不想去……”
“该去便去。她能安安分分办一场宴，也是好事。”
她说完，把帖子交给追月收着，又去看顾舒玄碗里的药。顾舒玄知道她要问什么，先将空碗翻了翻，惹得她伸手去挡。
“还有底，别倒在袖子上。”
“这回可算验得清楚。”
他带着笑，林冬亦却没有像往常一样马上笑出来。她想起林巧儿从前那一桩桩事，毕竟是自己的妹妹，盼她收敛是真的，不敢再轻信也是真的。
顾舒玄看懂了，将她的手拉近些。
“你不必替她把这一场宴先担在心里。她已经嫁人，该自己把事做妥。”
林冬亦嗯了一声，过一会儿道：“我只是怕父亲母亲再跟着操心。”
“那也不能一辈子替她收拾。”
这话没有责怪，她却听得明白。她把手从他掌中转过来，轻轻扣住他的指节，像替自己也定下这一回不再先替人兜底的心。
顾盼昀倒真没有把宴席当成什么大事。
他下午到前院看新养的鸟，听管事回报林巧儿要过目收帖，只说让她看，原来的册子不能少。管事又提赵清源来得勤，他便抬了一下眼。
“她想请大哥？”
“县主未明说。”
顾盼昀用细竹签拨了拨鸟食，哼了一声：“没明说的事，别替她明白。来吃饭便吃饭，别把我府里当传情的地方。”
管事忍着笑应下。
待人退出去，顾盼昀又补了一句：“外来的仆从照旧留前头。谁说是熟人，也不许往书房领。”
他说这话时仍蹲在鸟笼前，语气懒散，管事却知道，这一句不能当玩笑听。
入夜，赵清源回到住处，侍女替她卸下簪子，见她额角被压出一道红，忙拿温帕来敷。
她闭着眼，没有作声。
几次进宫，皇帝的话她已经听得分明。晋王与南边往来，有些消息不经御前，她若肯留心，能替皇帝分忧，往后名分自然有人替她安排。
那句“自然”，她在心里翻来覆去想过许多遍。
姑母劝她等，皇帝却肯给她一条路。哪怕路窄，至少尽头是她想要的人。
她重新睁眼，问侍女：“斜王府那个收帖的管事，姓什么？”
侍女答了，她便叫取纸，把今日记下的人名一一写清。
写到一半，她又停住。
“明日去问侧妃，外头送来的封函，是先到她手里，还是先到前院。若来得急，能不能借王府的人直接递出去。”
侍女有些不解：“不先问席面么？”
赵清源低头，看着那张尚未写完的纸。
“席面有什么要紧。”