林巧儿解除禁足那日，先挑了半个时辰衣裳。

宫中迎使宴已经过去，后头宗妇相见、王府往来的小宴却还未完。御前那道减禁的恩旨早到了，偏偏府里管事要核名帖、问随从，又将门房旧规从头念一遍，竟拖到今日才许她从正院出门。

她听得心里窝火，脸上却仍笑着，叫侍女把压在最底下的绯色裙子取出来。

禁足的日子里，她把这柜衣裳翻过很多回。起初想着气不过，故意不穿好颜色，盼顾盼昀来时看见自己憔悴，能有一句不忍；后来他不来，她又将鲜亮的全挂出来，像只要屋里好看些，日子便不至于这样难挨。

可最难挨的不是屋子小，是门外脚步经过时，她总忍不住抬头。

每次都不是他。

有时只是送饭，有时是管事问炭，偶尔宫里来个口信，她听见“王爷”二字便先站起，听完才知道，仍不过让她按规矩待着。她渐渐学会不在侍女面前露出那一点盼望，免得连下人也知道她日日等什么。

今日总算能出去，连洗脸的水都像比从前清。

她伸手在镜上抹去一点水汽，看见自己眼尾还留着昨夜没睡好的倦痕，便叫侍女把脂粉拿近。粉扑扑得重了，她又不满意，擦去再来，心里想，绝不能让外头的人看出自己过得不好。

“穿这个。”

侍女迟疑：“侧妃，这颜色会不会太……”

“怎么，关了这些日子，连件亮衣裳都穿不得了？”

听罢，侍女便不敢再劝。

铜镜里，她比从前瘦了些，颊边的圆润退去，眼睛却越发亮。她慢慢戴好耳坠，又把一支珠钗插进鬓间。珠子晃了晃，映着窗外日光，终于叫这间看腻的屋子有了几分活气。

顾盼昀来时，正看见她叫人换第二双鞋。

“这是打算把路也重新挑一遍？”

林巧儿闻声起身，先柔柔唤一声王爷，像两人之间从未有过半年的禁期。顾盼昀却没坐，站在门口把话交代清楚。

“能出院，是父皇的恩典。府里规矩照旧，出去带谁，去了哪里，回来记一笔。别给门房难堪，他们拿我的饭，听我的话。”

林巧儿笑意稍僵。

“妾身又不是犯人，何必事事记得这样细？”

“我出门也记。你若愿意，连我吃了几碟菜都可以问。”

他答得轻巧，偏又堵得她说不出别的话。她忍了忍，主动提起王府里许久没有热闹，想趁宗妇往来设一回小宴，替他省些应酬的工夫。

“帖子先给管事看。”顾盼昀道，“人别请太多，厨房忙不过来。”

“王爷只管来便是。”

“酒别拿最贵的。上回有人闻不出好坏，偏喝得最多，我替酒都冤。”

林巧儿只当他答应了，心中一喜，连这句惯常的玩笑也肯笑着应。

顾盼昀走后，她立刻叫人开库。

这一次，她非要把宴席办得体面。她名分上仍是斜王孺人，可府里惯来唤她一声侧妃，也曾由她照管家事。姐姐能在宫中管事，她在府里招待几位亲眷，又有什么不成？前些日子门外那些下人，看她时连笑都带着小心，怕沾着她的不是福分，是麻烦。如今她偏要叫他们重新看明白。

桌布、杯盏、熏香，她样样要过目，连廊下几盆花都嫌旧，叫人去换新开的。

到了厨房，她更不肯只看一张单子。厨娘将预备的菜一一说给她听，她听见其中两样东宫常用的，便让换。不是菜不好，是怕姐姐来了，觉得自己的王府只会照着她做。

“要新鲜些的。”

厨娘为难，说时节在这里，能新鲜的不过几种，贵在做得细。林巧儿看她说话不急不慢，心中便先不快，觉得这府里人人都仗着待得久，不把自己这个新主子的话当真。

她正要再说，侍女悄悄提醒来客里有老人，吃不得太硬太腻的。她这才忍住，让厨娘另外列两样清淡的，送来给自己选。

出了厨房，她仍气得手指发凉。

明明是她出面替王府争体面，怎么连一碟菜也不能痛痛快快照她的意思做？她想起姐姐在宫里说一句，问云便去办，旁的人也都听着，便越发觉得，是这些下人看轻自己。

她没看见林冬亦为了改一张宫宴单，要问过多少人的身体与禁忌。她只看见别人最后领命的那一刻，便以为权势本该这样轻松。

回到屋里，林巧儿亲手重写菜单。字写得端正，旁边另注来客的喜恶，起初写得不耐，写到后来，却也真看出几处不妥。她将两道菜换过，叫侍女送去，厨娘很快回来谢，说这样安排合适。

得了这一句，她的气才顺下去。

她并非什么都做不好。只要肯让她做，她想，总有一日，顾盼昀也会觉得让她进门，并非全无好处。

管事劝这时节的花不好寻，她便说，不好寻才显出心意。

第二日，赵清源来了。

她先送了一匹料子，道是替侧妃贺一贺开院。没有明说解禁，话却说得叫林巧儿舒坦。两人本不算十分投契，如今各有心思，竟坐下来喝了整整一盏茶。

赵清源身上的衣裳素净，簪子却贵重，林巧儿看了一眼，便把新换的茶盏往她跟前推。

外头风紧，赵清源的裙角沾了些雨痕。她落座后先问侧妃近日睡得好不好，语气周到，像当真只是来探一个久不出门的旧识。林巧儿听得受用，话也比原先预备的多了些，说屋里日日待着，人都要闷坏。

“王爷也是担心侧妃。”

赵清源说这句话时，自己并不全信。顾盼昀方才经过门外，听见她来了，不过让人按例待客，并没有绕到后院来见她。可这样的场面话总容易叫人接受，林巧儿果然没有反驳，还说王爷就是性子散，不爱把话说在面上。

赵清源垂眼笑，心里却想，至少你已经能替他解释。

她如今连这样的资格也没有。每回旁人问起晋王，她说得多了，怕人笑自作多情；说得少，又怕旁人以为自己已经全无指望。那些年靠着一个“将来或许”的念头，竟也把日子撑过来了。

两个女子隔着一张茶案，各自替自己的难堪找着体面的话，一时竟真生出几分亲近。

林巧儿命人换热水，赵清源伸手扶了一下几欲滑落的茶盖，动作妥帖，顺势便看见案边那摞王府空封。她的目光没有停得太久，很快又回到主人脸上。

“县主近来常进宫？”

“姑母身子有些乏，去陪她说说话。”

“晋王殿下也常去罢？”

赵清源捏杯的手紧了一瞬，随后笑道：“王爷公事多，哪能日日见着。”

林巧儿听出她话里那点失落，心里隐约痛快，却没有挑破。自己在顾盼昀跟前也未必多得脸面，若拿这个去刺人，容易刺回自己身上。

她便说起将办的小宴，问赵清源可愿来。

“自然来。”赵清源答得快，“侧妃若不嫌，我也能帮着看看女眷名单，省得漏了谁家。”

林巧儿正愁自己久不出门，不知近日京里谁与谁不宜同席，听她愿意帮忙，面上便添了几分亲热。

两人一同看帖子。赵清源知道的事果然多，哪一家老人新病，哪一位近来守制，哪对妯娌面上和气、坐得太近却要生口舌，她说得清清楚楚，又不显得故意卖弄。