那只猫儿生得极好，雪白的毛发如初落的新雪，一双异色瞳眸本该流光溢彩，此刻却黯淡无神，软软地蜷在竹篮里，连细微的叫声都发不出，显是久未进食，虚弱已极。惊蛰看得心头发紧，连忙轻手轻脚提起篮子，悄无声息地退了出去，急着寻些温热的羊奶来救这小性命。

内室烛火摇曳，映得易晚的脸色明明暗暗。她深吸一口气，指尖微颤，终于将那张浸染着绝望的绢帕彻底展开。

素白的丝帕上，密密麻麻布满了暗褐色的蝇头小字，那是以血为墨书就的控诉，字迹时而扭曲，时而潦草，夹杂着斑斑点点的泪痕，仿佛能窥见书写者伏案疾书时，血泪交织的痛苦。江颖在帕上诉尽了她踏入四皇子府后的悲惨境遇。纪诀因她入府的缘由，怀恨在心，对她极尽折辱之能事。不仅常常命她侍立一旁，眼睁睁看着他与姬妾寻欢作乐，更曾逼迫她一同参与那令人作呕的场面。她抵死不从，换来的便是拳脚相加，鞭笞不断，每每奄奄一息。后来，他竟将魔爪伸向了她身边唯一忠心的陪房嬷嬷。江颖怕累及无辜，只得趁着纪诀离府，忍痛寻了由头，将那嬷嬷及其家眷远远发卖。待他回府知晓，又是一场濒死的毒打。

“身为重生之人，活至如此田地，实乃可笑……” 字里行间浸透着浓浓的自嘲与无力。她不敢以重生秘辛换取片刻喘息，那无异于饮鸩止渴，只会陷入更深的泥潭。而侧妃的身份，看似光鲜，实如黄金枷锁，将她牢牢困死在这方牢笼。父亲阮修对她失望透顶，不闻不问，一个失了母家庇护、又所嫁非人的女子，其处境之艰难，可想而知。

“悔矣……” 血字在此处洇开一片，带着无尽的苍凉，“若得来世，但求托生寻常巷陌，布衣蔬食，安宁终老。”

帕子的后半部分，笔迹愈发匆忙凌乱，是她凭借重生者的警觉，在四皇子府中零碎听闻或拼凑猜测到的信息。她特意注明，真伪需易晚自行甄别。其中提及，纪诀紧盯大长公主不放，不仅因她手中可能握有高祖遗诏，更因她知晓二十多年前那场宫廷巨变的全部隐秘！而这隐秘，竟似牵扯到当今陛下、太后，乃至已故的武德帝元后，并与那诡谲的巫蛊之术有着千丝万缕的联系。

易晚的目光骤然定格在一句没头没尾的话上：“顾家是顾家，太后是太后。”

此言何意？莫非是说，太后虽出身顾家，却并非与顾家同心同德？可顾家，不就是如今的承恩公府吗？这其中难道还有什么不为人知的区别？

易晚心知此事非同小可，立刻请了二哥易轩一同参详。两人对着这句谜语般的话推敲良久，仍觉云山雾罩，遂决定带着帕子去寻阅历深厚的老祖母。

老夫人就着明亮的烛光，反复端详那句“顾家是顾家，太后是太后”，眉头越蹙越紧，亦是百思不得其解。她沉吟半晌，方迟疑道：“说起来，太后当年待字闺中时，似乎与顺王妃纪芙氏，感情甚笃。”

然而顺王府向来韬光养晦，几乎不涉朝政，连宗室事务都极少插手。若贸然登门探问，只怕会打草惊蛇。三人正自踌躇，不知从何入手之际，丫鬟进来禀报，安平侯夫人崔氏过府来访。

老夫人与崔氏是多年的手帕交，便示意易晚出去相迎。崔氏进得屋来，见易轩也在，便笑着对老夫人打趣：“还是你有福气，儿孙绕膝，承欢笑语。我家那小子，整日不见人影，想寻他说句话都难。” 说着，又亲昵地拉起易晚的手，慈爱地端详：“晚晚瞧着清减了些，这数九寒天的，定要穿得暖些，仔细身子。”

老夫人与崔氏对易晚与俞承之事皆已心照不宣，只是顾及小辈脸薄，从不点破。此刻崔氏那愈发满意的目光，却让易晚颊边飞起红霞。老夫人见状，含笑解围，招呼众人重新落座。

闲话片刻，老夫人便不着痕迹地将话引向别处：“这般酷寒天气，往常咱们都懒怠出门。想起年轻时，我最是畏寒，冬日里恨不得整日守在暖阁。”

崔氏闻言笑起来，指着她道：“你怕是记差了！咱们这群姐妹里，最怕冷、冬日里跟小雪猫儿似的不肯出窝的，那不是顺王妃芙妹妹么？”

老夫人顺势露出恍然之色：“是了是了，瞧我这记性。唉，岁月不饶人，昔日姐妹各自飘零，命运迥异，如今尚在、能说几句体己话的，屈指可数了。” 她语带感慨，又状似无意地问起：“说起来，许久未见芙儿妹妹了，她近来可好？”

崔氏摆了摆手，语气带着几分疏淡：“她呀，本性喜静，年轻时也就和……” 她以目示意皇宫方向，“……那位，能说到一处。对旁人，任你如何热络，她也只是淡淡的，像个玉雕的人儿。当年若非那位主动折节下交，只怕她连个知心朋友也无。”