几天后，村里组织社员去公社粮站交公粮，需要几个知青帮忙记账。这活儿比下地轻省不少，还能去公社看看“外面的世界”，大家都争着去。顾良负责带队，他下意识地看向艾玛，觉得她细心，字也写得好，想把这个机会给她。

“艾玛同志，明天交公粮，你……”

“我明天想请假。”艾玛没等他说完，直接开口，声音平静，“身体不太舒服，想休息一下。”

顾良的话卡在喉咙里。他看着她略显苍白的脸，信以为真，关切地问：“怎么了？要不要去赤脚医生那儿看看？”

“不用，休息一下就好。”艾玛垂下眼睑。

顾良只好作罢，安排了另外的人。然而，第二天，有人看见艾玛并没有在张婶家休息，而是拿着本书，往后山那条安静的小河边去了。消息传到顾良耳朵里，他正在粮站忙碌，心里像是被什么东西轻轻刺了一下。她不是身体不舒服，她只是……不想和他一起出来。

这种认知让他感到一阵无力挫败。他第一次开始认真思考，自己这份突如其来的好感，是不是真的只是一厢情愿，甚至成了别人的负担。

而此刻的小河边，艾玛确实在看书。河水潺潺，树影婆娑，比嘈杂的知青点和充满异样眼光的田间地头让她自在得多。她深吸一口带着水汽和青草味的空气，摊开书本。她拒绝去公社，潜意识里确实有避开顾良的因素，但更深层的原因，是她害怕那种“特殊照顾”。她不想因为任何人的青睐而获得便利，她只想靠自己的能力站稳脚跟。依赖别人得来的轻松，终究是要还的，而她，可能还不起。

她看得入神，没注意到不远处的树丛后，周晓琳正冷冷地看着她。周晓琳是借口出来打猪草跟到这里的。看到艾玛安然无恙地坐在那里看书，想到顾良因为她“生病”而流露出的关切，周晓琳心里的火苗蹭地窜了起来。

“装模作样！”她低声骂了一句，狠狠拽了一把身边的草叶。

艾玛似乎察觉到什么，抬起头，四下望了望，只看到风吹过摇曳的树丛。她微微蹙眉，一种莫名的不安掠过心头，但很快又被书本的内容吸引了过去。

孤灯下的坚持，河边暗生的嫉妒，和顾良那份无处安放的关切，在这个看似平静的夏天午后，悄然交织，预示着即将到来的波澜。