“唉……”孙德海长叹一声，只盼着这风波能快点过去，自己也能拿着钱远走高飞。他却不知，自己的一举一动，早已落入了暗处的眼睛。

清河城外的运河码头上，赵锋扮作的商队护卫“赵铁”，正带着几个人在卸货。他皮肤黝黑，动作麻利，与寻常苦力无异。目光却如同鹰隼般，扫视着码头上的每一个人，尤其是那些与雷彪、与云水商会有接触的人。他已经注意到，雷彪手下有几个生面孔，身手不像普通漕工，倒像是练家子。

“头儿，查到了。”一个同样扮作苦力的暗卫凑近，低声道，“昨晚与雷彪在赌坊接头的，是云水商会二掌柜的心腹。他们提到……‘货’快到了，要雷彪找机会在‘老地方’接应。”

“货？”赵锋眼神一凝，“什么货？”

“没听清，似乎很重要。时间就在明晚，三更天，城西废弃的砖窑厂。”

明晚，砖窑厂……赵锋心中有了计较。这或许是一个突破口。

夜幕降临，华灯初上。清河府最大的勾栏院“百花楼”内，丝竹管弦，莺歌燕舞。在一间极为隐秘的包厢内，谢先生正与一位戴着斗篷、看不清面容的客人对坐。若是孙德海在此，定会惊掉下巴，因为这位斗篷客，赫然便是白日里在衙门内威严十足的清河府尹，周明堂！

“周大人，考虑的如何了？”谢先生微笑着为周明堂斟酒，“事成之后，不仅漕运利益分您三成，我家主人还可保您官升一级，直入中枢。”

周明堂沉默片刻，压低的声音带着一丝挣扎：“此事……风险太大。李崇俭是摄政王亲信，若被他察觉……”

“察觉？”谢先生轻笑，“只要漕运一乱，他李崇俭自身难保，如何察觉？届时，还需周大人您这位父母官，出来稳定局面呢。功劳，自然是您的。”

威逼利诱，双管齐下。周明堂握着酒杯的手，微微颤抖。

江南的夜，温柔缱绻，却掩不住其下涌动的巨大暗流。新登场的人物各怀心思，利益与野心交织成一幅复杂的图景。李崇俭、沈文渊在明处勉力维持；谢先生、周明堂在暗处搅动风云；雷彪等莽夫成为棋子；而赵锋，则如同暗夜中的利刃，试图剖开这重重迷雾。

所有人的目光，都悄然投向了明晚，城西那座废弃的砖窑厂。一场关乎漕运、乃至江南格局的暗战，即将在那里上演。而这场暗战的结果，也将通过密信，迅速传回京城，摆上摄政王楚肆的案头。