倒是李茯苓先忍不了，“他雕的首饰被宫里贵人收藏时，你们还在乡下倒腾假玉佩呢。” 何郝连怒发冲冠，指着那带头起哄的人：“再敢胡吣，信不信老子这就去府衙敲登闻鼓，告你们一个诽谤之罪，看府尹大人治不治你们。”

新上任的府尹虽名声不佳，但律法森严，报官二字还是让那些起哄者气焰顿时矮了三分。

这时一个腆着肚子，穿着团花绸缎袍子的中年男人踱了过来，正是从前与戚家铺子比邻而居的福缘阁老板，他脸上堆着假笑，对戚风堂拱拱手：“哎呀，这不是小戚公子吗？稀客稀客，听说您带了画稿来，不知作价几何啊？”

戚风堂报出了一个远低于他从前身价，但在当前情境下还算合理的数额。

玉缘阁老板摇着头，皮笑肉不笑：“小戚公子啊，今时不同往日喽，您这……手画出来的东西还能值几个钱？这样吧，看在老邻居份上，”他伸出几根肥短的手指，报出一个近乎侮辱性的低价，“这个数，您带来的这些画稿，我玉缘阁全收了，就当帮衬帮衬您！”

“你！”何郝连气得要上前理论，“你这是趁火打劫，戚风堂，这价咱不能卖，太欺负人了。”

戚风堂却抬手拦住了他，面无表情地看着玉缘阁老板，又瞥了一眼人群中那些幸灾乐祸的脸，声音平静：“好，就按你说的价。”

他转向何郝连，声音是认命的疲惫：“我知道你为我不平，可是家里妹妹还等着抓药。” 他需要钱，现在就需要。

何郝连看着戚风堂麻木的神情，满腔怒火化作叹息。

戚风堂接过那几贯沉甸甸的铜钱和卖画稿得来的一小包碎银，掂量着这些钱，加上之前的积蓄，大概能支撑家里半年的用度了。

或许这半年里，他能稍微喘口气了。

他脚步虚浮地踏着薄暮回家，刚进院门宋明音就焦急地迎了上来：“大郎，幺儿方才又险些喘不上气，药快没了，得赶紧去抓了。”

戚风堂将刚得来的钱袋子递过去，宋明音接过钱掂了掂。

她跟在戚风堂身后往屋里走，犹豫着开口：“大郎，娘跟你说个事，今日有媒人登门了。”

戚风堂脚步一顿，心中升起不祥的预感。

“是菜市口卖菜的苏家，他家闺女苏大云，人家托媒人来说亲了。说不嫌弃你……你跟南安王府那档子事，愿意嫁给你呢，苏家虽是小门小户，但好歹有间铺面，以后对咱家也是个帮衬。”

戚风堂脸色阴沉得可怕，他当然知道苏大云，年近三十，嫁过两次，性情泼辣，他嘴唇抿成一条锋利的线，怒火和屈辱就快冲垮了理智，声音冰冷刺骨：“既然人家说得那么凑合，我也这么被人不嫌弃，不如娘您改嫁算了，您今年不过四十出头，风韵犹存，想必比我这残花败柳说亲容易得多。”

宋明音呆立当场，半晌才找回声音，“天哪，这是说的什么混账话！”

正巧风林还在院中抄书，戚风堂看着上面歪歪扭扭，毫无章法的字迹，“形如鬼爬，状如疯狗，十几年圣贤书都读到哪去了？”

在杜姨娘搀扶下练习走路的文芝也没能幸免，戚风堂看着她缓慢的步子，“每日就练这一个时辰，何时才能好？是懒虫钻了筋吗，还有姨娘也是，你就这么纵着她，是嫌溺爱了二十年还不够吗？”

戚风堂目光扫视了一圈，看到了幺儿身上。

弱小的幺儿脸色苍白，咽了一口唾沫，生怕怒火烧到自己身上，紧张的看着戚风堂：“哥哥你别生气了，我们都会改的，我们一定会改的。”

戚风堂只觉头痛欲裂，耳畔全是宋明音关于钱、关于药、关于婚嫁的聒噪，他冲回自己房间，“砰”地一声甩上门。

门外宋明音又气又急，拍打着门板：“你这又是发的哪门子邪疯，既然身子都好利索了，不想着好好赚钱养家，光知道在家里耍横，幺儿以后吃药不要钱？出嫁不要陪嫁？你当哥哥的……”

门猛地被拉开，戚风堂盯着宋明音，“娘，你到底什么时候才能明白？你的儿子不是神仙，不是点石成金的财神爷，我拼了命地用这只废手画图，不是在赚钱吗？我的右手已经废了，再也画不出从前的东西了，也雕不出来了。而且也没人会看得上南安王妃玩剩下的残废。”

他失望地看着宋明音，将心底藏得最深的声音说了出来：“若是二妹妹还在，她绝不会像您这样对我。”

“还不是你自己作，死要面子活受罪，这会子倒嫌没人关心你了。”幺儿和杜姨娘拼命拉着宋明音离开，让戚风堂可以喘一口气。

杜姨娘对待儿女细心温柔，连她都不知天底下怎会有宋明音这样的母亲。

平心而论，戚风堂才是受打击最大的人，自己伤痕未愈，还管着他们一大家子，什么怨言都没有，文芝的药也没断，还有什么可挑剔的。

宋明音最后的那句“早干嘛去了”在戚风堂脑中反复回响。

是啊，早干嘛去了？那份压抑到窒息的家庭责任，那份深入骨髓的自我厌弃，那份可笑的自尊……他亲手推开了真心待他之人。

他蜷缩在黑暗中，就这样坐着想了半宿，家中的银钱足以支撑半年之久，哪怕他就是去占城看一眼藏春，看看她过得好不好。

夜半时分，他终于出了家门。

“替我办出关公验，我要去占城。”

张诗隐没有多问，只道：“正好，占城达豁王子为筹备与中原通商，正重金求购能工巧匠，这是个机会。”