夏呓迟疑了一下，将手轻轻搭在他的掌心。

占城的舞步并不复杂，重在随性而动，很快她便被他带动着融入了欢快的人群。

离罗年轻、热情、毫无城府，在得知夏呓心有所属后，虽有些遗憾，却丝毫不觉尴尬，反而对她萎靡自怜的状态很是不解，甚至当场表演了几招他追求心上人的绝技，大胆表白，若被拒绝便潇洒转身，绝不拖泥带水。

夏呓被他这种截然不同的感情观逗得哭笑不得，也真切感受到了文化理念的巨大差异，不过与离罗这样的人做朋友倒是轻松愉快，他们身上那种纯粹的快乐和洒脱，像一阵清风吹散了烦恼。

夜半舞歇，宾客陆续散去，夜深不便，夏呓便宿在王宫的侧殿。

占城的夜晚依旧闷热，门窗大敞，油亮的棕榈叶在微风中轻轻摇曳，侧殿内有一汪引自山泉的活水池，池水在月光下呈现出奇异的深蓝色，宛如凝固的海水。

当地人传说，烦恼如水滴，让它随水流走，人便能无忧，夏呓坐在池边，望着那幽蓝的水面出神。

更深露重时，夏圆竟抱着枕头，蹑手蹑脚地钻进了她的被窝，把昏昏欲睡的夏呓吓了一跳，“姐姐，你怎么过来了？”

夏圆摆摆手，“害，他看着高大，其实中看不中用，晚上累狠了，已经睡得跟什么似的了。”她挤挤眼。

夏呓：“……”

虽是玩笑调侃，夏圆眼中却闪着兴奋，她比夏呓大了七岁，已算大龄成婚，她往妹妹身边凑了凑，“小呓，我跟你说，这男女之事啊，跟喜不喜欢的人做，那感觉是天差地别，那种……嗯……快乐，是完全不一样的，你别不信，等你什么时候跟你最心爱的男人试一次就知道了。”

夏呓的脸瞬间像熟透的虾子，赶紧拉起被子蒙住头，瓮声瓮气地抗议：“哎呀，快睡快睡，困死了。”她用手紧紧捂住耳朵，心却因姐姐的话而怦怦乱跳，脑子中多少有些想入非非的画面。

热闹过后，夏呓再次一头扎进工坊。

夏靖在占城重拾医道，与当地医者交流甚密，对治疗湿热瘴疠之疾颇有心得，整日忙碌。夏广胜看着小女儿也废寝忘食的样子，打趣道：“我这当爹的还有正经差事，我家女儿反倒成了最忙的那个。”

夏呓只是笑笑，继续埋首于为达豁王子准备的，献给胡邦将军夫人的“寒梅九蛇冠”。

冠体以黑檀木为基，盘绕着九条姿态各异的银蛇，蛇眼镶嵌着细小的红宝石，蛇身缠绕着精心錾刻的梅枝，朵朵梅花由粉晶雕琢而成。

每当遇到结构上的难题，她总会凝神思索：“若是他在，会如何设计这里的连接，会选用哪种镶嵌手法。”

转眼又是三个月，占城进入了最炎热的季节，连坐着不动都会汗流浃背。边境安稳，手握重兵的胡邦将军携夫人回到了王都。

国王设宴款待，也邀请了驻节使臣夏广胜一家。

金碧辉煌的王宫里，肖赤王子率先献礼，一块通体湛蓝，足有半人高的巨大玻璃屏风，他恭敬道：“此物象征将军与夫人心如明镜，澄澈无瑕。”

这稀世珍宝是牟丽夫人费尽心思，托娘家势力寻了多年才得到的重礼，她脸上带着志在必得的笑意。

紧接着达豁王子在夏圆的鼓励下起身，命人捧上一个盖着锦缎的托盘，揭开后，那顶融合了中原风骨与占城图腾的“寒梅九蛇冠”呈现，九条银蛇盘踞梅枝，或昂首吐信，或蜿蜒潜行，每一条都栩栩如生。

达豁王子朗声道：“将军夫人，中原有句古话，‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。将军与夫人皆是持剑守护疆土的英雄，此冠既寓我朝蛇神庇佑之威，更彰二位自强不息之精神。”

这番话正是夏呓提前教给他背下来的，她记得戚风堂说过：一个好的故事若能让人高兴，那么何乐而不为呢。

胡邦夫人抚摸着精致的蛇身和梅花，爱不释手，半晌才让将军为她戴上。从未见过如此精巧设计的她，用占城语连声赞叹，并好奇地询问制作者。当她的目光顺着达豁王子的指引，投向远处安静用餐，隐在角落里的夏呓时，眼中充满了欣赏的笑意。

胡邦将军夫妇与达豁王子相谈甚欢，对这位心灵手巧的中原姑娘赞不绝口。

牟丽夫人精心准备的蓝玻璃被比了下去，看着达豁和夏圆得意的样子，她脱口而出一句流利得惊人的汉语，指向夏呓：“既然中原的姑娘技艺如此好，不如就将重塑白蛇王神像的重任交给她，相信她定能做好。”

白蛇王神像是占城国重要的宗教圣物，因其工艺复杂，宗教领袖们唯恐亵渎神明，多年来一直未能找到令人满意的工匠进行重塑，让一个外族女子主持此事，在保守派看来简直大逆不道，反对之声四起。

达豁王子深知此事艰难，宗教势力若能争取到本是极大助力，但若失败后果也很严重。

夏呓看了看侍从呈上来的神像图纸，图纸上的白蛇王盘踞宝座，形态威猛，但比起汴京宫中那些巧夺天工的玉雕金器，还是相差甚远。

为了姐姐能在占城站稳脚跟，为了达豁王子能顺利继位，夏呓站起身，对着国王和宗教领袖行了一礼，用不太熟练的占城语说：“民女夏呓，愿尽力一试。”

牟丽夫人嘴角勾起冷笑，宗教领袖们果然开始发难，最终定下苛刻条件：限时两个月，若夏呓能完美重塑神像，则宗教认可其技艺，并默许与王室的合作，若不能，她本人及其父兄将被永远禁止踏入任何宗教圣地。

达豁王子忧心忡忡，夏圆宽慰他，这对于中原顶级的珠宝匠人来说不过是雕虫小技耳。

这桩事夏呓并未逞个人英雄，她仔细分析图纸，将庞大的工程分解为多个部分，挑选了数名心灵手巧的当地学徒，教导他们基础的打磨塑形技，自己则负责最核心的设计，统筹与关键部位的精细雕刻。

工坊日夜灯火通明，叮当之声不绝于耳。

不到两个月，一尊威严神圣的白蛇王神像呈现在众人面前。

宗教领袖们围着神像反复查看，神像重塑成功，不仅获得了宗教的认可，更让达豁王子赢得了部分宗教势力的支持。

国王对夏呓的能力大加赞赏，夏圆抓住时机，向国王进言：“父王，我妹妹的手艺融合两国之长，实为难得，何不开放汉商珠宝贸易，减免部分税赋，既能彰显我占城海纳百川，又能充实国库，达豁熟悉汉地，此事交由我们夫妇负责最为妥当。”

国王正在兴头上，又见利益可观，当即应允：“准，汉商珠宝入境，税赋减三成，此事就由达豁与和宁负责。”

这简直是个下金蛋的买卖，牟丽夫人搬起石头砸了自己的脚，眼睁睁看着胡邦将军和宗教势力都倒向了达豁，自己谋划的通商之权也落入对方手中，气得几乎咬碎牙齿，她的势力立刻群起反对。

牟丽夫人强压怒火，再次发难：“王上，负责两国通商涉及甚广，非比寻常，为证明达豁王子确有经营之能，臣妾提议请王子在三个月内，督造出彩色孔雀明王像，若能成功方显其能，否则此事绝不可行。”

又是一个刁钻的难题，彩色孔雀明王像，孔雀通体需泛幻彩光泽。

达豁王子和夏圆同时看向夏呓，眼色都有些凝重，这项技艺便是在中原也没几个师傅能做的。