张诗隐背对着拥挤的岸埠，正要起身，却被藏春一手按在肩膀上，轻轻按回了原位。

藏春发丝扬起弧度轻轻拂在脸上，“岸边人太多太挤了，我们还是略等等再下船吧。”

她也不知戚风堂是否已经认出了她，也不确认那人到底是不是戚风堂。

天色愈沉，如织的游人渐渐散去。船靠稳后，张诗隐执意要送藏春归家，藏春捏紧了手中的素绢帕子，与他并肩而行，脚步却越走越慢。

巷弄间偶有相熟的街坊邻里投来好奇目光，更让她如芒在背。

行至离戚宅不远的一株老槐树下，藏春停下脚步，指了指前方灯火通明的府邸门檐：“张公子，就送到此处吧，我家…养了只护院的大黄狗，凶悍得很，见着生人就狂吠乱咬，别吓到你了。”

“狗狗！玩狗狗！”戚老夫人一听狗就来劲，拽着藏春的衣袖就要往前冲。

张诗隐见她如此说，心中了然她或有不便，便也温雅颔首，就此止步。

藏春心知这恐怕是与他最后一次这般平和相对了。

临别前，她抬眼望向他，“张公子，你才学过人，来日定前程似锦，一定不会再受人轻慢或…欺骗的。”

张诗隐笑笑：“你也是。”

两人在槐荫下作别。藏春扶着一步三回头的戚老夫人，踏过高高的门槛，步入戚宅的庭院。

先将祖母送回正院厢房安置好，藏春特意绕到翠园外，只见戚风堂的屋子依旧漆黑一片，她稍稍松了口气，或许真是自己太过紧张看错了人，他在临河工坊也未可知。

她兀自回到东跨院，想理一理昨日陈掌柜送来的账册。刚推开自己厢房的门，心头便是一紧，屋内的灯竟是亮着的。

戚风堂背对着门，坐在她平日算账的红漆小书案前，笔尖在账册上发出轻响，但那挺拔的背影却透着一股不同往日的沉郁气息。

许是竞标压力太大了，藏春心里还存着一丝侥幸。

“去哪了？”戚风堂搁下笔，缓缓转过身，那眼神与金明池岸上所见一模一样，藏春的心彻底沉了下去。

“…就是随意逛逛，看看七夕灯市，哥哥怎么这样问？”藏春笑得无辜，走到桌前。

戚风堂见她不想说实话，倒也不急迫追问，女儿家大了，有些小心思也属寻常，他语调平稳，娓娓说道：“今日我与何郝连在金明池畔吹风，恍惚见一女子身形与你极其相似，身侧还伴着一陌生男子，我回宅许久都不见你归家，还以为那人真是二妹妹呢？”

他坐在椅子上，视线矮了藏春半截，但这仰视的姿态反而生出一种压迫。

藏春压下心慌，绕到他身后，将一双柔荑轻轻搭在他宽阔的肩上，指尖似有若无地捏了捏他的肩颈，声音带着点撒娇的甜糯：“哥哥想多啦，我才不想嫁人的呢，外面的那些男人比不得哥哥半分得好，我只想一辈子守在哥哥身边，替你打理铺子。”

戚风堂反手握住她搭在自己肩上的手，稍一用力将她拉到眼前。

藏春一向省心懂事，偶尔使点小性子，撒个娇也就过去了。戚风堂与两个妹妹都算亲近，但文芝自有杜姨娘操心，且性情张扬，从不似藏春这般粘他，这种被全然信赖的感觉，让他对藏春更多了一份管教的责任。

“傻话，若你有心上人，哥哥不会拦着你，只是女儿家出门，总该打听清楚对方家世人品，这般孤身与陌生男子出游…”他语气带上几分少见的唠叨，“若今晚是文芝如此，杜姨娘怕早已耳提面命。”

“哥哥，你今日好啰嗦呀。”藏春嘴上说，心头却为这份关切而窃喜。

她顺势缠抱住他的手臂，半边身子几乎倚靠上去，“哥哥还这般关心我，真好，我总以为我们长大了，便疏远了。”

兄妹之间，终究隔着一层男女大防，幼时可以随意搂抱嬉闹，如今却连梳头都要避嫌。文芝早已不会这般亲近戚风堂，唯有藏春依旧是他身后那个喜欢黏着他的小丫头。

“二妹妹总是喜欢胡思乱想。”戚风堂对今晚之事点到即止，他深知藏春素来有分寸。

“过几日我便要启程去汴京筹备竞标事宜，此行恐怕要耽搁些时日。”

藏春眼中霎时涌上失落，缠绕在他臂上的手也无力地滑落，察觉到她的情绪，戚风堂温声安抚：“待此间事了，哥哥定带你去西子湖畔游玩几日，散散心。”

藏春点点头，这些年聚少离多，她早已习惯，只是这次他俩难得相处许久，她觉得格外不舍。

“哥哥一去又要好久…”她先是低语，瞥见戚风堂面有愧色，忙话锋一转，“罢了，哥哥临走前，再帮我拆了这发髻罢，你梳得忒紧，头皮都绷了一天了。”她指了指头上那支精致的橘簪。

戚风堂无奈失笑：“哪有谁家妹妹总缠着兄长梳头拆髻的？”话虽如此，身体却已诚实地搬过一张小杌子坐在她身后。

藏春对他的话置若罔闻，她一直都是这样，不喜欢听的话从来都当没听见。

戚风堂的手指小心翼翼地探入她充斥着栀子清香的发间，解开缠绕的丝绦，一缕缕青丝垂落，头皮上紧绷的束缚感渐渐消散，藏春舒服地喟叹一声，支起手肘自然地撑在戚风堂屈起的膝上。

坐了一会儿她仍觉不够，身子微微后仰，将整个后脑勺的重量都虚虚倚靠在了他坚实的胸膛上。

这个姿势让戚风堂颇为不便，他需得微微弓着背，手臂悬空，才能继续梳理她散落的长发。柔软的发丝带着清淡的发油香扫过他手腕内侧，温热的后背隔着几层薄薄的衣料贴靠着他，每一次轻微的呼吸起伏都清晰可感。他喉结不易察觉地滚动了一下，只能将那一大把柔顺的青丝尽数拢在掌心，加快了拆解的动作。

手上忙着，额角竟隐隐沁出了一层薄汗。

“哥哥，你很热么？”藏春仰起脸，自下而上地望着他紧绷的下颌线。

“不热。”戚风堂声音微哑。

“可…你的腿好热。”藏春无辜地眨了眨眼。

“……那大约…是有些热吧。”戚风堂含糊应道，动作更快了几分。

两人有一搭没一搭地聊着闲话，藏春满心都是他要远行的不舍，只想在这最后的亲近时刻，多汲取一丝他身上的暖意。下一次让他这般给自己梳头，不知要等到何时了。

文芝早知藏春今夜会与张诗隐同游，听着东跨院有动静，便按捺不住地冲了过来。 “二妹妹！”她没好气地一把推开虚掩的房门。

房内的两人俱是一愣，戚风堂像被烫到般迅速起身，将手中的犀角梳丢回妆台，藏春也连忙坐直身体。

文芝一眼瞧见屋内的戚风堂，先是惊愕：“大哥？”随即升起一股酸溜溜的怨气，“呵，大哥和二妹妹当真是兄妹情深，我长这么大，从未见大哥这么晚来我院子里坐过，怕大哥连我的头发是粗是细、是黑是白都不知道吧？”

文芝本来生气的人是藏春，现在一股脑全都发泄在了戚风堂身上。

这种偏心的旧账，从小到大不知翻过多少回，藏春垂眸不语，只默默观察着戚风堂的反应。

戚风堂被劈头盖脸抢白一顿，面上露出熟悉的无奈与窘迫，都是妹妹，他夹在中间，又能如何？

他指着妆台前的凳子十分无奈的对文芝道：“坐下，哥哥也给你梳头。”

“哼，大哥连哄人都不会，你还是赶紧走吧，我还有事要和二妹妹说。”文芝气呼呼地别过脸，懒得再搭理他。

听闻此言，戚风堂如蒙大赦，几乎是逃也似的快步离开了东跨院。

走到院中，夜风吹散了些许燥热，他仍不放心藏春，万一她真被什么不三不四的男人蒙骗了呢？

脚步一转，他走向了祖母居住的厢房。

这个时辰戚老夫人本该早已安寝，奈何今日在船上贪嘴吃了好些蜜饯果子，此刻正抱着圆滚滚的肚子躺在塌上哼哼唧唧。

下人们见大少爷进来，忙要行礼，却被他挥手屏退。

戚风堂在床榻边的绣墩坐下，又想起船上那个看不清面容的男人，还有何郝连那促狭鬼当时就在他身边说风凉话：“戚风堂，你妹妹不要你喽，要跟小白脸跑喽！”这话现在想起来还让他憋闷。

瞥见桌上还有几颗未剥栗子，戚风堂顺手拿起一颗，三两下剥开油亮的栗壳，将香甜的栗仁递到祖母嘴边：“祖母，吃颗栗子罢。”

戚老夫人正难受，哪里肯要，胖乎乎的手连连挥舞，一把将栗子拍落在地。

戚风堂也不恼，凑近了些，压低声音，带着诱哄的语调：“好祖母，今日您和二妹妹出去玩儿，船上还有谁陪着你们呀？您告诉我，我明日给您买糖画儿。”

戚老夫人虽糊涂，但对“藏春”“二妹妹”这些称呼还是能对号的，她转动着眼珠，似乎在努力回想：“男的！”

有了她这一句，戚风堂更加自信能从祖母口中问出些什么，他耐着性子循循善诱：“对对，是男的，那个男的长什么模样？您以前在家里见过他吗？认得是谁家的公子么？”

戚老夫人：“男的。”

他仍不死心：“祖母，他…多大年纪？瞧着比我大还是比我小？”

戚老夫人：“男的。”

戚风堂：“…………”

他只觉得一股深深的无力感涌上心头，自己真是昏了头，竟指望从一个时而清醒时而糊涂的老太太嘴里问出个子丑寅卯来。

他无奈地起身，替祖母掖了掖被角：“祖母您好生歇着，孙儿告退了。”

刚走到门口，身后忽然传来戚老夫带着几分得意点评的声音：“男的，比你好看！”

戚风堂脚步一顿，嘴角微微抽搐。罢了，在她老人家眼里，怕是连草丛里的蚂蚱都比他清秀可人些。他摇摇头，大步离去。

戚风堂离开后，文芝便一屁股坐到了他方才坐的小杌子。

她既想盘问藏春今晚与张诗隐相处的细节，又怕听到什么让她心碎的情状，一时间气势全无，竟有些踌躇。

藏春看穿了她的心思，决定主动出击：“大姐姐，你定是不愿我与张诗隐再有瓜葛吧？”

“废话！”文芝瞪了她一眼。

藏春平静道：“你们的婚期将近，哥哥正好要去汴京筹备竞标，我想…不如我随哥哥同去汴京，一来避开你的婚期，免得你俩见了我不自在，二来也省得你日夜悬心，怕我勾引了你的未来夫婿，大姐姐觉得如何？”

法子简直再好不过，文芝听完，立刻眉开眼笑，亲热地拉住藏春的手：“哎呀，还是你懂姐姐的心，这主意妙极了，姐姐就知道你最贴心。”

藏春面上挂着温顺的笑意，任由她紧握，待到文芝脚步轻快地离开东跨院，她才缓缓松开袖中一直微微攥着的拳。

七夕那夜之后，藏春再未与张诗隐单独会面。

兰翠看着案上搁置的一堆原封不动的书信，实在忍不住开口，“其实我瞧着张公子这人也不差，不油滑，守规矩，又有上进心，眼看就是前程大好。”

藏春正对着铜镜，拿着黛笔画眉，却总画不出戚风堂那般匀称的线条。