赞叹声此起彼伏，莫大芳谦虚摆手，心虚低头。

这时，堂后匆匆来了个小吏，在录事吏身侧耳语几句，快步消失。

桌案后的录事吏目送人离开，瞥过满场，眼带不易察觉的玩味停在中央，审视片刻后，缓声说道:“一介贩夫走卒亦心存仁爱，倒教人刮目相看。”

“法者，治世之器，亦需存仁。如此高义，难能可贵！衙门若执意用刑，反倒显的不近人情。”

莫大芳喉咙一紧，克制升起的喜意，面上宠辱不惊，“所有惩戒由我一人承担，还请录事君成全。”

“好！”录事吏抚掌相击，语气沉而有力，“胡小辫！你三犯盗窃，本应受罚。然受害者仁善，念你为养孤幼，情有可原，不予追究，便免了你的杖责吧！”

“莫三狗，你勇于担责，其心可勉！只律法铁条，不可儿戏，还需罚……”

“这……还罚……”

“哎……人能放过，律令不放过。”

“小伙子是个大义人……”

“就这……还说讲人情……”

一众人七嘴八舌议论，只觉官府办事不地道，这般好人还要惩罚。

莫大芳忐忑瞄一眼堂后，等待宣布惩戒，心下也在猜测是个什么人物在后头屋里。

录事吏是得了什么吩咐吗……

“安静！”桌案拍的响亮，众人下意识闭嘴。

录事吏这才开口，“便罚你协助粪夫收运粪便三日，以作惩戒。明日卯中，去安乐街街使署处点卯。”

“衙门庄严，不容喧哗，此事已了，尔等速速离开！”

出了衙门，莫大芳把惩戒文书揣进怀里，仰天长叹一声。

谢天谢地没有打板子，收粪而已，忍忍就过去了。

正要走，宋坊正扯了胡小辫过来，后面跟着一脸喜色的几个孩子。

他推着胡小辫上前，提醒道:“臭小子！傻楞着干啥，还不快谢过莫义士饶你！”

胡小辫难为情的揪紧破烂袖子，不敢直视的低头，“谢……谢谢莫义士……饶过我……”后又迅速大幅度弯腰行礼，“我胡小辫欠你一个人情！运粪我去！”

莫大芳摆手拒绝，“众目睽睽之下宣的惩戒，你又怎好替我去，莫要冒犯官府威严。”

后面七八个孩子相互搀扶牵扯，挤在一起打量他。

莫大芳神情微缓，暗自发笑。

最初还真被这小子唬住，以为他是个团伙儿，没想到他口中众多兄弟是一群小萝卜头儿。

招手让一群小可怜过来，打开豆腐匣子，把撞碎的豆腐分给他们。

“哎呀，使不得！”宋坊正伸手拦下，再次摸出自己的钱袋，“本就害你做不成买卖，怎好再收你豆腐。”

“钱你且拿着，这是赔偿。”说着把钱袋按进莫大芳手里。

莫大芳哪里会收，大手一把攥紧钱袋，按回对方手里，“赔偿也是胡小辫赔，哪有收你钱的道理。”

“再说！我既放话不追究，便说到做到，怎能出尔反尔，赔偿一事，您休要再提！”

“莫义士……宽宏大量……好人……”

在宋坊正钦佩赞叹声中，胡小辨慢慢红了脸，偷了东西从来都是挨打挨骂，第一次有人这么宽容……

客气一番，给孩子们破碗里装满豆腐，莫大芳告别一声，肩挑担子踏上回家的路。

拐出衙门那条街，身后传来个呼声，“莫兄弟……莫兄弟留步！”

扭头一看，十步开外有个膀大腰粗的汉子疾步而来，见他停下很快赶了上来。

这是……屠夫申大强！

他回身抱拳，“今日多谢申兄弟仗义相助！”

申大强拱手豪爽一笑，“路见不平，自当相助。”放下手，他不禁感叹，“不想蝇营鼠辈竟有一副菩萨心肠，也是条真汉子。”

“是啊……”莫大芳自问，若他是胡小辫，绝对做不到收养那么多孩子的义举。

“莫兄弟大义也是令人敬佩！”

“哪里哪里……我不及人家……”

“兄弟哪里的话！”申大强只当他谦虚，眼中敬佩之色更浓，“施恩不望报，胸怀宽广真乃豪杰，某佩服的紧。”

“今日有幸得遇，莫兄弟若肯给个面子，就去浮它三大白！”

“这……”莫大芳为难，且不说他没那么仁善，还存了私心，实在受不起那夸赞……

单说西边日头悬上树稍，万物影子拉的老长，温度降了下来，回去晚了可不行。

“申兄弟盛情相邀，本不该辞。只是我家住东门，冬日昼短且天黑路滑，回晚了，怕是惹了家里人担心……”

“这有何难！”申大强不等他说完，一把抢过他的担子，“我家有牛车，就在后街。吃完酒，某亲自赶车送你，保证又快又稳！”