谢婧姝与三皇子的“丑事”，终究被压了下来。

可压得住的，是流言；压不住的，是人心。

事发后的第三日，国公府便接到了宫中的懿旨——淑贵妃亲自过问此事，言明三皇子“酒后失德”，但谢婧姝“清白已损”，谢家理应给个交代。

交代是什么，所有人都心知肚明。

这门亲事，谢家不认也得认。

沈棠这日在库房整理香料，听见两个洒扫的婆子在外头窃窃私语：

“……听说了吗？三殿下要娶咱们三姑娘了。”

“真的假的？那事儿不是……”

“嘘！小声些！宫里都下懿旨了，还能有假？淑贵妃亲自保的媒，国公爷不答应也得答应。”

“啧啧，三姑娘这回可是飞上枝头了。”

“飞什么枝头？那种事传出去，名声能好听？不过是淑贵妃压着，旁人不敢说罢了。”

“可三殿下是皇子，将来……”

“将来？将来谁知道呢。”

声音渐渐远去。

沈棠站在长案前，手里拈着一片沉香，久久没有动。

飞上枝头。

她知道那两个婆子说得不对。谢婧姝不是飞上枝头，她是自己爬上去的。

用一场精心设计的“意外”，把自己送进了三皇子的后院。

沈棠想起那日她被扶出来时，嘴角一闪而过的笑意。那笑容她到现在都记得。

那是赢家的笑。

可赢家，真的赢了吗？

她不知道。

她只知道，从今往后，这座国公府的局势，要彻底变了。

当晚，听雪院书房灯火通明。

谢珩与国公爷在里面密谈，已经一个多时辰了。门外守着的小厮换了三拨茶，里面的人却始终没出来。

沈棠奉命送安神汤去揽月阁，路过书房时，隐约听见里面传出的争执声。

“……事已至此，不认能如何？”是国公爷的声音，带着疲惫和压抑的怒意，“淑贵妃亲自开口，三皇子势大，你让为父怎么拒绝？”

“父亲！”谢珩的声音冷得像淬了冰，“您当真觉得，那夜的事是意外？”

国公爷沉默了片刻，才道：“是不是意外，已经不重要了。”

“重要。”谢珩的声音更低，却字字清晰，“若那夜被设计的是镜芙呢？若今日被逼着嫁过去的，是镜芙呢？”

沈棠的脚步顿了一下。

她站在廊下，隔着那扇紧闭的门，能想象到谢珩此刻的眼神——冷冽，锐利，像暗夜中蛰伏的兽。

国公爷没有回答。

良久，谢珩的声音再次响起，这一次，带着一丝难以察觉的疲惫：

“父亲，儿子不是不愿认。是不能认。今日他们能设计三妹，明日就能设计镜芙。今日我们退一步，明日他们就会进十步。这府里，还有多少退路？”

屋内陷入长久的沉默。

沈棠没有再听下去，端着安神汤往揽月阁走去。

夜风拂面，她的心跳却快得压不住。

谢珩那句话，像钉子一样扎在她心里——

“若那夜被设计的是镜芙呢？”

她想起那夜自己让采苓拦住谢镜芙的举动，想起后罩房传来的那声尖叫，想起谢镜芙站在人群中煞白的脸。

如果她没有拦呢？

如果谢镜芙去了呢？

今夜被逼着出嫁的，就不是谢婧姝，而是谢镜芙。

而这一切，从一开始，就是冲着谢镜芙来的。

沈棠攥紧托盘边缘，指尖泛白。

揽月阁里，谢镜芙把自己关在房中，已经整整两日了。

采苓在门外急得团团转，送进去的饭菜端出来还是原样，安神汤换了几回，一碗都没喝。

沈棠端着新熬的安神汤过来时，采苓正红着眼眶守在门口。

“沈棠姐姐，你可算来了。”采苓拉着她的手，声音带着哭腔，“小姐还是不肯开门，也不肯吃东西。你劝劝她吧。”

沈棠点点头，接过托盘，轻轻敲了敲门。

“大小姐，奴婢送安神汤来了。”

屋内没有回应。

沈棠等了片刻，又敲了敲：“大小姐，是奴婢。沈棠。”

这一次，门内终于传来动静。

片刻后，门开了一条缝，谢镜芙站在门后，脸色苍白，眼下泛着青黑。她看了沈棠一眼，侧身让开。

沈棠端着托盘进去，将安神汤放在桌上。

谢镜芙走回窗边坐下，望着窗外那轮冷月，一言不发。

沈棠站在一旁，也没有说话。

沉默了很久。

谢镜芙忽然开口，声音很轻，像是怕惊破这死寂的夜：

“你信不信，那件事不是意外？”

沈棠的心猛地一跳。

她看着谢镜芙的背影，那单薄的肩线在月光下显得格外脆弱。她想起谢珩方才那句话，想起后罩房那缕甜腻的催情香，想起谢婧姝被扶出来时嘴角那抹笑。

她信。

可她不能说。

沈棠垂下眼，低声道：“奴婢不敢妄言。”

谢镜芙转过身，看着她。

那双眼睛里没有泪，只有一种深深的、疲惫的苦涩。

“是啊，你不敢。”她苦笑一声，“我也不敢。这府里，谁敢说真话？”

沈棠沉默着，没有说话。

谢镜芙盯着她看了许久，忽然问：“那夜，你为什么让采苓拦住我？”

沈棠的心跳漏了一拍。

谢镜芙继续道：“采苓都告诉我了。是你让她去找我，说香料库出了岔子，让我一定去看看。你为什么那么做？”

沈棠垂着眼，沉默了片刻，才道：“奴婢……只是觉得不妥。”

“不妥？”谢镜芙重复了一遍，“你觉得哪里不妥？”

沈棠没有回答。

她能说什么？说她闻到了催情香？说她看见谢婧姝与三皇子府上的管事私下碰面？说她怀疑那是一场针对谢镜芙的局？

她没有证据。

她什么都不能说。

谢镜芙看着她，眼中的光亮一点点暗下去。

“算了。”她转过身，继续望着窗外，“你下去吧。汤放着，我会喝的。”

沈棠屈膝行礼，退出房间。

门在身后合上的瞬间，她听见谢镜芙轻轻说了一句话，声音低得几乎听不见：

“谢谢你。”

沈棠的脚步顿了一下。

她没有回头，继续往前走。

走出揽月阁，夜风扑面而来，她才敢深深吸了一口气。

她站在廊下，望着听雪院书房的方向。那扇窗后的灯火还亮着，谢珩和国公爷的密谈，应该还没结束。

她想起谢镜芙方才那句话——“这府里，谁敢说真话？”

她不敢。

可她知道，有些话，她必须说。

沈棠转身，朝听雪院走去。