“对不对？”陈安笑起来，“老夫调香三十年，这味安神香，比你改过的这个，还要逊色三分。”

沈棠一愣，抬起头看向他。

陈安走到她面前，目光炯炯：“丫头，告诉老夫，你这本事，跟谁学的？”

沈棠沉默片刻，低声道：“奴婢的母亲……生前在镇上的香坊做过调香师。奴婢很小的时候，就跟着母亲在香坊里打杂，耳濡目染，学了一点皮毛。后来母亲过世，也就荒废了。直到来了府里，才重新捡起来。”

“香坊调香师？”陈安捋着胡须，若有所思，“难怪。这本事，没有从小打下的底子，学不来。”

他又问：“你识字吗？”

沈棠点头：“识得一些。父亲生前是私塾先生，教过奴婢认字。”

陈安眼中闪过一丝惊讶，随即被赞赏取代。他转身走到门口，朝外扬声道：“世子爷，您都听见了吧？”

沈棠心头一跳，猛地抬头。

门外，谢珩不知何时已经站在那里。他今日穿着玄色常服，负手而立，也不知站了多久，听了多少。

他缓步走进库房，目光落在沈棠身上。

那目光依旧平淡，却比往日多了点什么。沈棠说不清那是什么，只觉得被他看着，心跳莫名快了半拍。

“陈师傅的话，本公子都听见了。”谢珩走到长案前，拿起那味改良过的安神香，凑近鼻端嗅了嗅。

他放下香盒，看向沈棠。

“你父亲是私塾先生？”

沈棠垂首：“是。”

“教你认了多少字？”

“《三字经》《百家姓》都认全了，后来父亲又教了些《千字文》里的字，能读简单的书。”

谢珩沉默片刻，忽然道：“从明日起，每月抽出七日，跟陈师傅学调香。”

沈棠猛地抬头，对上他那双深不见底的眼。

陈安在一旁笑道：“丫头，还不快谢世子爷恩典？老夫这手艺，可不是谁都教的。”

沈棠回过神来，连忙跪下：“奴婢谢世子爷恩典！谢陈师傅抬爱！”

谢珩看着她跪在地上的模样，眼底闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。

“起来吧。”他淡淡道，“好好学。别辜负了你的天赋。”

沈棠站起身，垂着眼，不敢看他。

谢珩没有再说什么，转身朝门口走去。走到门口，他忽然停下脚步，没有回头。

“陈师傅，好好教。需要什么，只管开口。”

“是。”陈安应道。

谢珩抬脚迈出门槛，玄色的身影很快消失在门外。

库房里重归寂静。

陈安看着沈棠，捋着胡须笑道：“丫头，世子爷对你，很是赏识。”

沈棠心头一跳，面上却只露出惶恐：“陈师傅折煞奴婢了。世子爷不过是……见奴婢还有几分用处罢了。”

陈安意味深长地看了她一眼，没有接话。

他走到长案前，拿起那些香料，开始细细指点沈棠——哪些是上品，哪些是次品，如何分辨产地年份，如何根据香气判断品质优劣。

沈棠认真听着，用心记着，不敢有丝毫懈怠。

她心里清楚，这是谢珩给她的机会。

能不能抓住，就看她自己了。

傍晚时分，陈安离开。

沈棠送他到门口，看着他的背影消失在暮色中，才转身回到库房。

屋里光线昏暗，她没有点灯，只是静静站在长案前，望着那些码放整齐的香料。

她想起谢珩今日看她的那一眼，想起他说的那句“别辜负了你的天赋”。

天赋。

她确实有天赋。这一点，她比谁都清楚。

可在这深宅大院里，天赋有时候是福，有时候是祸。用得好，是护身符；用得不好，是催命符。

沈棠垂下眼，轻轻吐出一口气。

不管怎样，路已经走到这一步了。

她只能往前走。

走一步，看一步。

窗外夜色渐浓。她点上油灯，重新拿起那本香谱，继续研读。

远处，听雪院书房的灯火还亮着。

谢珩坐在书案后，手里把玩着那块璞玉。月光透过窗棂洒进来，玉石在光下半透明，隐隐透着絮状纹路。

他想起今日库房里的一幕幕——沈棠低头辨香时的专注，被陈安考校时的镇定，听到要跟陈安学习时那一瞬间的惊讶和感激。

还有她跪在地上说“奴婢谢世子爷恩典”时，那双低垂的眼睛。

他没有看她的眼睛。可他感觉得到，那双眼睛里，不只有感激。

璞玉待琢。

他选对了。

谢珩将璞玉放在案上，起身走到窗前。

窗外月色清冷，洒在庭院里一片银白。远处，库房的方向还透出一点微弱的灯光。

她还在用功。

谢珩唇角微微弯起一个极淡的弧度，随即又抿紧了。

他转身走回书案后，拿起公文，继续批阅。

窗外月色依旧，照着两个各自忙碌的人。

一个在书案前，一个在库房里。

一个在明处，一个在暗处。

各怀心事，各走各路。