不知过了多久，屏风后的低语声似乎停了。那深色的身影似乎微微直起了身，朝着宫装身影点了点头。宫装身影也轻轻收回了手。

接着，是极轻的脚步声。那深色身影，并未从角门出来，而是转身，似乎朝着宫苑深处走去了。宫装身影则依旧留在屏风后，静静地站了一会儿，才转身，身影也消失在屏风之后。

角门内外，重新恢复了寂静，仿佛刚才的一切都只是沈棠惊惧之下的幻觉。

沈棠又等了许久，直到确认再无动静，才敢大口喘息，如同濒死的鱼。冷汗已经将她的内衫完全浸透，贴在身上一片冰凉。她双腿发软，扶着身边的竹子，才勉强站稳。

她不敢再停留，甚至不敢再去想刚才看到的那一幕。她用尽全身力气，强迫自己冷静下来，辨认了一下方向，跌跌撞撞地朝着与谢镜芙约定的石桥方向跑去。每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。

当她脸色苍白、脚步虚浮地跑到小石桥边时，谢镜芙正等得有些不耐烦了。

“怎么去了这么久？帕子找到了吗？”谢镜芙蹙眉问道，上下打量着沈棠狼狈的样子，“你脸色怎么这么难看？撞鬼了？”

“回……回大小姐，”沈棠的声音带着无法控制的颤抖，将袖中的帕子双手奉上，“帕子……找到了。奴婢……奴婢方才走岔了路，绕了些远……请大小姐责罚。”她低着头，不敢让谢镜芙看到她眼中的惊惧。

谢镜芙接过帕子，随手塞进袖袋，看着沈棠那副魂不守舍、摇摇欲坠的模样，倒也没再深究，只当她是被宫里的规矩吓着了：“行了，找到了就好。看你吓的！宫里规矩是多了点，但也吃不了人！走吧，素秋该等急了。”她转身，朝着西华门方向走去。

沈棠连忙跟上，努力调整呼吸，试图压下心头的惊涛骇浪。她跟在谢镜芙身后，暮色中的宫墙投下长长的、扭曲的阴影，仿佛择人而噬的巨兽。刚才那惊鸿一瞥的画面，如同鬼魅般在她脑中反复闪现。那温润的男声……那深色的常服……那挺拔的身姿……

那屏风后亲昵的剪影，那低沉温润的男声，却如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。

马车驶离皇宫，回到定国公府时，天已擦黑。府门前悬挂的气死风灯散发出昏黄的光晕。

谢镜芙心情似乎并未受到沈棠异样的影响，下了马车，一边往揽月阁走，一边对沈棠道：“今日入宫，你应对得还算得体。这镯子赏你了。”说着，她从腕上褪下一个成色不错的银镯子，随手抛给沈棠。

沈棠下意识地接住，入手冰凉。她连忙跪下：“奴婢谢大小姐赏赐。”

“起来吧。”谢镜芙摆摆手，“以后好好跟着本小姐，少不了你的好处。”她说着，打了个哈欠，“折腾了一天，累死了。素秋，备水，我要沐浴歇息了。”

“是，小姐。”素秋连忙应下。

沈棠攥着那冰凉的银镯，如同攥着一块烫手的烙铁。她跟在谢镜芙身后，正要进入揽月阁，一个守在院门外的婆子却快步迎了上来，对着谢镜芙行礼道：

“大小姐，您可回来了。世子爷身边的长随方才来传话，说国公爷有紧急军务，今日午后已离京前往西山大营。世子爷……也一同随行去了。归期……未定。让大小姐在府中安心，勿要挂念。”

谢镜芙脚步一顿，眉头蹙起：“父亲和大哥都走了？这么急？”她眼中闪过一丝担忧，但很快又被一丝轻松取代。大哥不在府里，至少暂时没人逼着她学规矩、念叨她的婚事了！

“知道了。”她应了一声，没再多问，径直进了院子。

沈棠却站在原地，心头猛地一沉！

国公爷和世子爷……都离京了？！

在这个当口？

她下意识地望向松涛轩的方向，那里灯火寂寥，只有几盏孤零零的灯笼在晚风中摇曳。谢珩不在，那个掌控着她生死、也给了她一线生机的男人，离开了这座波谲云诡的国公府。

一股巨大的不安感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。前有周姨娘母女的虎视眈眈，后有今日宫中那惊心动魄、真假难辨的隐秘，如今……连她唯一的“靠山”也暂时离开了？

她低头看着手中冰冷的银镯，又想起屏风后那两道依偎的剪影，只觉得这暮色沉沉的国公府，仿佛一张巨大的、无形的网，正朝着她，缓缓收紧。而黑暗深处，似乎有无数双眼睛，正无声地窥视着。