国公府西苑，世子谢珩的居所“松涛轩”，比沈棠想象中更显冷肃。

她被一个姓赵的管事嬷嬷领着，穿过抄手游廊。庭院里青石板铺得平整干净，不见一丝杂草，几株松柏苍劲挺拔，却也透着股不容亲近的寒意。廊下侍立的丫鬟小厮，个个垂手屏息，眼观鼻鼻观心，行走间悄无声息，连衣料摩擦都几不可闻。空气里弥漫着一种紧绷的、被严格规训过的气息。

沈棠下意识地缩了缩肩膀，努力将自己本就瘦小的身形缩得更不起眼。她低垂着头，只用余光谨慎地扫视着周围的环境，像一只误入猛兽领地的小兽，每一步都走得小心翼翼，生怕惊动了什么。

赵嬷嬷脚步停在正房外的一间耳房前，语气平板无波，带着一种居高临下的审视：“以后你就住这儿。每日卯正起身，负责打扫世子爷外书房、整理书册、侍弄书房外那几盆兰花，还有……”她顿了顿，目光在沈棠洗得发白的粗布衣裳上溜了一圈，带着毫不掩饰的轻蔑，“……世子爷若在书房，需得在门外廊下候着，听候差遣。茶水自有专门的丫头负责，轮不到你近身。”

“是，奴婢记下了。”沈棠的声音细细弱弱，带着恰到好处的惶恐，头垂得更低，露出一截纤细脆弱的脖颈。

“哼，”赵嬷嬷鼻腔里哼出一声，“记性好就成。咱们松涛轩不比别处，规矩大，世子爷喜静，最厌恶喧哗聒噪、心思活络之人。前几个不安分的，什么下场，你自个儿掂量。”

她意有所指地敲打了一句，又指着一个刚从旁边厢房出来的、面相有些刻薄的婆子道：“这是孙嬷嬷，管着院里洒扫粗使的，有什么不懂的，问她便是。记住，不该看的别看，不该听的别听，不该想的别想！安分守己，才能活得长久。”

沈棠连忙对着孙嬷嬷也福了福身，怯生生地应道：“是，嬷嬷。”

赵嬷嬷交代完，仿佛完成了什么麻烦差事，转身便走，裙裾带起一阵微凉的风。

孙嬷嬷上下打量着沈棠，三角眼里没什么温度，扯了扯嘴角：“哟，新来的？看着倒是老实。跟我来吧，先把你的东西放下，熟悉熟悉你要干的活儿。”

耳房狭小，只容一床一桌一凳。被褥是半旧的，但还算干净。沈棠默默地将自己那个小小的、几乎没什么分量的包袱放在床头。包袱里只有两件换洗的旧衣和姨娘“赏”的一小盒劣质头油。

接下来的半天，沈棠便跟在孙嬷嬷身后，开始了她在松涛轩的“熟悉”。

孙嬷嬷显然没把她当回事，指派起活计来毫不客气。外书房的地板需用拧得极干的湿布跪着擦，不能留一丝水痕；书架上的灰尘要用细软的鸡毛掸子轻轻拂拭，不能惊动书页；那几盆名贵的兰花，浇水时辰、分量都有严苛要求，多一分少一分都不行。沈棠做得极其认真，动作放得极轻，一丝不苟地执行着命令，额上沁出细密的汗珠也不敢抬手去擦，只偶尔用袖子飞快地蹭一下。

院里的其他下人，对她这个新来的、明显带着“姨娘标签”的丫头，态度更是泾渭分明。

两个负责茶水的二等丫鬟，一个叫春杏，一个叫夏荷，远远看见她，便凑在一起低声嗤笑，眼神里满是鄙夷和不屑。

“瞧她那副小家子气的模样，姨娘是没人可用了吗？塞这么个货色过来。”

“嘘，小声点。听说她爹是个烂赌鬼，欠了一屁股债才把她卖进来的，根儿上就不干净。”

“呵，派她来监视世子爷？也不看看自己什么斤两，世子爷怕是连她站在哪儿都懒得看一眼。”

“可不是，一股子穷酸味儿，站那儿都碍眼。”

她们的议论声不高不低，恰好能让路过的沈棠听见。沈棠的脚步顿了一下，随即像是什么都没听到，头埋得更深，脚步更快地绕开了，背影单薄，透着一种无声的瑟缩和隐忍。

几个粗使的小丫头倒是没说什么，但看向她的目光也充满了疏离和好奇，没人主动跟她搭话。整个松涛轩，仿佛有一道无形的墙，将她隔绝在外。她是闯入者，是异类，是被所有人防备和轻视的存在。