前脚刚说完管家，后脚这几日就花钱如流水，季时薇甚是心痛，可再心痛，有件事不得不做。

她喊来元竹，给元竹一些银子，让他除了每日在吕记绸缎庄附近盯梢，还要看准时机拉拢绸缎庄的伙计，向他了解吕老板和那晚那个女人的关系。

依她看来，若那女人是吕夫人，那晚，伙计不会那般遮掩，他定然是知道内情。

元竹盯了两日，颇有成效。

在第二日，他就和伙计混熟了，拉他去酒楼里吃喝，将伙计灌得半醉不醉，从他嘴里套出了实情。

原来，那个女人大有来头。

她竟是扬州知府的外室。

元竹说到这时，眉飞色舞，唾沫星子横飞：“二少奶奶，我和你说，说起来，这姓胡的外室也是个可怜人，她本来有丈夫，但是因为知府大人看上了她，就给她丈夫随便安了个罪名，关押进大牢里，她一个妇道人家，又没有赚钱的本钱，只能忍辱负重跟了知府，当起了他的外室。”

没想到牵扯出来这样一桩秘辛。

季时薇捂住嘴，深知这事情大了，稍微处理不慎，还有可能牵连到姜家。

元竹道：“而这吕老板究竟是如何与这女子勾搭上的，伙计也不知晓，依我猜测，可能是吕老板有钱，想从他这多拿点钱，将自己的丈夫赎出来。”

季时薇感慨：“若真是这样，她算得上有情有义，我们得帮她一把。”

元竹忽然感觉心中充满了鸡血，跟着二少奶奶一块儿混，他感觉自己有了用武之地，仿佛在江湖中已立足，即将行侠仗义济世度人。

然而，两人的热血被一盆凉水浇透。

姜序不知在旁偷听了他们的对话多久，这时才开口：“你们以为，这是件简单的事吗？”

“当然不简单。”季时薇第一个回答。

见她仿佛理直气壮了，姜序不由气笑，抚了抚心口，将心中郁气顺下去，瞄他们一眼，又慢条斯理开口：“个人有个人的路要走，你们替不了旁人做决定。”

若只是惩治吕老板，也就罢了，现在连知府都牵扯进来，这两人还一副初生牛犊不怕虎的架势，简直是让人头疼。

“我……”季时薇张了张唇，终是垂眸道，“对不住，是我想得不够周到。”

季家已经败落了，她现在好不容易有了个扎根之地，难道要害得姜家人也跟着陪葬吗？

“我没有怪你的意思，”姜序道，“若只是小打小闹，尚可，吕记与姜家有生意上的往来，他们得仰仗姜家，若你说明你是姜府的二少奶奶，只怕那吕老板会跪着将那吞下的工钱双倍奉还。”

“不，”季时薇笑得狡黠，眼眸晶亮，“我有了个主意，不需要借姜府的势。”

*

季时薇要干的事可谓阴险，可谁让吕老板自作自受呢。

这日，趁着吕记绸缎庄内没什么人，季时薇乔装打扮一番，进入了里头。

“姑娘，要看些什么？”伙计热情地迎上来。

“给我拿几匹布，要最好的。”说完，季时薇还四处挑挑拣拣。

伙计以为来了大财主，迅速找到最好的布匹包好，笑吟吟递过来：“姑娘还想要些什么，可以同我说，另外，本店还能代裁成衣，实惠又精细，姑娘可需要？”

“这个不错，”季时薇点点头，“那你随便再帮我挑两匹布，做两身适合我穿的衣服吧，改日来拿。”

说着，她拿上那几匹布便走。

“哎！”伙计懵了，喊道，“姑娘，您银子还没给呢。”

“给什么给？”季时薇边加快脚步，边不耐烦道，“我是你们胡姨娘的外甥女，不信去问。”

伙计去追赶的脚步顿在原地，半信半疑，没一会儿，再抬头，那抱着布匹的女子已然跑远了，不见踪影。

“哎呀！”他恨恨一跺脚。

入夜，吕老板来时，伙计便将这事儿说了。

吕老板同样是半信半疑，可要验证这事儿还不简单？

半柱香时辰过后，胡柳从后门进入了绸缎庄后面的小院，来到房内，吕老板没火急火燎地抱住她，反而是同她说起了白日的事。

胡柳咬着嘴唇，想了半日，最后黯然道：“我孤身一人流落到扬州，哪里有什么亲外甥女？怕不是，怕不是从前我那死鬼丈夫的……”

“你那丈夫的亲戚，为何会知道你在这里？”吕老板又惊又怕，非要弄个明白不可。

“他那边的亲戚，见过我的不少，估计是哪一回来，叫人瞧见了。”

这事是这么个理，吕老板越想越怕，连忙去吩咐伙计，那两身衣裳啊，还是得裁，还得裁得越漂亮越好，省得让人家不满意，直接将他和胡柳的事抖搂到知府那里去了。

那一不小心，他和这绸缎庄都完咯。

与之相比，区区几匹布，几身衣裳，又算得了什么？

给，要得再多些都给。

接下来的这些日子，季时薇找来了不同的人去吕记绸缎庄白拿货物，其中有相熟的，譬如元竹、小蝶……也有不认识的，是她几个铜板请来的街头无赖，还有乞儿。

每一人，都借口是胡娘子的亲戚。

吕老板自然是有苦说不出，敢怒不敢言。