仿佛已经提前预知了答案似的，还未等到织田真正开口，鸥外便继续从容不迫地叙说起来，“战争是把人的性命变得廉价的举动，复杂的个体直接被简化为扁平的数字，某个部队牺牲数千人、再向其中投入数千人，仿佛人命只是可以被随意填装的弹药，不分日夜地倾泻出去——织田君，你没有进入学校、安稳成长并取得工作，而是沦为了取人性命的杀手，也当然是战争为平民社会带来的余波。”
在这一瞬间，织田作之助敏锐察觉到了眼前之人神情的转变——那并不是简单见识过暴力与杀害、而是真真切切曾经见证过地狱的人的眼神，见过那大规模的杀戮、轻贱人命的血腥与残忍。
拥有这样经历的现任黑手党首领，对眼前的少年露出情绪复杂的笑容，“或许织田君并未真正经历过这些，但不可否认的是，你也一直其中的一员。但织田君却最终变成了一个无法再杀人的人，这于我而言，实在是一件稀奇事——你知道这是为什么吗？”
织田作之助觉得自己心底似乎隐约知晓答案，他的心脏怦然剧烈跳动起来。
便听见森首领继续不疾不徐地评判道，仿佛说出这样的洞见只需他漫不经心的观察，“因为大多数人上过战场的人，即便能继续生活下去，即便国家已经重新变得太平，都会一直秉承着在暴力杀戮中培养出的原则。”
织田作之助沉默地倾听着。
“因此，和平的到来并不意味着暴力从世上从此消失了，它们在无数人的心底潜伏、酝酿，直到下一次在人们眼前爆发。”鸥外注视着眼前少年的双眼，缓缓地诉说着自己的见解，“织田君理解什么是黑手党吗？不过是将个体暴力的集成与再放大，制造恐怖、为非作歹的武装团体？”
少年微微敛起眉头，即便从未思考过这个问题，他也不觉得接下来听见的答案能够让他全然愉快。
便听见鸥外语气平稳地回答道，“但在我看来，黑手党是这样的组织：它既给人以机会使用暴力，又能以合理性的手段来约束暴力本身——暴力并非是目的，在无法消弭暴力的前提下，合理地利用并压制暴力，为最大多数谋取利益，才是最终的目的。”
织田作之助沉默地伫立在原地，仿佛在细细思索咀嚼着鸥外的这番见解，质疑、困惑与恍然交杂浮现在他的面孔上。
于是最终他出声询问，“这些与太宰他又有什么关系？”
“上面那些，都是从管理者的角度来思考的事，我知道织田君或许不能全盘接纳或理解。”鸥外轻描淡写般笑了笑，神情中仿佛有着一闪而逝孤独，恍若眼睛产生的错觉。
“然而，治君那孩子，无疑是少有的能够理解我的思考与做法的存在。”少年敏锐捕捉到了鸥外对太宰称谓的改变，“即便他如今仍然年幼，但我依然确信，他可贵的头脑在世间仅属罕见。”
少年不置可否地沉默着，似乎在无声质问着这并不能构成充分的理由。
于是，鸥外终于对着织田作之助真心实意地微笑了起来，在这道笑容中，冰冷理性的黑手党首领面具上仿佛终于出现一道轻微的裂痕。
“但织田君，你应该也察觉到了，我并非用此理念将那孩子强行拴在留在我身边。”鸥外低头凝视着自己的指尖，缓缓说道，“将来的某一刻，我会给他选择的机会，由他自己来决定，是否愿意成为我身下位置的继承人……我已经犯过一次严重的错误，不会再出现第二次了。”
最后的这一句话重重地撞击在织田作之助的心脏上。即便是方才听闻了港口黑手党首领如此之多的伟业蓝图、宏篇大论，都不如此时此刻，这句仿佛有千钧重量的倾吐带给他的冲击巨大。
「我一直以为，如果一直执着于以大义为目的而杀人，最终就会演变成一个结局——杀谁都无所谓。」织田作之助沉默地思索着，「但即便是这样执掌庞大暴力的人，心中也会有想要守护的存在吗？人心真是复杂啊……」
「那个让眼前的黑手党首领也辗转难安的错误是什么呢？恐怕我一辈子也不会知道了吧。」
“听我说了那么多话，织田君也是时候回复一下我的邀请了吧？”回过神来，织田便看见森鸥外再次变得泰然自若的神情，耐心等待着自己的答案，仿佛在一瞬间，方才那个感情充沛的个体就已经重新被他严丝合缝地藏匿到了面具之后。
“抱歉，森首领，承蒙您的好意与提醒，但我依旧无法做出承诺。”思索片刻后，织田作之助便神情认真、万分郑重地回答道，“但是，如果您不想让我背叛太宰，那么首先我就不能背叛自己——如果一个人能轻易放弃自己的坚持，那么再坚韧的友情与诺言也可能会被舍弃。”
言罢，室内便陷入落针可闻般的静默中，气氛却并不紧张难耐。
鸥外用那双仿若能够穿透灵魂一般的紫红色双眸，定定凝视着眼前站的笔直、却不卑不亢的少年，半晌之后，竟用叹息般夸赞起来，“好吧，我放弃了……织田君还真是不同寻常的人呢。”
随即，鸥外对着眼前的少年露出了一个浅淡的微笑，“现在我倒是十分确信了，治君的确交到了一个不错的朋友。”
闻言，织田作之助终于在心底长长、长长地松了一口气，过久的神经紧绷之后的松弛，一瞬间让他感到自己的灵魂仿佛飘在天上，「算是过关了吗……」
就在织田思索着自己是否可以礼貌地告辞离开的时候，便见眼前的港口黑手党首领拉开了手边的抽屉，取出了一个精致的长条形黑色丝绒礼盒，缓缓推向织田作之助的方向。
“请收下吧，织田君。”森鸥外双手交叉，神情友善，却带着不容拒绝的笑容，说明道，“如果今天你答应加入黑手党，这就将会是给予你的信物——当然，现在它只是作为一份谢礼而已。”
「……谢礼，谢什么？」织田作之助不由露出些许茫然困惑的神情。
“接下来是私人身份的对话。”鸥外神情和蔼地如此宣布道，“作为治君的照顾者，我一直很感谢你对他的关照。”
他直视着少年的双眼，期许般微笑起来，“——还请织田君从今往后，也不要辜负那孩子的信任。”
织田作之助愣住了，片刻后，他郑重道谢着收下了那份神秘的礼物，并回答道，“这是当然。”
……
织田感觉自己的步伐发飘，如同大梦一场的幽魂般，回到了自己停车的地方。
刚想低头打开车门，便看见太宰正坐在车的副驾驶上，朝他露出狡黠的微笑。
在这一瞬间，织田作之助感觉自己重新落回了人间，他长舒一口气，彻底放松下来，钻进了车里。
“答应了吗？”太宰兴高采烈地提问，似乎颇有些明知故问的意味在。
“没有。”于是，织田直截了当地回答道。
“诶～～”仿佛相当遗憾般，太宰拖长了声音，然而观察他的神态，这好像完全就在他的意料之内。
“如果我答应的话，太宰你反而会失望的吧？”织田顺应着自己的直觉说道。
“……唔，说不定呢？”太宰眨眨眼，愣神般思索片刻，便对自己的友人露出意味深长的笑容，“其实，我完全无法想象织田作变成下属的模样哦。”
「……原来如此，会被直接定位成了下属吗？」此时此刻，饶是织田作之助，也在心中感到一阵深深的无力，「那时候，太宰又会命令我去做哪些稀奇古怪的事呢？在我出现之前，他是否已经在心中打好草稿了？毕竟他是一向有两套方案的。」
“森先生没做什么讨厌的事、说什么奇怪的话吧？”太宰在座椅上摇摆着双腿，用仿佛不经意的语气询问道。
“一切都很好。”回想着方才的经历，织田作之助不假思索地回答道，看着太宰露出安心的神情，他还从怀中摸出了那个黑色的礼盒，递到太宰眼前，“最后，森首领还送了我这个——以私人的名义。”
“诶～～”太宰显然相当熟悉与鸥外相关的细节，凑过来看了一眼后，便拖长声音感慨道，“这是森先生喜欢的牌子啊～”
接着，还侧过头迅速轻哼了一声，小声嘀咕着，“……看来还真是下了血本。”
倏忽之间，织田作之助骤然感到手上的礼盒变得烫手山芋起来。
“哎呀，不用这样一副表情～”太宰敏锐地察觉了自己的友人的情绪变化，他安慰着摆了摆手，“没关系的，你就收下吧，织田作——就当作我和森先生共同的礼物。”
说着，他就打开车门跳了出去，朝友人微笑了一下作为道别，转身朝着黑手党大楼的方向走了过去。
织田作之助目送太宰的身影消失后，便发动汽车离开了。
一路无扰，之前漂浮在脑中那些纷繁复杂的思绪，不知何时竟都全然消散殆尽了。
……
拥有红棕色头发的年轻少年，回到自己独居的公寓中，坐在桌边缓缓打开了那份礼盒。
在看清其中物品的那一瞬间，织田作之助在不可置信的讶然中，睁大了自己双眼。
在精美细腻的黑色绒缎正中央的，正安静地躺着的——
是一支藏蓝色钢笔。
……