泰小姐被叶老爷安排去了上海治病，因此现在的叶家人也不太上聚沙庵去了。

目前的生活对叶老爷来说还属比较清闲。每天除了必要的烧香、拜佛和祭奠亡妻，然后去茶馆仍是他必不可少的一件事。家中的一切事情都由大少爷夫妇操心着，看来他已经完全放心和习惯了。因此，他有空时就常常练习书法和研究中医来打发时间。邻里朋友间也时常有人找上门来，讨个对联或要个药方的，叶老爷为此也特别乐意。将他的得意之作送与别人，将他所研究的特效处方药赠与别人，这也算是做善事积德吧！据说叶老爷长期研究的一种膏药还能专治小孩的热疖子，而且非常的灵验。一到夏天，四乡百邻都会上门来讨。叶老爷就会把煎熬好的膏药，做成一块块红色小方形的膏药纸贴，送给大家。于是大家按着他传授的方法贴于患处，没几天的工夫，就会将红肿吸收，直到完全的痊愈。博得了左邻右舍上门前来感谢，当他得知是他的红膏药起了这么了不起的作用时，他会非常的高兴与满足，证明他研制的配方取得了疗效，以至与他更加努力去钻研他的药方配置，来为大家做好事。

午后的阳光透过鼎少爷书房的雕花窗棂，洒下一地斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的墨香，那是鼎少爷平日里作画留下的气息。书房的墙壁上挂着几幅古旧字画，那是鼎少爷学画后觅来的风雅之宝，仿佛在默默地诉说着房间主人对书画艺术的热爱与追求。

鼎少爷在父亲的督促下，学画下了苦功，取得了很大的进步，现在已经可以临摹老师的许多著名的代表作了。这时空暇着的叶老爷在他的书房里翻阅儿子的习作，他的目光很快被一幅“柳枝翠鸟图”所吸引。画面上一只翠鸟栩栩如生，那红红的尖嘴儿似刚刚啄过熟透的樱桃，翠绿的羽毛仿佛是最鲜嫩的春叶编织而成，双翼展翅时身姿矫；它的爪子勾起时，双腿曲折收在腹下。柳枝在画面的上角部分一泻而下，其中有斜穿下几支柳条，弯弯而细长，似是被微风轻轻吹拂，更显盎然春意。整幅画卷色彩和谐，意境吉祥美丽，是老爷喜欢的画作。

叶老爷看着这幅画，心中满是欣慰。他习惯地一手摸着山羊胡子，另一手捏着这副画的上沿，缓缓举起，眼睛左看右看地仔细端详着，不住地点头欣赏着。那目光里满是对儿子成绩的赞许和惊喜。过了好一会儿，他小心翼翼地把画放回到鼎少爷的书桌上，然后慢慢地踱步离开了儿子的书房。

叶老爷边走边思索着。儿子在学画这件事上确实初显成效，可这孩子的性子，似乎并不适合子承父业，他的脑海了不断地出现儿子的对家族业务种种不上心的举动，甚至根本没有一点兴趣。而在画画这方面他却充满了浓厚的学习热情。将来儿子学成之后，又该如何方向引导他呢？是让他继续在绘画的道路上前行，还是想办法把他拴在家中，让他为自己做事，好好接管家族事务？从画画转型到管理家事，这实在是一个棘手的问题，就像一团乱麻，在叶老爷心头缠绕着，让他先前愉悦的好心情，一下子又收紧起来，脸上的眉头也随之皱缩起来，脚步一下变得越发沉重，他轻轻地叹了口气：“哎……。”

这时有一家奴迎面赶来，说：“老爷，你家的那位立人少爷在大堂等候着呢。我找了你好久，这才看见你。他已经等了些时候了！”

“是吗？立人，他是从上海来的？一定有什么事情。”叶老爷边说边加快了步伐。

佣人见了，忙说：“老爷你慢点，不用着急的。小心可别摔着了就不好办了。”接着佣人赶紧上前搀扶着老爷，陪他一起去了客厅。

客厅里的立人，静静地坐在那里等候着。几年的时间磨练，已经将这个当初的少年打造成一个衣冠楚楚的上海地道的企业家。

被佣人搀扶着，一路赶来的叶老爷终于匆匆来到了客厅，他双腿跨进大门的同时，就喊了起来：“立人吗？你来啦！你什么时间到常熟的呀？我真的是好想你的，你在上海可好么？一切都适应了吧？”

立人见了叶老爷赶紧迎了上来，接过佣人搀扶着的叶老爷，把他扶到了座位上：“表姨夫，你坐，你坐！我很好呢。”

“嗳！你也请坐。我们好好聊聊。好久不见了”

立人就在叶老爷的对面坐了下来，并说道：“我这次来既是公事，又是私事。”

“是吗？那是因公出差吧。听说你现在很被老板赏识，干得相当的不错，这很好啊！”老爷说完接过佣人递来的茶水，继续地说了起来：“你书念得怎样啊？一边工作，一边读书很幸苦的。”

“已经毕业了。现在我是全力以赴地投入工作。”

“噢！那好啊，真是有出息。年轻人好好干啊，不要辜负了你老板的一片心意呀！”老爷语重心长地说着，满眼都是赞赏的目光。

“是啊，老板一直对我很关心和支持，生活上也非常的照顾。没有她，我可能不会这么的顺利，我很感恩的，以后一定会报答她。”立人非常认真地说。

叶老爷忽然想起，又紧接着问了起来：“公事嘛，我也弄不清楚，所以也不想问了。你刚才说有私事，说来听听，是否需要我们帮忙的？”

只见立人有点害羞似的说了起来：“我要结婚了，想邀你们来上海喝杯喜酒的。”

“是吗？好啊！可我这把年纪可能是去不了的了。这样吧，叫鼎儿代表我们一家去参加你的婚礼。你和鼎儿也是最合得来的。寿儿嘛因为家里的事多，可能也难脱得了身的。你看好吗？”

立人听后点头同意：“好的，就这么决定了！”

“姑娘也是上海人吗？”

“是的，就是我老板的女儿。”

“是吗！有这么好的事情？那你可一定要珍惜啊！”叶老爷非常惊讶，然后又重新审视起这眼前的小伙子，接着说：“立人啊，你表姨生前就说过，你这孩子忠厚老实，人人见了都会喜欢，是个脚踏实地的本份人，我看你这个丈母娘选女婿眼光真是太准了。”

立人被叶老爷夸得显然有点不好意思起来，于是他就换了个话题说：“表姨夫，鼎弟在家吗？他现在做点啥事情？”