在江南水乡，有一座闻名远近的山——虞山。那山不算高，也不峻险，但美丽富饶。远远望去，群山起伏连绵，层层叠起，绿荫葱葱；蜿蜒的涧泉犹如一条银色的带子断断续续的环绕在翠绿之间；层层弥漫的云雾，更是飘飘冉冉，使得那透着黛青的山脊，笼罩在飘渺的幔纱之中。

据说虞山风水很好，给那里的人们带来了幸福和美满。传说那里种下的粮食能年年丰收,故人们也称那里为常熟。

常熟是并不太大的一个小城，也称虞山镇,她与苏州紧紧相连，故那里的方言和生活习惯也有点相同。由于有着得天独厚的地理位置，造就了常熟的人们生活非常富裕,城镇里的居民都以买田置产收租为生活，子女以读书为荣。所以从古到今，人才辈出，闻名遐迩。

我讲的故事就是发生在二十世纪二十年代那个美丽的小城—常熟。

春天，在虞山脚下，灌木丛中，名称焦尾泉的旁边, 杜鹃花和山茶花怒放着。溪水伴着韵律的滴答声，从一石逢中湍湍地流出，沿着山沟那条长长流下的痕迹，缓缓地流向山脚的一丛荆棘中。

不远处座落着一座小亭子，走进亭子有一块石碑，上面记载着历史的传说，大意是:古代昭明太子在此处亭子中的一块大石头上读过书。故当地人为了纪念它，称这石头为读书台。

在这处景点的旁边是一所小学，名为石梅小学。由于小学的校友，人才出众，因此学校的知名度也就非常的大。

小学门口右边有一条弄堂，该弄由于读书台的缘故，被称为读书里。小学门口左边是一条老街，叫石梅街。在读书里的两边各住着几户大财主，这些有钱的富豪看中了这块风水宝地，在此建筑了豪宅别墅，过着安逸舒适的生活。

从读书里的东面往西走，左边是一排高高的围墙，墙内高大的树木探出墙来，郁郁葱葱。围墙蜿蜒着向西前进，转过弯，弄堂开阔了许多。往前看，高大的两扇大门口高挂着两只写有《叶宅》的大红灯笼。门框上的石匾上，镌刻着“桐禅别墅”四个大字。

清晨，佣人们在大门口穿梭着忙碌。

门口前有叫小买卖的，和来来往往的行人及上学的孩童，显得有些热闹。

这户大财主姓叶，名桐生，人称叶家老爷，祖籍太仓。其父亲结婚时娶了一个大财主的女儿魏氏，据说陪嫁时父母将家中的产业，常熟有名的热闹街——县南街，其半条街的街面栈房和其它财产作嫁妆，也就使得叶家祖籍富田万里，万贯缠腰。因而叶家老爷由于家底雄厚，而且又加壮年时，刻苦读书，在中医学上又有造就，勤俭治家，买田雇农，使他到人生中年积累了丰厚资本，修建了此别墅。养儿育女，家中的产业兴旺发达，成了当地颇有名气的大财主。

“桐禅别墅”占地非常之大，总共有六进的庭院连接着。从大门而入，首进的院子里，可见青石板铺就的地面有些磨损，那是岁月与脚步共同镌刻的痕迹。宅子显得深邃，一进连着一进，回廊曲折蜿蜒，日复一日的可以看到家人们穿梭其间的身影。堂屋中摆放着古老的桌椅，上面雕刻的图案诉说着时代的审美与工艺。入大门两侧的厢房对称而列，木质的门窗在风雨的洗礼下略显沧桑。

进门的庭院中有一方花坛，种有各类花卉,庭院布局有着江南风格，假石山、小桥流水，高大参天的树木、果树等，应有尽有。

继续往里走入下一进的庭院，那是老爷太太的正房所在地。正房是别墅中建造比较有特色的建筑。它高大而威严，是有着两层的木质楼房。飞檐在时光的侵蚀下仍不失往昔的精致，雕梁画栋虽已现斑驳，却依然能看出曾经的华丽。

正房的庭院宛如一幅生机盎然的画卷。庭院中植有苍松翠柏，那挺拔的身姿象征着坚韧不拔的精神，松枝如针，四季常青，在岁月的流转中始终坚守，宛如主人的气慨，坚守自己的操守和气节。

庭院中的一角翠竹在风中沙沙作响，那是一种虚怀若谷，高风亮节，它给庭院营造出一种清幽淡雅的氛围，体现主人追求生活的宁静与淡泊。

那碧绿的藤蔓月季顺着墙面的缝隙爬向二楼的阳台，繁花怒放，红红火火，娇艳迷人，点缀着老爷太太的一方天地。

大宅中人丁兴旺，老爷、太太、少爷和小姐的生活起居都有丫头、阿妈们伺候。大宅每年都有叶家专雇的维修泥水匠保养。

叶桐生娶得太太为方氏，其父亲在清朝末年做过太守和道台。方氏嫁给叶老爷时，其父母将凤冠和蓝顶官帽作陪嫁。