黎明前最黑暗的时刻，周无信和叶清风如同两道融入夜色的影子，悄无声息地潜行至能望见那间特殊牢房的山坡。

这里视野极佳，却又足够隐蔽。浓密的灌木与嶙峋的岩石完美地遮掩了他们的身形。

透过牢房高处那扇唯一的小窗——只有巴掌大小，嵌着粗铁条，恰好能窥见室内一隅：被吊着的人影，残破白衣的下摆，以及……下半张苍白的脸。

那是谢诀。

周无信的呼吸在看见那身影的瞬间滞住了。他看见谢诀微微垂着头，凌乱的黑发遮住了眉眼，只能看见紧抿的、毫无血色的唇，和下颌紧绷的线条。

谢诀的胸口微微起伏，很缓慢，带着重伤之人特有的艰难。他的脚尖勉强点地，整个身体的重量都悬在两只被粗糙麻绳吊起的手腕上，那姿势光是看着，就足以让人感到肩胛撕裂般的痛苦。

叶清风的手轻轻按在周无信微微颤抖的手臂上，无声地传递着“冷静”二字。

就在这时，牢房的门开了。

一袭红衣如血般漫入昏暗的视野。

江红颜来了。

她今日的装扮格外精心，暗红色的罗裙上用金线绣着繁复的江家图腾，长发绾成高髻，插着一支造型狰狞的毒蛇银簪，蛇眼嵌着细小的红宝石，在牢房昏暗的火光下闪烁着诡异的光。

她莲步轻移，姿态优雅得不像走入牢房，倒像步入宴席。

她停在谢诀面前，裙摆如花瓣般在潮湿的石地上铺开。这个角度，窗外的两人能更清楚地看见她的侧脸——带着一种近乎天真的好奇，和眼底深处冰冷的算计。

“谢公子，”她的声音甜腻如蜜，却让听者脊背发寒，“这地方潮湿阴冷，住着可还习惯？”

谢诀没有抬头，甚至没有任何反应，仿佛一尊失去生气的雕像。

江红颜不以为意，伸出手指，指尖几乎要触到谢诀垂落额前的一缕黑发。“何必如此倔强呢？把风定剑交出来，你我都省事。”

沉默。

江红颜脸上的笑容淡了些，但语气依旧轻柔：“或者……我们换个方式谈谈？谢诀，我很欣赏你。你一个天下第一，却沦落到守护一个小村庄，你不觉得可惜吗？”她微微倾身，声音压低，带着蛊惑。

“投入我的麾下吧。你我联手，加上四大神兵，这偌大江湖，谁与争锋？届时，你要复仇，我把江家的人给你，任你宰割，然后去灭了在南疆的那些江家人……刚好我可以清理门户；你要重建谢家，也不过弹指之间。这可比你孤身一人，与周家那小子纠缠不清要有前途得多。”

山坡上，周无信的手指猛地抠进了身旁的岩石，碎石簌簌落下。叶清风的手如铁钳般按住他，眼神凌厉地警告。

叶清风心里有个疑问——风定剑不一直都在谢诀身上吗？江红颜为什么会说让谢诀交出风定剑？

牢房里，谢诀终于有了动静。

他极慢地抬起头。

透过小窗，周无信看见了那双眼睛——尽管隔了一段距离，但那眼底的冰冷和嘲讽，却清晰地传递出来。

谢诀的嘴角极轻微地扯动了一下，不是笑，更像是一种极度疲惫下的反应。

然后，他开口了，声音沙哑得厉害，却字字清晰：“江红颜……这么多年过去，你还是……一点长进都没有。”

江红颜脸上的笑容瞬间冻结。

“一统江湖？”谢诀的声音很轻，却像淬了冰的针，“就凭你？和一个……连自己家族都掌控不了、只能靠阴谋和折磨来达成目的的……你？”

他顿了顿，似乎连说话都耗费了巨大力气，却仍继续道：“你以为拿到四大神兵，就能复辟常康，号令天下？你以为用我要挟周无信和叶清风，他们就会乖乖就范？江红颜，你从头到尾……都蠢得可笑。”

“还有，我的确要复仇。”谢诀顿了顿。“那也是杀了你，让你去给我爹娘和谢家子弟们赔罪！”

“你——！”江红颜霍然起身，伪善的面具彻底碎裂，露出底下狰狞的怒容。她胸口剧烈起伏，盯着谢诀的眼神像要把他生吞活剥。

“好，好得很！”她怒极反笑，那笑声尖利刺耳，“谢诀，我就喜欢你这份硬骨头！我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的手段硬！”

她猛地转身，对着牢门外厉喝：“来人！把东西拿进来！”

两个膀大腰圆的仆妇应声而入，抬着一个沉重的木箱。箱子打开，里面是各式各样的刑具：带着倒刺的皮鞭、布满铁蒺藜的夹棍、烧得通红的烙铁、还有一堆形状古怪、看不出用途的铁器。

江红颜弯腰，纤纤玉指拂过那些冰冷的器具，最终拣起一根细长的、浸过油的牛皮鞭。

“谢公子是习武之人，普通鞭子怕是不痛不痒。”她将鞭子在手中掂了掂，眼神阴冷，“这鞭子抽下去，皮开肉绽是小事，但这鞭子上的东西浸入伤口，日后愈合起来……那才叫蚀骨钻心。”

话音未落，她手腕一抖！

“啪——！”

鞭影如毒蛇出洞，狠狠抽在谢诀的右肩！

布料撕裂的声音清晰可闻。谢诀的身体猛地一颤，被吊着的手臂因骤然受力而绷直，麻绳更深地勒进皮肉。

他咬紧了牙关，下颌线绷成一道凌厉的弧线，却硬生生将一声闷哼压在了喉咙深处。

江红颜眼神一厉，又是一鞭！

“啪！”又一鞭打在左肋。

“啪！”后背。

“啪！”大腿。

每一鞭都精准地落在不同的部位，避开要害，却专挑痛感敏锐的地方。

那些鞭痕迅速肿胀起来，紫黑交错，很快渗出血珠，与浸入的药物混在一起，在苍白的皮肤上留下狰狞的印记。

谢诀的身体在每一次鞭挞下剧烈颤抖，冷汗如瀑般涌出，顺着他苍白的脸颊、脖颈滑落，混合着血迹，浸湿了残破的衣襟。

他的呼吸变得粗重而破碎，每一次吸气都像拉风箱般艰难。但他始终没有出声，只是死死咬着下唇，直到唇瓣被咬破，鲜血顺着嘴角蜿蜒而下。

他的眼睛半睁着，眼神涣散地望向某个虚空点，仿佛灵魂已经抽离了这具正在承受酷刑的躯体。

窗外的山坡上，周无信几乎要将自己的手捏碎。他死死盯着谢诀颤抖的身体，盯着他咬破的唇，盯着那一道道新增的鞭痕，一股暴虐的杀意如同岩浆在他胸中沸腾、冲撞，几乎冲破那名为“理智”的堤坝。

他想冲下去，想立刻拧断江红颜的脖子，想把谢诀从那该死的绳子上放下来，抱在怀里……

叶清风的手如同烙铁般钳着他的肩膀，力气大得惊人。

他的脸色同样苍白，额角有青筋跳动，但他眼神依然保持着可怕的清醒。“无信。”他压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来，“冷静，现在下去，我们就全完了。江红颜就在等我们自投罗网，谢诀在忍，他在为我们争取时间。你不能让他白受这些苦。”

周无信猛地闭上眼，滚烫的泪水无法控制地溢出眼角。再睁开时，眼底已是一片猩红，但那毁天灭地的冲动，被强行压回了深处，只留下冰冷的、刻骨的恨意。

牢房内，江红颜似乎也累了。

她甩了甩手腕，看着遍体鳞伤、几乎昏厥过去的谢诀，脸上重新浮现出那种虚伪的惋惜。

“真是可惜了这副好筋骨。”她将鞭子扔回木箱，用手帕优雅地擦了擦指尖并不存在的灰尘，“谢公子，你好好想想。明天我再来‘探望’你。”

她转身，带着仆妇和刑具离开了牢房。

沉重的牢门再次关上，锁链哗啦作响。

死寂重新笼罩。

过了许久，谢诀才像是缓过一口气。他极其艰难地、一点点抬起头，望向那扇小窗的方向——尽管他知道从这个角度，他看不见外面，但他仿佛能感受到那里投来的目光。

他极其轻微地、几不可察地叹了口气。

然后，他试图动了动左手，但这个微小的动作牵动了全身的伤口，让他忍不住一阵剧烈咳嗽，咳出的都是暗红色的血沫。

他停下动作，放弃了。

他只是靠在冰冷的石壁上，任由疼痛如潮水般一阵阵袭来。他的嘴角，却又一次极轻微地扯动了一下。

那是一个自嘲的笑。