白从露并未直接作答，她瞬间凝重的面容已是无声的回答。
“所幸此妖只在暗夜潜行，对我二人所知应当有限。”白从露静静道。
林霜闻言，心下稍定。的确，他们抵达茂州不过一日，那毒药猫纵然神出鬼没，对他们又能知晓多少，且并非无懈可击。
“师父，不若……在陆乙家附近设下埋伏？或可引那妖物现身，寻其破绽。”林霜提议道。
白从露略一沉吟，颔首道：“此计可行。我即刻动身，于城内搜寻此妖可能遗留的巢穴或痕迹。你便隐于陆乙居所附近，静观其变。你我分头行事，务必谨慎。”
“弟子领命。”林霜肃然应道，手已悄然按上了背后的寒魄枪。
暮色四合，师徒二人分道而行。
林霜披着渐浓的夜色，悄然潜至陆乙那间位于茂州城郊的孤屋。小屋掩映在葱郁林木之中，平添几分阴森。
他寻得一棵枝繁叶茂、视野极佳的古树，狸猫般轻盈攀上，伏于粗壮的主干分叉之处，枝叶将他遮盖严实。他目光如鹰隼般，牢牢锁定下方小屋。
陆乙身染怪疾，早已向鼓楼告假。如今他形销骨立，体力不支，每日早早便熄灯就寝。此刻不过戌时，屋内已是漆黑一片，唯有清冷的月光透过窗棂，勉强勾勒出模糊的轮廓。
林霜屏息凝神，将五感催发至极致，不放过一丝风吹草动。
夜深人静，万籁俱寂。倏地，陆乙家门前的地面上，无声无息地多出了一个影子。林霜心头一凛，凝目望去，那影子分明是猫形，且右后腿微显跛态，行动间带着蹒跚。
正是那只受伤的毒药猫！
看来它之前受的伤并未痊愈。只见它鬼魅般贴近门扉，不知用了何种手段，竟无声无息地滑入屋内。
林霜强压下出手的冲动，心中疑窦丛生：它夜探陆宅，意欲何为？莫非真如师父所料，是在暗中观察被其下毒的猎物？
不过片刻，毒药猫的身影便悄然退出，融入深沉的夜色，向远处遁去。林霜不敢迟疑，如影随形般缀了上去。
许是伤腿不便，或是忌惮暴露行踪，它并未再次下毒，只是如同巡视领地般逡巡陆乙家一番，便即离去。
林霜一路追踪，不敢有丝毫松懈。
毒药猫最终消失在茂州城外一个名为杨庄的小村落边缘。
奔波大半夜，林霜拖着疲惫的身躯返回城中客栈。白从露的房门紧闭，房内悄无声息。
不知师父是否归来，还是同样奔波了一夜未归。
他回到自己房中，倦意如潮水般涌来，几乎是沾枕即眠。小憩了一会儿，一阵轻微的叩门声将他惊醒。
林霜挣扎着起身，揉了揉惺忪睡眼，开门便见白从露立在门外，眉宇间隐有忧色。
“师父。”林霜忙躬身行礼。
白从露微微颔首，步入房中，声音压得极低：“今夜探查，有所发现。毒药猫……恐非一只。”
林霜心头剧震：“师父，您查到了什么？”
白从露目光沉凝：“我循着陆乙所述路径细查，发现李青摔落石阶处、青稞田的泥泞中有不少猫脚印，其猫爪大小、形状及残留妖气的细微现场痕迹来看，至少曾有两只毒药猫在此活动。此等诡异行径，绝非寻常妖物所为。”
她顿了顿，语气愈发凝重：“我疑心，每一次与陆乙、李青的相遇，甚至那场看似意外的受伤……皆是它们精心布下的局。它们究竟意欲何为？仅仅是两只妖怪？还是……”
白从露带着满腹疑云，循着那些痕迹一路追踪。毒药猫虽在破晓时分消失，其来路却并非无迹可寻。最终，线索指向了城外一个村落。
“可是杨庄？”林霜脱口问道。
“非也，”白从露摇头，“是米家村。”
“昨夜潜入米家村，村中死寂如墓，不见灯火。陆乙曾言毒药猫时隐时现，似是灵体，我以秘法观之，村中三十六户人家皆在熟睡，不见灯火人迹，亦不见妖猫踪影。但我能肯定，毒药猫一定在米家村。”
“如此说来，弟子在杨庄追踪的那只，亦是毒药猫之一？”
白从露缓缓点头，皱眉思索：“这两只猫行动模式高度协调，如同军队……”
“这两只猫还有幕后主使？”林霜心下一沉，观师父神色，此幕后主使绝非易与之辈。
“林霜，”白从露吩咐道，“你今日需设法取得米家村与杨庄的村民户籍，并暗中查访，近日可有村民右腿受伤。”
“弟子明白。”林霜肃然应下，脑中飞速思忖着对策。
白从露见他神色紧绷，又补充道：“此外，务必留意村中异常之人，尤其那些深居简出、行踪诡秘者。毒药猫既能藏身人群，其背后势力庞大复杂，恐远超你我想象。”
林霜心头凛然，将师父的叮嘱牢牢记下。
辞别师父，林霜立即赶往米家村。抵达村口时，恰见几位农妇围坐树下，嗑着瓜子，闲话家常。
林霜嘴角一扬，快步上前，同时从背后行囊中取出两根竹制拐杖。
“几位婶子，叨扰了。”他声音清亮，“小生做些拐杖营生，路过贵宝地，想问问村里可有用得上这物事的老人？价钱好说。”
一位心直口快的大婶拿起拐杖掂量：“哟，小伙子，这手艺不错。就是……咱们村种青稞的，家家就那点嚼谷，怕是买不起这稀罕物。”
林霜笑容更盛：“婶子们放心，今日初到，就当结个善缘。这两根，权当奉送，请婶子们试用，若觉得趁手，劳烦替我向邻里乡亲代为说道说道？”
“哎哟，那多谢小哥！”几位大婶顿时眉开眼笑，争相接过。
林霜趁热打铁，目光落在那位快言快语的大婶身上：“婶子，咱村用拐杖的人家多吗？主要是老人家用？”
“可不是嘛！村里几十户人家，哪家没个把上了年纪的，摔了跤、崴了脚的，也得靠它撑一阵子呢！”大婶答道。
“摔伤？这倒是不常见吧？”林霜故作轻松地问。