捉猫之事后，陆乙值守的街区竟意外地平静下来。那只毒药猫仿佛销声匿迹，想必是重伤未愈，短期内不敢再现身。陆乙也因此过了一段提心吊胆却终归无事的日子。

然而，某个寻常的守夜时分，一股熟悉的、如芒在背的阴冷窥视感毫无征兆地攫住了他。

陆乙猛然回头，暗巷深处似有幽光一闪而逝，却不见猫影。

他遍体生寒，疑为错觉。

自那夜起，陆乙便莫名地病倒了。起初只是腹中微胀，他并未在意。岂料那腹胀之势一发不可收拾，短短数日，腹部竟高高隆起，硬如磐石，撑得皮肤几近透明，伴随阵阵钻心绞痛，令他寝食难安。

他散尽余财，遍访茂州名医，汤药灌了无数，却无一能道明病因，更遑论医治。

陆乙心知肚明：这必是那毒药猫的报复！

他强忍剧痛，几经辗转，终于打听到一处专司玄异诡案的所在——玄机阁。

他耗尽最后一丝气力，向其投递了诉状，只盼这最后的救命稻草能解他怪病，救他性命。

……

“师父，这怪病，当真是那毒药猫所致？”

下了太行山山道，林霜翻阅玄机阁的案卷玉简，眉头微蹙，向身旁的白衣女子问道。

白从露一袭素衣，牵着一匹白色的马，目光投向远方的山岚，神色沉静如水。

“是与不是，尚需亲见其人，方能定论。”

师徒二人随即上马，策马兼程，三日后方抵茂州。寻至陆乙栖身之所，那是城西一处低矮逼仄的土屋，屋瓦残破，门扉半朽，处处透着贫寒孤寂的气息。

白从露在院外止步，对林霜道：“你且入内，与那陆乙详谈，问明我所列诸事。为师在此静候。”

“是，师父。”

林霜应声，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。

屋内光线昏暗，陈设简陋至极，仅一桌一榻而已。陆乙正佝偻着身子，伏在桌边艰难吞咽着粗粝的饭食。

听闻来意，他艰难地抬了抬手，声音嘶哑：“玄机阁的贵人……请稍待，容我……用完这口饭食……”

他指了指自己那鼓胀如球的腹部，扯出一个比哭还难看的笑，“让您见笑了……这副身子骨虽是不中用，但一日三餐若不吃，怕是连坐的力气都没了……”

林霜默然颔首，静立一旁。

只见陆乙的腹部胀得骇人，薄薄的皮肤下青筋虬结，仿佛随时会崩裂开来，全靠一股意志勉强维持。

待陆乙艰难地咽下最后一口食物，林霜才依着师父所列，逐一询问。陆乙喘息着，断断续续，却也将所知之事和盘托出。

了解清楚情况后，林霜告辞退出土屋，快步走向不远处柳荫下的凉亭，白从露正负手而立。

“师父，弟子已向陆乙问明诸事。”林霜恭敬回禀。

“据其所述，初见毒药猫那日，他身体无恙，诸事如常。此人独居多年，性情木讷寡言，不善交际，但为人尚算良善，邻里间并无宿怨仇雠。”

白从露微微颔首，示意她继续。

“陆乙自言胆量不小，唯惧与人周旋，故择了更夫之职，一干便是二十余载。虽薪俸微薄，倒也安贫乐道。曾有人为他提亲，然其双亲早逝，家徒四壁，自忖无力养家，不愿耽误他人，遂终身未娶。”

“李青伤后，陆乙仅在值守换衣时，于衣襟上发现过几根黑色猫毛，认定毒药猫曾暗中窥视，但并未亲见其形。他坚信此病前所未有，定是那夜与李青触怒了毒药猫，方招致此等恶疾缠身。”

林霜语气中带着一丝凝重。

“观其症状如何？”白从露问。

“其腹大如鼓，胀硬似铁，四肢却枯瘦如柴，形销骨立，状极诡异。眼眦、嘴角及十指指尖，不时渗出粘稠黄水，腥浊不堪，弟子不识其为何物。”

白从露眸光陡然一凝，此状与古籍所载“猫盅”之症极为相似，“事不宜迟，若再耽搁，陆乙恐将彻底化作新的‘毒药猫’。”

林霜悚然一惊，急道：“师父，现在怎么办？”

“速入茂州城详查。解此毒之关键，系于那猫妖之身，唯有寻到它，方能觅得解药。”

二人旋即入城，展开了细致的探查。鼓楼报时之所、陆乙巡夜路径、那夜追猫的街巷屋舍，乃至李青养伤的居所，皆留下了他们的足迹。

线索如同散落的碎片，被他们一一搜集、拼合。师徒二人抽丝剥茧，终于窥破了毒药猫那令人齿冷的阴毒伎俩。

白从露断定：最后一夜，当李青攀上屋檐欲擒毒药猫之际，那妖物自知难逃，竟以那双蕴含诅咒的妖瞳，对李青施以了最为恶毒的“衰运之咒”。

此咒如跗骨之蛆，招致无边厄运。李青失足坠檐，腿骨尽碎，仅仅是这诅咒显威的开端。

探访李青家时，他们得知：李妻在丈夫重伤后，心急如焚上街延医，竟在慌乱中遗失了荷包中仅存的十两救命银子。她因心系家中老弱病残，在织坊做工时屡屡出错，终被主家无情逐出。

而陆乙的病根，实则早已埋下。初遇之夜，毒药猫趁陆乙毫无防备，悄然靠近，竟将爪中毒液，神不知鬼不觉地注入了陆乙随身携带的水囊之中。

至于后来的数次“戏弄”，不过是毒药猫在观察毒发进程，以及……在其自身受伤后，依旧不忘“关注”这个被它标记的猎物。

“如此说来，那毒药猫至今仍在暗中窥视陆乙？”

林霜只觉一股寒意顺着脊椎窜上，喃喃出声：“它是否已察觉你我？是否正潜伏在侧，伺机对我们下毒？或许……我们早已中招而不自知？”