寒假，清晨。

蒋临汀是被热醒的。不是暖气太足的那种热，而是另一种更亲密、更粘稠的热度——谢屿白整个人像树袋熊一样缠在他身上，手臂横在他腰间，脸埋在他颈窝，温热的呼吸均匀地洒在皮肤上，带着睡眠中不自觉散发的、温软的奶香气。

蒋临汀睁着眼盯着天花板，试图挪动一下发麻的手臂，结果刚动一下，谢屿白就在睡梦中不满地哼了一声，反而抱得更紧。后颈腺体处传来轻微的、熟悉的悸动，是标记后形成的条件反射——他的Alpha在无意识地渴求他的信息素安抚。

“真是……”蒋临汀小声嘟囔，嘴角却不受控制地扬起。

他放弃了挣扎，侧过头，借着窗帘缝隙透进来的微光打量谢屿白的睡颜。睫毛很长，在眼下投出浅浅的阴影，因为睡得很熟，平日里那点谨慎和疏离感消失殆尽，只剩下一片毫无防备的柔软。蒋临汀盯着看了半晌，鬼使神差地伸出手，用指尖很轻地碰了碰谢屿白的睫毛。

谢屿白没醒，只是无意识地蹭了蹭他的颈窝，温热的唇擦过皮肤，激起一小片细密的战栗。蒋临汀浑身一僵，感觉后颈的腺体又烫了几分。标记后的依赖期比他们预想的要麻烦——不只是谢屿白会受他的发情期影响，他自己也会在Alpha长时间离开时产生轻微的焦躁。但像现在这样，被谢屿白完全包裹在气息里的感觉……

好像也不坏。

正走神，床头柜上的手机突然震动起来。不是他的，是谢屿白的。铃声是默认的机械音，在寂静的房间里显得格外刺耳。

谢屿白几乎是瞬间惊醒。他猛地睁开眼，眼底还带着刚睡醒的迷茫，但身体已经本能地坐了起来，伸手去够手机。这个动作让被子滑落，露出他线条清瘦的肩颈和锁骨，以及上面一些……新鲜的、暧昧的痕迹。

蒋临汀的视线在那片皮肤上停留了两秒，耳根有点热。昨晚他确实有点……失控。

谢屿白已经接起了电话：“喂？爸？”

他的声音还带着晨起的沙哑，但语气里的关切清晰可辨。蒋临汀也跟着坐起来，竖起耳朵听。电话那头谢恒安的声音断断续续，听不清具体内容，但谢屿白的眉头明显皱了起来。

“又咳嗽了？咳得很厉害吗？……药按时吃了吗？……好，我知道了，我下午过去。”

挂了电话，谢屿白握着手机，盯着屏幕看了几秒，才转过头对上蒋临汀的视线。他努力想挤出一个笑容，但眼底的忧虑藏不住：“我爸说昨晚咳得有点厉害，今天想让我过去一趟。”

蒋临汀想都没想：“我跟你一起。”

“不用，”谢屿白下意识拒绝，“你今天不是要和江枫他们打游戏？你们上周就约好了。”

“游戏什么时候不能打？”蒋临汀掀开被子下床，光脚踩在地毯上，从衣柜里随便扯了件毛衣套上，“你爸的事比较重要。再说了，”他转过身，看着还坐在床上的谢屿白，语气里带着点不容置疑的霸道，“你现在是我的Alpha，你爸就是我爸。儿子去看老子，天经地义。”

谢屿白张了张嘴，最终什么反驳的话都没说出来。他只是看着蒋临汀，看着他乱糟糟的头发、刚睡醒还带着点水汽的眼睛，以及说这话时理直气壮的表情，心脏某个地方像被温水泡软了，酸涩又温暖。

他低低地“嗯”了一声，也下了床。

上午十点，两人出现在医院。

谢恒安的气色比春节时差了些，但看到他们一起出现，尤其是看到蒋临汀很自然地拎着保温桶，脸上的笑容还是真切了许多。

“临汀也来了？大冷天的，多麻烦。”谢恒安说着，忍不住又低咳了几声。

谢屿白立刻紧张起来，起身去倒水。蒋临汀把保温桶放在床头柜上，打开盖子，一股温润的香气飘出来：“不麻烦，我爸炖了川贝雪梨汤，说这个季节喝了对肺好。叔叔您尝尝，温度正好。”

谢恒安接过碗，看着碗里清亮的汤水和炖得晶莹的梨块，眼眶有些发热。

他低头喝了一口温热的液体滑过喉咙，带来一阵舒适的滋润感。

“萧先生太客气了……”他低声说。

“我爸说了，以后都是一家人，别说客气话。”蒋临汀在床边坐下，语气自然得像是在说今天天气不错，“叔叔您这两天感觉怎么样？除了咳嗽，还有没有别的不舒服？”

谢屿白站在一旁，看着蒋临汀和他父亲对话。蒋临汀不是那种会嘘寒问暖的类型，他的关心带着一种直来直去的笨拙，但正是这种笨拙，反而显得格外真诚。谢恒安显然也感觉到了，原本紧绷的神情松弛了许多，话也多了起来。

过了大概半小时，主治医生李医生进来查房。看到蒋临汀，他笑着点点头：“蒋少也来了？正好，关于谢先生接下来的治疗方案，我有点新想法，想和你们家属商量一下。”

谢屿白立刻集中了注意力。蒋临汀也收起那副懒散的样子，站直了身体。

李医生拿出病历和几张新的检查单：“谢先生的肺炎基本控制住了，但肺部的纤维化病灶还在，天冷容易引发炎症反复。我建议，等天气暖和些，可以考虑做一个微创的肺泡灌洗联合靶向药物治疗，这个技术我们医院最近引进，对控制纤维化进展效果不错。”

他顿了顿，看向谢屿白：“费用方面会比常规治疗高一些，但成功率也高。你们可以考虑一下。”

蒋临汀几乎没有犹豫：“做。只要对叔叔好，我们就做。”

谢屿白却多问了一句：“李医生，这个手术风险大吗？恢复期要多久？”

“风险可控，微创手术，创伤小。恢复期大概一个月左右，但术后需要严格避免感染和劳累。”李医生回答得很专业，目光在蒋临汀和谢屿白之间转了一圈，又补充道，“放心，凌医生那边我也沟通过了，他说如果你们需要，他可以亲自参与会诊。”

凌冽的名字像一颗定心丸。谢屿白紧绷的肩膀明显松了下来。

等李医生离开，蒋临汀拍了拍谢屿白的肩膀：“听到了？有凌冽在，你爸肯定没事。钱的事更不用担心，蒋书鸿说了，算他投资未来儿媳妇的。”

谢屿白被他最后半句说得耳根发烫，瞪了他一眼，但眼底的忧虑确实散了大半。

谢恒安看着两个孩子之间的互动，心里最后那点不安也放下了。他喝完最后一口汤，把碗递给谢屿白，犹豫了一下，还是开口：“屿白，你过来，爸有话跟你说。”

谢屿白依言走近。

谢恒安握住他的手，目光在他脸上停留了很久，才缓缓道：“爸这个病，是拖累你了。”

“爸——”

“听我说完。”谢恒安打断他，语气温和却坚定，“以前是没办法，但现在不一样了。你有临汀，有蒋家，以后的路会宽很多。爸希望你……别总把担子都扛在自己肩上。该依赖别人的时候，就要学会依赖。”

他的目光又转向蒋临汀，带着长辈的郑重：“临汀，屿白这孩子，心思重，有事喜欢自己憋着。以后……就拜托你多看着他点。”

蒋临汀难得没有嬉皮笑脸，他走到谢屿白身边，和他并肩站在一起，然后对谢恒安很认真地点了点头：“叔叔放心。以后他的担子，有我一半。”

谢恒安笑了，眼里有泪光，但笑容是释然的。

从医院出来，已经下午一点多了。冷风一吹，蒋临汀缩了缩脖子，很自然地把谢屿白的手拉过来塞进自己外套口袋。

“饿不饿？想吃什么？”他问。

谢屿白还沉浸在刚才和父亲的谈话里，有点心不在焉：“都行。”

蒋临汀眯起眼，凑近他耳边，压低声音：“那就去吃火锅。江枫刚发消息，说周游和陈述请客，在‘破晓’吃。周疏墨也去。”

热气喷在耳廓上，谢屿白猛地回神，耳根又红了：“……好。”

“破晓”机车修理店今天没营业，卷帘门半拉着，里面却灯火通明。还没走进去，就听到里面喧哗的人声和浓郁的火锅香气。

蒋临汀拉着谢屿白弯腰钻进去，扑面而来的热气驱散了外面的严寒。店里中央摆了个巨大的电磁炉火锅，红油汤底咕嘟咕嘟翻滚着，周围摆满了各种食材。江枫正和凌冽争抢最后一颗牛肉丸，周游叼着烟在调蘸料，陈述坐在电脑前敲键盘，周疏墨则抱着一罐可乐，安静地看着这场混乱。

“哟！来了！”周游第一个看到他们，咧嘴一笑，露出一口白牙，“小学霸，脸色不太好啊？被你家Omega榨干了？”

谢屿白脚下一绊，差点摔倒。蒋临汀一把扶住他，转头冲周游龇牙：“滚蛋！你以为谁都跟你似的，满脑子黄色废料？”

周游哈哈大笑，把调好的两碗蘸料推过来：“开玩笑开玩笑，来来，坐。汤正好开了，下肉下肉！”

江枫终于抢到了牛肉丸，得意地塞进嘴里，含糊不清地说：“你们俩再不来，肉都要被周游这牲口吃光了！”

凌冽面无表情地往江枫碗里夹了片青菜：“慢点吃，没人跟你抢。”

“老头你管我！”

一群人闹哄哄地坐下，热气和香气混杂着各种信息素的味道——凌冽的松针冷冽，周游的硝烟尘土，陈述的雪松沉稳，江枫的柑橘跳跃，周疏墨的墨香清苦，还有蒋临汀和谢屿白身上那已经浑然一体的茉莉奶绿——奇妙地融合在一起，形成一种独属于这个圈子的、令人安心的氛围。

几轮肉下肚，身体暖和了，话匣子也打开了。

“所以，谢叔叔的病有新方案了？”周疏墨推了推眼镜，问得直接但关切。

谢屿白点点头，把李医生的话简单复述了一遍。

陈述从电脑屏幕前抬起头，推了推金丝眼镜：“肺泡灌洗联合靶向药，是目前控制特发性肺纤维化比较前沿的方案。凌医生如果参与，成功率会很高。费用方面……”他顿了顿，“如果有需要，我这边可以——”

“不用，”蒋临汀打断他，往谢屿白碗里捞了片毛肚，“蒋书鸿包了。他说这是‘战略性投资’。”

周游噗嗤一声笑出来：“蒋校长还真是……别具一格。”

“不过，”凌冽难得开口，声音冷静，“术后护理很关键。尤其是避免感染。你们家环境没问题，但要注意探视的人。”

蒋临汀点头：“明白。到时候我让我爸安排，闲杂人等一律不准进。”

谢屿白握着筷子的手紧了紧，低声道：“谢谢。”

“谢什么谢，”江枫往嘴里塞了块冻豆腐，烫得直吸气，“都是自己人！再说了，等谢叔叔好了，还得来参加我和老头的婚礼呢！”

凌冽夹菜的手一顿，耳根以肉眼可见的速度红了。

周游吹了声口哨：“哟！婚期都定了？可以啊凌冽，动作够快的！”

江枫得意洋洋：“那必须！等我们满二十就领证！到时候你们都来当伴郎啊！一个都不能少！”

蒋临汀起哄：“行啊，份子钱准备好就行。”

谢屿白看着他们闹，嘴角不自觉地扬起来。这种被朋友包围、肆意玩笑的感觉，对他来说是陌生的，但……很好。很温暖。

话题渐渐转向别的方向。周游说起他最近在道上听到的一些风声。

“对了，”他放下筷子，表情正经了些，“之前不是说‘隐蛇’可能还有余党吗？我最近托人打听，还真摸到点东西。”

桌上安静了一瞬。

陈述合上电脑，看向他：“说。”

“城南老工业区那边，有个废弃的制药厂，九十年代就关了。但最近好像有人夜里进出。”周游压低声音，“我有个小兄弟晚上跑酷路过，看到里面有灯光，还有人说话。他好奇凑近听了听，听到几个词——‘信息素’、‘样本’、‘稳定性测试’。”

谢屿白的脸色瞬间白了。蒋临汀立刻在桌下握住他的手，感觉到他指尖冰凉。

“具体位置有吗？”陈述问。

“有。我让小兄弟画了个简图。”周游从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，摊在桌上。是一个简易的厂区平面图，标出了一个具体车间的位置。

陈述拿出手机拍照，然后开始在平板上操作：“我查一下那个药厂的历史资料和产权信息。”

周疏墨也凑过去看：“需要我做什么吗？”

“暂时不用，”陈述头也不抬，“我先黑进……咳，我先从公开渠道查查。”

蒋临汀盯着那张图，眼神锐利：“周游，你那个小兄弟，靠谱吗？会不会打草惊蛇？”

“放心，那小子机灵着呢，就远远看了一眼，没靠近。”周游说，“不过我建议，咱们先别轻举妄动。如果真是‘隐蛇’的残余，他们肯定很警觉。等陈述查到更多信息，咱们再计划。”

凌冽点头：“周游说得对。对方在暗，我们在明。先收集情报。”

蒋临汀看向谢屿白。谢屿白已经冷静下来，他反握住蒋临汀的手，用力捏了捏，然后对周游说：“周游哥，谢谢你。还有，让你那个小兄弟也小心，别冒险。”

周游咧嘴一笑：“放心，那小子滑溜着呢。”

话题虽然沉重，但火锅的热气和朋友的存在冲淡了不安。吃完饭，周游又搬出一箱啤酒，但被凌冽和陈述同时制止了——“未成年，喝什么酒。”

最后换成了可乐和果汁。一群人围着火锅，天南地北地聊。江枫讲他和凌冽见家长时，凌家那些古板Alpha长辈的表情有多精彩；周疏墨难得提起他在图书馆兼职时遇到的那个“哲学书怪人”，说对方今天竟然留了张纸条，问他有没有兴趣一起参加周末的旧书市集；周游和陈述则开始争论某款改装摩托的引擎性能……

蒋临汀靠在谢屿白身上，听着这些琐碎又真实的对话，感觉整个人都泡在温水里。他侧过头，看到谢屿白侧脸的线条在暖黄的灯光下显得格外柔和，睫毛垂着，嘴角带着很淡的笑意。

这一刻，那些关于身世、阴谋、疾病的阴影，似乎都被暂时驱散了。他们只是一群普通的少年，在寒假的午后，围着火锅，谈论着不着边际的未来。

聚会散场时，已是傍晚。冬天的天黑得早，外面华灯初上。

蒋临汀和谢屿白并肩走在回家的路上。冷风依旧刺骨，但两人靠得很近，体温和信息素交融，形成一个小小的、温暖的结界。

“在想什么？”蒋临汀问。

谢屿白沉默了一会儿，才说：“在想周游说的那个药厂。”

蒋临汀握紧他的手：“怕吗？”

“有点。”谢屿白诚实地说，“但……更多的是觉得，不能一直躲。如果‘隐蛇’真的还在，如果他们真的对我……对我这样的‘样本’感兴趣，那躲是躲不掉的。”

蒋临汀停下脚步，转过身面对他。路灯的光落在谢屿白脸上，照亮他眼底的认真和某种逐渐成型的决心。

“所以？”蒋临汀挑眉。

“所以，”谢屿白深吸一口气，寒冷的空气涌入肺叶，让他更清醒，“我想主动一点。等陈述哥查到更多信息，我想……去看看。不是硬闯，就是确认一下。知道敌人到底在哪里，总比一直提心吊胆好。”

蒋临汀盯着他看了几秒，突然笑了。他伸手，用力揉了揉谢屿白的头发，把他打理整齐的头发揉得一团乱：“行啊书呆子，有长进。知道不能傻等着挨打了。”

谢屿白被他揉得晃了晃，无奈地抓住他的手：“别闹。”

“没闹，”蒋临汀顺势把他拉进怀里，下巴搁在他发顶，声音低下来，“我说真的。你想去，我陪你。你想查，咱们一起查。但是谢屿白，你给我听好了——”

他稍微退开一点，双手捧住谢屿白的脸，强迫他看向自己。路灯下，蒋临汀的眼睛亮得惊人，里面没有丝毫玩笑的成分。

“不管你想做什么，冒险也好，调查也好，都必须带上我。不准自己偷偷行动，不准觉得‘不想连累我’。咱们现在是一根绳上的蚂蚱，标记都打了，你想甩也甩不掉了，懂？”

谢屿白看着他，看着他眼底倒映出的、小小的自己，看着他霸道又笨拙的关心，心脏像是被什么东西填满了，满得发胀。他轻轻点了点头：“懂。”

蒋临汀这才满意，松开手，重新牵起他：“这还差不多。走吧，回家。我爸肯定留了饭。”

走了几步，谢屿白忽然问：“临汀。”