潘西的笑意徹底僵在唇角；伊莉莎白像是被扼住了喉嚨，呼吸似乎也隨之停滯。

西維亞緩緩抬起眼，聲音輕盈得如同一縷隨時會散去的薄霧：

「……我已經沒事了，謝謝教授。」

路平略微頷首，隨即轉動目光，溫和地望向那兩名挑起事端的少女。

「既然兩位是出於對同儕的真切關懷，」他的語氣依舊柔和，字句緩慢得恰到好處，像是在教導最基礎的禮儀，「那麼在表達方式上，或許可以再體貼一些——畢竟，斯萊特林的得體一向教人印象深刻。」

潘西下意識地張了張口，似乎想吐出幾句蒼白的辯解，卻在路平那雙安靜、深邃且閱盡風霜的眼眸注視下，所有的狡黠都像是被無形的力量扼住了喉嚨。

路平收回那份沉靜的壓迫感，語氣恢復了親切：

「好了，都進去吧。別讓這點插曲耽誤了胃口——要是早餐冷了，那可就太可惜了。」

隨著這聲溫和的逐客令，整條走廊像是重獲自由，那股膠著的緊繃感瞬間消散。

茱麗葉長舒一口氣，緊緊扶住西維亞的肩膀往大廳走去，步伐裡帶著一種護衛式的決絕；阿斯托莉亞則像隻剛在風暴中尋得庇護的小獸，揪著衣角，寸步不離地跟在身後。

至於伊莉莎白與潘西，她們仍僵立在原地，面色青白交替，像是在努力消化那股被路平輕描淡寫壓回喉嚨裡的鋒芒。

直到三人終於在斯萊特林長桌旁落座，那口憋了太久的氣總算在胸腔裡緩緩散開。

西維亞坐下的那一刻，整個人彷彿才重新找回了落腳點。她將微微戰慄的手指藏在桌布之下用力收緊，試圖壓制住那股殘留的緊繃感。

茱麗葉緊挨著坐在她的左側，體貼地沒有立刻提起剛才的難堪。

「喝點水嗎？」

她低聲詢問，語氣維持著最克制的平穩，像是怕稍微用力一點就會驚擾到身旁易碎的朋友。

西維亞輕輕搖頭，但投向茱麗葉的目光中，那份真摯的感激，比任何言語都更具重量。

阿斯托莉亞縮在右側的橡木長椅上，瘦小的肩膀微微顫著。

「……莉亞。」

西維亞放輕了呼吸，側過頭低聲喚她。

阿斯托莉亞驚惶地抬起臉，眼底那層被嚇出的水霧還未散去，映著大廳裡搖曳的燭火，顯得愈發破碎。

「我、我沒事的……只是……」

她的聲音細若蚊蚋，神色驚慌地掠過四周，像是怕那些帶毒的耳語會再次從牆縫裡鑽出來。

「她們剛才說的話……真的太過分了……」

「那是因為她們以為這學校裡沒人管得動帕金森與特拉弗斯。」

茱麗葉冷冷地截斷話頭，手中的銀叉在盤底劃出微弱卻尖銳的聲響，壓抑著滿腹的火氣。

西維亞卻沒有加入這份憤慨，只是安靜地注視著前方那塊磨損得有些粗糙的桌面，聲音淡得近乎透明：

「……沒關係，我們已經坐下了。」

當三人終於在長桌旁落座，原本在大廳裡肆意翻湧的嘈雜低語，像是被一層無形的冷冽薄霧攔腰壓過，喧囂驟減，只剩下些許零星而破碎的視線，仍從各個晦暗的角落悄悄掃向這裡——混雜著未消的好奇、不懷好意的揣測，以及從昨夜累積至今晨、那種因未知而生的忌憚。

而在這些翻騰的私語與偷覷的縫隙裡，西維亞只是靜靜地坐著。她那如雪瓷般蒼白的面容，透出一種驚人的沉靜，宛如一潭剛從狂暴雷雨下走出的湖面——

儘管湖心深處仍漾著細碎而隱祕的波紋，但那份令人無法窺探的幽深，已然重新歸位。

茱麗葉微微向她傾身，將那如影隨形的細碎私語隔絕在外，將聲音壓進只有三人能聽見的方寸之間：

「她們已經閉嘴了。別去理會那些無聊的雜音。」

阿斯托莉亞也小心翼翼地湊近，像是要把剛才被嚇跑的勇氣都找回來一般，語氣稚嫩卻異常認真：

「我……我也會一直站在妳身邊的。」

西維亞垂下眼，聽著好友與後輩那近乎誓言般的安撫，指尖不自覺地在冰涼的橡木桌面上，極輕地點了一下。

當她再次抬起眼眸時，眸底那層壓抑的陰翳已不自覺地散去，取而代之的是比方才更為清亮澄澈的光：

「嗯。」

「謝謝妳們。」

這句話落得極輕，卻像一根無形的絲線，將三人之間的牽絆悄悄繫得更緊、更牢。