一夜過去，大廳裡的低語不但沒有消散，反而像在潮濕悶熱的夜裡發了酵——那股混雜著酸意、好奇與揣測的氣味，在空氣中交織盤繞，愈發濃稠得教人窒息。

當西維亞、茱麗葉與阿斯托莉亞踏入餐廳時，迎面撞上的便是兩道再熟悉不過的視線，以及隨之而來的譏誚。

伊莉莎白·特拉弗斯纖細的柳眉微挑，神色傲慢；潘西·帕金森則雙臂交抱地倚在門邊，唇角勾著一抹似有若無的弧度，像是在好整以暇地等著一齣大戲開場。

伊莉莎白率先開口，嗓音輕飄飄的，語氣甜得發膩卻透著股寒意：

「哎呀——我們嬌貴的弗利小姐，今天竟然能自己走路了？」

潘西立刻心領神會地接上，語調輕盈得像在掌心拋接一顆剔透的玻璃球，隨時準備讓它落地：

「可不是嘛。」

「昨天那一幕，整個斯萊特林可是看得真真切切。」

「看那架勢，我還以為諾特少爺打算一路把妳抱回寢室，貼身照料到畢業呢。」

茱麗葉的臉色瞬間沉了下來：

「閉嘴，帕金森。」

潘西彷彿被這反應逗樂了，她輕輕偏過頭，神情無辜極了：

「瞧妳，急什麼呢？我又沒說什麼不該說的。」

她的目光慢條斯理地移向西維亞，語氣柔得近乎憐憫，卻像針尖般精準地扎在那蒼白的臉色上——

「畢竟，妳昨天的樣子……可真讓人心疼呢。」

「臉色蒼白得連站都站不穩，只能整個人軟軟地靠在諾特懷裡——多惹人憐愛的景致呀。」

伊莉莎白不失時機地補上一筆，語氣輕巧得像一片薄刃，卻足以割裂空氣：

「真是教人羨慕啊，能讓一向理智的諾特少爺也失了分寸。」

「畢竟若換作是我昏倒在跟前，他八成只會嫌我礙著了他的路，連看都不會多看一眼呢。」

話音剛落，圍觀的幾名女生紛紛垂下眼簾，掩著嘴發出細碎的悶笑，精緻的袖口隨著肩膀的起伏而微微抖動。

伊莉莎白的目光重新攫住西維亞，語調緩慢而黏稠，如同將細長的針尖一寸寸推入綢緞的縫隙：

「不過……我是真的很好奇。」

「被那位一向拒人於千里之外的諾特抱在懷裡，究竟是什麼滋味？」

茱麗葉的臉色瞬間凝成冰霜；阿斯托莉亞緊緊攥著衣角，細碎地顫抖著。

潘西壓低嗓音笑得玩味，笑聲在靜謐的大廳裡顯得格外刺耳：

「弗利家的小公主果然深諳此道，連昏倒的時機都掐得如此精準。」

「開學第一天，就直接倒進諾特懷裡。」

「這可真是……」

她輕抿紅唇，笑意刁鑽而刻薄，目光像是在打量一件待價而沽的商品——

「教人印象深刻的精彩亮相。」

——就在這時，一陣沉穩且富有節奏的腳步聲，輕輕地落入走廊。

「早安，各位。」

那嗓音溫和得如同一陣和煦的春風，卻讓伊莉莎白與潘西挺直的背脊像被無形的線猛然牽住，身形微微一僵。

雷木思·路平不知何時已站在她們身後。他依舊穿著那件略顯破舊的長袍，目光平靜地掠過這幾位神色各異的學生，唇角帶著一抹若有似無、卻教人摸不透深淺的笑意。

「看來各位今天的精神都相當不錯，」他語氣溫潤如玉，沒有半分銳利的稜角，卻帶著一股讓人不由自主平靜下來的定力，「但在享用早餐前，學會保持適切的音量與分寸——我想對這一天來說，會是個更理想的開始。」

這番話既無慍色，亦無半句斥責，卻宛如一雙安靜而寬厚的手掌，將這場喧囂灼人的無名火苗，平平穩穩地按熄在空氣裡。

潘西嘴角那抹刁鑽的笑意瞬間收斂得乾乾淨淨；伊莉莎白也下意識地挺直背脊，眼底翻湧的傲慢也迅速被身為名門淑女應有的克制與端莊所替代。

路平這才將視線轉向西維亞，目光溫和地拂過她面龐上尚未褪盡的蒼白，語氣比方才叮囑眾人時更輕、也更顯柔軟：

「弗利小姐，」

「昨晚猝然受到那樣的驚嚇，今日身體可還安好？」

「驚嚇」二字如石子落入平湖，讓原本渾濁的空氣瞬間清朗，也將整件事的風向重新定義。

所有帶刺的挖苦、輕佻的揣測與暗藏的惡意，在路平這番再自然不過的教師式問候下，全都被不著痕跡地歸入了「失禮」的行列。