布雷斯靠回椅背，目光順著窗外不斷後退的景色滑過。過了片刻，彷彿忽然想起了什麼，漫不經心地換了個話題。

「不過，」他開口，聲音壓得很低，幾乎要被鐵軌的聲響吞沒，「最近魔法部倒是挺忙的。」

大衛翻頁的手指微微一頓。

布雷斯像是沒有察覺，逕自說了下去。

「聽說部長先生這陣子，和羅齊爾家走得挺近。」他側過頭，唇角帶著不深不淺的笑意，「還有人私下放風，說他想和沙菲克家——重修舊好。」

這一次，大衛抬起了頭。

他沒有顯露出任何意外，只是將目光靜靜地落在布雷斯臉上。

「消息傳得挺快。」

「政治嘛。」布雷斯聳了聳肩，語氣輕描淡寫，「永遠比列車跑得還快。」

西維亞聽到這裡，微微一怔。

她沒有插話，只是下意識地坐直了些，視線在大衛與西奧多之間游移，像是隱約意識到，這已經不是她熟悉的話題。

泰瑞則更為安靜，指尖不自覺地收緊杯緣，神情明顯多了幾分遲疑，彷彿在思索自己是否該繼續聽下去。

布雷斯的目光很快越過他們，最終落在西奧多身上。

「還有一件事。」他語氣依舊輕描淡寫，像是在補充一個無關緊要的細節，「柯羅奇先生，最近似乎也沒閒著。」

西奧多翻頁的動作隨之停住。

「——他在試著拉攏弗利家。」

車廂裡的空氣，明顯沉了一分。

西維亞的指尖輕輕一縮，像是忽然被提醒——這個話題，並非與她無關。

「魔法部長和柯羅奇先生，」布雷斯慢慢補了一句，語調不急不徐，「關係可談不上融洽。」

這一次，他才真正將視線移向對面的兩人。

「所以我很好奇。」他語氣依舊輕鬆，卻不再隨意。「你們怎麼看？」

大衛沒有立刻回答。

他從容地合上書，像是在替一件早已心裡有數的事劃下界線。

「羅齊爾家這邊，」他語氣平穩，「部長確實有在接觸。」

布雷斯挑了下眉。

「但不是衝著你來的？」

「不是。」大衛輕輕搖頭，「那些核心決策，本來就不會經過我。」

他停了一瞬，像是在斟酌措辭，又像是在確認這句話本身是否需要被說出口。

「有些事情，在讓我知道之前，」他平靜地補完，「就已經被處理掉了。」

布雷斯靜了兩秒，隨即失笑。

「明白了。」他語氣輕鬆，卻不再帶刺，「你站的位置，很乾淨。」

大衛沒有反駁，只是順勢把話題往另一個家族帶去。

「至於沙菲克家，」他略停了一下，「那不是靠『舊好』兩個字，就能談成的關係。」

布雷斯輕輕笑了一聲，像是早已預料到這個答案。

「果然。」

西奧多這時才開口。

「那不是修好。」他的語氣沒有起伏，像是在陳述一個早已完成的判斷，「是重新站隊。」

布雷斯側過頭。

「喔？」

「魔法部長需要財政與古老誓約的支撐。」西奧多語速不快，條理卻異常清晰，「柯羅奇則在拉攏醫療體系與中立網絡。」

他抬眼看向對面。

「兩邊都在為下一步佈局。」

「而且，」他補上一句，語調依舊平直，「都不打算讓對方得手。」

布雷斯靜了幾秒，隨即低低地吹了聲口哨。

「難怪最近空氣這麼浮躁。」

西維亞低下頭，看著自己交疊的手指，心底隱約浮起一個念頭——

有些風暴，或許早在她被刻意隔離於局外的時候，就已悄然成形。

泰瑞遲疑了一下，終究還是壓低聲音問道：

「那……這樣，會很嚴重嗎？」

沒有人立刻回答。

列車鑽進一段較長的隧道，窗外的景色驟然沉入黑暗，連帶將車廂裡的聲音一併收緊。

幾秒後，光線重新回到座位之間。

大衛望著前方，語氣平穩得近乎冷淡：

「還沒到最糟的時候。」

西奧多隨即接道：

「但已經不是可以忽略的局勢了。」

布雷斯靠回椅背，唇角重新浮起一抹笑意，卻少了先前的輕快，多了幾分自知。

「至少，」他說，「在這趟返鄉列車上，我們還坐在同一節車廂裡。」

鐵軌聲再次規律地響起。

而某些早已脫離學校範圍的棋局，正悄然無聲地，落下了第一子。