她沒有立刻回答，而是將最後一個穩定符號補齊，才抬起頭來——

「只是……不想把魔法用在不必要的地方。」

語氣平淡，沒有情緒起伏，卻清楚地劃出了一條界線。

那不是退讓，也不是示弱——

而是明確地拒絕參與這場比較。

伊莉莎白怔在原地。

她忽然明白過來——

西維亞並非不敢與她一較高下。

而是自始至終，沒有將這場爭奪視為值得投注的事。

那一刻浮現的空落感，竟比任何形式的落敗，都來得更為難以承受。

教授的腳步聲沿著長桌逐步逼近。

兩人幾乎同時垂下視線，各自回到手中的咒式。

羊皮紙上，結構逐漸成形。

一個迅疾俐落，一個沉穩精確；一個鋒芒畢露，一個內斂自持。

魔力在桌面之間安靜流轉，既未失衡，也未相觸。

表面看來風平浪靜——

而底下，早已有了各自奔湧的方向。

西奧多·諾特沒有抬頭。

他面前的羊皮紙鋪得筆直，羽毛筆卻遲遲未曾落下。

教室裡的魔力低聲流轉，他卻將注意力移開，落在另一張長桌上——

那張臨窗的位置。

西維亞，與伊莉莎白。

分組名單被念出的那一刻，他就知道結果會是如此。

那不是巧合，也不是臨時起意。

伊莉莎白對西維亞的敵意，早已算不上祕密。

她投注在西維亞身上的目光，從來不只是單純的不喜歡——

而是一種非得分出高下不可的執拗。

偏偏西維亞，從不接招。

西奧多的視線在兩人之間短暫停留，隨即若無其事地移開。

他一直都在留意，只是從不表現得明顯。

伊莉莎白抬杖、引導，率先接手咒式的那一刻，他便已看出她在試探主導權的邊界。

而當西維亞點頭應下時，他並不感到意外。

那向來是她的選擇。

問題從來不在於西維亞是否會反擊，而在於——

對方會不會因為得不到回應，而逐漸失去分寸。

西奧多垂下眼，在羊皮紙上寫下一行筆記。

字跡冷靜而簡潔，沒有任何多餘的修飾。

他不需要靠近，也不需要插話。

他要做的，向來只是確認——

距離是否仍在可控的範圍之內。

伊莉莎白語氣轉冷的那一瞬間，

他的目光再次抬起，短促而迅捷。

沒有敵意，只有評估。

——仍在界線之內。

只要她還停留在「比較」之中，就尚未越過那條不容忽視的線。

西奧多將筆放回桌面，指尖在木質邊緣輕敲了一下。

動作極輕，卻彷彿在心中落下一道無聲的記號。

他一直都很清楚——

伊莉莎白並非無害之人。

也正因如此，他從一開始便與她保持距離。

那並非厭惡，也不是偏見。

而是一份經過衡量後，必須存在的戒心。

課堂依舊向前推進，教授的腳步聲在走道間往返回響。

一切如常，沒有任何異動發生。

西奧多重新垂下視線，繼續書寫。

只是那份警覺，並未因此消散。

它安靜地留在那裡，像一把尚未出鞘的刀——

不是為了傷人，而是為了確保，出鞘的那一天永遠不會到來。