午餐鐘聲方歇，學生們三三兩兩自大廳散去。空氣裡仍縈繞著甜點與烤肉的氣息，然而歡聲笑語卻比早上拘謹得多。

西維亞與西奧多隨著人群踏上通往溫室的碎石小徑。陽光斜斜灑落，石屑在腳下細碎作響，午後的空氣裡混合著濃烈的泥土氣息，隱約透出一股壓抑未消的餘韻。

轉過溫室前的拐角時，他們發現已有人先一步到了。

塞德里克·迪哥里挽著袖子，正俯身替盆栽摘去枯葉。玻璃頂上灑下的陽光落在他深栗色的短髮上，泛著柔亮的光澤。聽見腳步聲，他抬起頭，笑容爽朗：「啊，你們來得正好。」

他將手裡的枯葉投入木桶，隨手拍落掌心的泥土，語氣輕快道：「教授說這些植物得提前整理，我午休就先過來幫忙了。等會兒該輪到你們上課吧？」

說著，他抬眼看向西維亞，笑容裡多了幾分親切：「我們在火車上聊過，還記得嗎？」

西維亞愣了愣，才輕輕點頭。那段短暫的交談早已被她壓進記憶深處，如今忽然被提起，反倒讓她有些意外。

塞德里克卻毫不在意，語氣依舊爽朗：「待會兒可得小心，今天的課題不太好對付。幸好我先幫忙把它們安頓了一下，不然你們恐怕更頭痛。」

話音一落，他把木桶搬到牆邊，朝他們點頭一笑：「我差不多該走了，祝你們上課順利。」

轉身離開時，陽光正好斜斜落在他背上，映出一片格外明亮的剪影。

塞德里克的身影在陽光中漸漸遠去，西維亞與西奧多推門步入溫室。

草藥學特有的氣息迎面撲來——濕潤泥土混著青草與辛澀的清香，空氣中還氤氳著水氣。長桌兩側早已擺滿花盆與大口玻璃罐，植株蜷縮着葉片，像在靜默中等待。

不多時，學生們陸續到齊。赫奇帕奇的學生顯得格外積極，低聲熱烈地討論著今天的課題。格蘭芬多與斯萊特林之間則明顯戒備，偶爾的交談像是在試探，空氣裡隱隱透著火藥味。

不多時，溫室的門「砰」地被推開。斯普勞特教授快步踏進來，頭上仍是那頂沾滿泥土的舊帽子，身後漂浮著一大捆厚重的耳罩。

「排好隊，快點！」她用一貫爽朗卻不容置疑的聲音吩咐道，「今天要學的是曼德拉草，千萬別小看它。誰要是忘了戴耳罩，就別怪我把你送進醫療翼！」

她一揮魔杖，耳罩自動飛向學生們手中。厚厚的絨毛覆著冰冷的金屬框架，戴上後幾乎將四周的聲音完全隔絕。

西維亞低頭檢視手裡那副，指尖輕輕摩挲過金屬邊緣。冰涼觸感透進掌心，使她的呼吸不自覺慢了半拍。

斯普勞特教授環視一圈，確定所有人都已拿到耳罩，這才點頭：「很好。在開始之前，誰能告訴我曼德拉草的用途與危險性？」

話音剛落，一隻手立刻高高舉起，比任何人都快一步，顯得格外醒目。

「曼德拉草能製作多種強效回復藥劑，最重要的是可以治癒石化！」赫敏一口氣答得乾脆，眼中閃著光，「不過，它的尖叫聲對人類極度危險——幼苗的尖叫只會讓人昏厥，但成株的尖叫足以致命！」

即使隔著厚厚耳罩，她的聲音仍清晰而篤定。

斯普勞特教授露出滿意的笑容：「非常好，格蘭傑小姐，格蘭芬多加十分。」

周圍的學生或翻了個白眼，或低聲竊語，但沒人能否認她的答案無懈可擊。西維亞靜靜聽著，心底默默記下，指尖不自覺更緊地壓在耳罩邊緣。

斯普勞特教授熟練地扣好耳罩，俯身抓住花盆裡的一株曼德拉草幼苗。隨著她猛地一扯，一個皺巴巴、面容扭曲的小人形植物被硬生生拔出。它四肢胡亂揮舞，張口發出尖銳刺耳的嘶喊，縱然隔著耳罩，聲音仍隱隱刺痛鼓膜。

西維亞猛然一顫，眉心緊蹙。那聲音像是直鑽入腦海，震得腦中一片轟鳴。她指尖死死攥住耳罩邊緣，幾乎要將它壓進顱骨，呼吸也隨之急促。